La imagen de un pequeño cerdo rosado con una ranura en la parte superior es lo primero que viene a la mente para muchas personas al pensar en una alcancía. Sin embargo, la razón detrás de esta forma particular y su conexión con el ahorro tiene varias teorías intrigantes.
El ahorro a lo largo de la historia
El hábito de ahorrar dinero no es reciente. Mucho antes de la creación de los bancos, las personas acumulaban capital en sus hogares. Esto no era debajo del colchón, sino en cajas, frascos, vasijas o cualquier contenedor de su preferencia. Ya en excavaciones realizadas en asentamientos griegos y romanos, se hallaron objetos hechos generalmente de materiales baratos y que se utilizaban para acumular monedas. Para acceder al dinero, se debía romper el recipiente o sacar las monedas por la ranura, una por una.
Esa práctica no cambió con los cerditos que podemos adquirir en la actualidad, aunque algunos también cuentan con un segundo orificio más grande con una tapa para vaciarlo.
Teorías sobre el origen de la alcancía en forma de cerdo
Existen varias hipótesis que intentan explicar cómo aquellas vasijas y frascos pasaron a tener forma de cerdo.
1. Nombres confusos: "Pygg" y "Pig"
Una de las teorías más populares se centra en un juego de palabras en inglés. Durante la Edad Media en Europa del Este, las personas utilizaban un material barato parecido a una arcilla de color anaranjado para crear sus recipientes para guardar el dinero. Ese material fue bautizado en inglés como "pygg", y las vasijas que se fabricaban con él eran conocidas como "pygg jars" (jarras o tarros pygg).
El parecido entre las palabras "pygg" y "pig" (cerdo, en inglés) es llamativo. La transición de la frase "pygg jars" a "piggy banks" (alcancías, en inglés) surgió de una evolución natural en ese idioma. Con el tiempo, el origen del nombre de la arcilla quedó en el olvido y se transformó en el nombre del animal. En el siglo XIX, los alfareros ingleses recibían pedidos para producir alcancías y comenzaron a crearlas en forma de cerdo por la confusión del idioma. Este juego de palabras en inglés, aunque accidental, atrajo a clientes adultos y niños.
2. Engordar al cerdo: una metáfora de ahorro
Otra hipótesis es que, en la sociedad occidental, los cerdos reales eran "las alcancías" de la gente pobre. La población compraba un cerdo en primavera, lo "rellenaba" con las sobras de la comida de la casa durante más de medio año, y así estaba listo para ser sacrificado en invierno y alimentar a toda la familia por un tiempo. Por eso, de algún modo, la reproducción de los cerdos en miniatura como alcancías viene a representar esa costumbre de "ahorrar" por parte de las familias con menos recursos.
3. Cerdos sagrados en la cultura china
Una tercera teoría sugiere que las alcancías con forma de cerdito se originaron en China durante la dinastía Qing, entre los siglos XVII y XX. Los cerdos son considerados animales sagrados para la cultura china y simbolizan abundancia y riqueza. De hecho, es un animal del horóscopo chino y, según la descripción, las personas que nacieron bajo su influencia tienen modales y gustos lujosos. Por ello, se dice que la gente comenzó a diseñar sus alcancías con la forma de este animal para almacenar su dinero.
4. Orígenes en Indonesia
Una cuarta creencia es que las alcancías con forma de cerdo nacieron en Indonesia. De hecho, algunos bancos del país tienen como símbolo un jabalí o una especie de cerdo salvaje. Varios museos de Indonesia, pero también de diferentes partes del mundo, tienen en sus vitrinas esculturas con forma de cerdo generalmente hechas de arcilla que datan del siglo XIV y XV. Y como había que romper las alcancías para rescatar las monedas, muchas de ellas tuvieron que ser reconstruidas pieza por pieza. Lo cierto es que para ese entonces las rutas comerciales entre Europa, China e Indonesia eran muy transitadas, por lo que es muy probable que la idea de la alcancía con forma de cerdo fuese importada por varios pueblos.
Con independencia de cuál sea la teoría correcta, varios países siguen manteniendo la costumbre de regalar una alcancía de cerdito a los niños para que acumulen sus primeros ahorros. Y, en el mundo de los adultos, es claramente un símbolo para ilustrar el concepto de finanzas personales y ahorro.
¿Por qué las HUCHAS o ALCANCÍAS tienen forma de CERDO?
La alcancía en la actualidad y las "alcancías digitales"
Aunque las entidades bancarias se han acoplado a las nuevas tecnologías, presentando "alcancías digitales", esto no ha impedido que se continúe la tradición de tener uno en casa para guardar los ahorros. En el mercado podemos hallar unas modernas, y hasta digitales. Se han transformado para facilitar su uso. Algunas ya no requieren ser destruidas para acceder al contenido. También hay diseños con materiales reciclados o elaborados con otros más resistentes, como la lata o madera.
El lado oscuro del "cerdo": la estafa de "Pig Butchering"
Curiosamente, la imagen del cerdo también ha sido utilizada en un tipo de fraude de inversión en la era digital, conocido como "pig butchering" (la matanza de cerdos). Se trata de un tipo de estafa en la que se atrae gradualmente a la víctima para que haga contribuciones crecientes a una supuesta inversión sólida antes de que el intermediario desaparezca. El nombre alude a la práctica de engordar a un cerdo antes de sacrificarlo.
¿Cómo funciona la estafa?
Los estafadores a menudo se ganan la confianza poco a poco, devolviendo dinero invertido y presentando rendimientos falsos. En algunos casos, cuando consiguen un nivel de confianza pleno, piden acceso a la víctima a su ordenador con un programa remoto y desde ahí siguen sacando dinero o pidiendo créditos. La clave de la investigación es la cartera final adonde va el dinero robado. Si está en un 'exchange' (una suerte de bolsa de valores cripto) alojado en la Unión Europea es más fácil recuperarlo, pero si está en otro país o llega a un 'pendrive' o 'metamask' (conocido como billetera fría), las posibilidades se reducen muchísimo y en el último caso "son cero".
Es un delito informático en aumento, y los abogados especializados en cripto insisten en que la rapidez en denunciar es clave para recuperar los fondos.
| Teoría del Origen | Descripción | Periodo / Cultura |
|---|---|---|
| Nombres confusos ("Pygg" y "Pig") | Material de arcilla llamado "pygg" evolucionó a "pig" por similitud fonética. | Edad Media, Europa del Este |
| Engordar al cerdo | Cerdos reales eran un método de "ahorro" para las familias pobres. | Sociedad Occidental |
| Cerdos sagrados | Los cerdos simbolizan abundancia y riqueza en la cultura. | Dinastía Qing, China (siglos XVII-XX) |
| Orígenes en Indonesia | Figuras de cerdos en museos que datan del siglo XIV y XV. | Siglos XIV-XV, Indonesia |