La Semana Mundial del Agua, celebrada anualmente, nos recuerda la creciente escasez de este vital recurso, una situación que se agrava significativamente con la producción de alimentos. ¿Alguna vez te has preguntado cuántos litros de agua son necesarios para producir tan solo un litro de leche? La cantidad te sorprenderá.
De acuerdo con el World Economic Forum, el agua cubre el 71 por ciento de la superficie del planeta, pero sólo el 3 por ciento es apta para el consumo y la agricultura. Alarmantemente, su consumo crece a un ritmo dos veces superior al de la población. De hecho, se calcula que si no cambiamos nuestros hábitos, la demanda mundial de agua podría aumentar un 50 por ciento de aquí a 2030. En este contexto, producir un litro de leche requiere de una cantidad importante de agua, impactando directamente en la disponibilidad de este recurso.
Comprendiendo la Huella Hídrica en la Lechería
Para entender el verdadero costo hídrico de los productos que consumimos, surge el concepto de la huella hídrica. La huella hídrica es un indicador ambiental que nos permite conocer la cantidad de agua que se utiliza a lo largo de todo un proceso. En el caso particular de la lechería, este concepto es fundamental para conocer y poder aprender cuánta agua se usa durante el proceso de obtención de la leche y, posteriormente, en la industrialización para la elaboración de productos como los quesos.
Este indicador, bastante nuevo, se comenzó a incorporar hace unos 10 años entre los especialistas y, más recientemente, en diferentes producciones. En la actividad agropecuaria, durante los últimos cinco años, ha empezado a tener un mayor auge, evidenciando una creciente conciencia sobre el uso del agua en este sector.
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La Impactante Cifra: 1,236 Litros por Cada Litro de Leche
Ante la pregunta de cuántos litros de agua se necesitan para producir un litro de leche, la respuesta es contundente: se necesitan 1,236 litros o 120 cubos de agua para producir 1 litro de leche de vaca.
Esta cifra abarca todo el ciclo de producción, desde el agua para el cultivo de alimentos para el ganado hasta el consumo directo de los animales y el agua utilizada en la limpieza y procesamiento de la leche. Es un recordatorio de que cada producto en nuestra mesa tiene un impacto hídrico que va mucho más allá de lo evidente.
La Agricultura y su Rol Clave en el Consumo de Agua
La agricultura es, paradójicamente, a la vez causa y víctima de la escasez de agua. Se calcula que representa el 70 por ciento de las extracciones mundiales de agua, y los recursos de agua dulce se ven sometidos a una fuerte presión por la irrigación y la producción de alimentos. A nivel mundial, la actividad agropecuaria usa alrededor del 70% de toda el agua disponible en el planeta y se calcula que en los próximos años su consumo aumente hasta en un 55%, gracias al incremento de la población y sus demandas.
Para ilustrar la magnitud del desafío, presentamos una tabla con datos clave sobre el uso del agua:
| Dato Hídrico Global | Valor |
|---|---|
| Agua apta para consumo y agricultura | 3% del total del planeta |
| Porcentaje de agua global usado por la agricultura | 70% |
| Aumento proyectado de la demanda de agua para 2030 | 50% |
| Agua necesaria para 1 litro de leche de vaca | 1,236 litros |
Gestión del Agua en la Producción Lechera: Hacia la Eficiencia y la Sostenibilidad
La producción agropecuaria, y la lechería en particular, deben considerar el uso racional del agua para que su actividad sea más eficiente en el uso del recurso, ahorrar agua en regiones semiáridas como la pampeana y lograr un mayor cuidado ambiental. En la lechería, además, se usa mucha agua y es indispensable porque abarca muchas etapas del proceso, desde la alimentación del ganado hasta la limpieza de la infraestructura. Se piensa que parte de los líquidos se podrían reutilizar, lo que generaría un menor impacto ambiental junto con un mayor rendimiento hídrico para el productor. Sin embargo, por ahora, el uso del agua no está legislado y el sector lechero no ve como una necesidad su manejo, según Isabel Gigli, docente de la Facultad de Agronomía de la UNLPam en la Cátedra de Lechería y organizadora de un curso sobre Huella Hídrica.
Esta temática, si bien está destinada al profesional, se espera que llegue al productor, teniendo en cuenta la importancia del agua para regiones con limitaciones hídricas. En una primera etapa, se contó con especialistas como Verónica Charlon, del INTA Rafaela, y Federico Frank, de la Facultad de Ciencias Exactas, quienes mostraron diferentes programas para hacer estimaciones del uso del agua en la región.
Un proyecto de investigación busca hacer mediciones directas en cada finca, evaluando los sistemas de manejo de pequeños, medianos y grandes productores en municipios específicos de Caldas, Boyacá y Cundinamarca. Para lograrlo, es necesario hacer una caracterización completa del predio, buscando identificar el impacto de las prácticas de manejo sobre el recurso hídrico. Con este propósito, el grupo de trabajo llevó a cabo la instalación de equipos como pluviómetros automáticos, tanques evaporímetros, sensores de humedad y lisímetros de succión. Estos permiten un seguimiento detallado de la dinámica del agua en el sistema suelo-pastura-animal-atmósfera y así llegar a un valor más real de la cantidad de agua extraída y contaminada para la producción de un litro de leche en la región.
Una vez consolidado el valor de huella hídrica, se realiza su evaluación, identificando los puntos críticos de mayor consumo de agua y en los cuales el productor se ve más expuesto a escenarios de sequías prolongadas. Sobre esta base se construyen estrategias de manejo con miras a reducir el impacto ambiental y hacer un uso más eficiente del agua.
La meta a futuro es preparar al sector ganadero en los temas relacionados con el agua para así tomar mejores decisiones sobre cómo manejar el recurso hídrico, gestionar procesos productivos más eficientes y sostenibles estableciendo políticas y acciones concretas, lo que trae consigo beneficios a nivel de gobierno, empresa privada o productor y para la sociedad civil en general.
Alternativas Sostenibles para la Conservación del Agua
En este sentido, una de las industrias más perjudiciales para el medio ambiente es la agricultura animal, según la organización Generación Vegana. Como defensores de la sostenibilidad y el bienestar ambiental, desde Generación Vegana reconocen el impacto significativo que una alimentación a base de plantas puede tener en la conservación del agua.
"Al optar por una alimentación así, no solo promovemos un estilo de vida compasivo hacia los animales, sino que también contribuimos activamente a la reducción de la intensiva demanda hídrica asociada a la producción de carne y productos lácteos", señaló Jessica González Castro, Directora en México de Generación Vegana. Cada elección que hacemos en nuestro plato tiene el potencial de marcar la diferencia al preservar este preciado recurso natural y avanzar hacia un futuro más sostenible para todas las especies. Desde Generación Vegana, ONG internacional que promueve el veganismo sin fines de lucro, invitan a reflexionar sobre el cuidado del agua y de qué forma nuestras elecciones afectan al planeta.
