El destete es una práctica fundamental en la producción ovina y caprina, que marca la transición de las crías de la dependencia de la leche materna a una dieta basada en alimentos sólidos. Este proceso, aunque natural, se realiza de forma artificial en la mayoría de los sistemas productivos para optimizar el rendimiento del rebaño. Comprender cuándo y cómo llevar a cabo el destete de manera efectiva es crucial para la salud y el bienestar de los animales, así como para la productividad de la explotación.
Se debe destetar corderos entre los 90 y los 100 días de edad y los cabritos entre los 50 y los 60 días de edad. Para ello, separar las crías de sus madres por una semana, en un corral aparte. Durante los primeros dos días, las crías deben permanecer en el corral y ser alimentadas adecuadamente con disponibilidad de agua. Posteriormente podrán pastorearse en áreas que no sean próximas a las que pastan sus madres. La cría en establo con un corral separado para destetados facilita esta tarea.
Importancia del Destete Artificial
El destete artificial es la finalización forzada de la succión y, por tanto, de la obtención de la leche por parte de la cría, y generalmente incluye la separación, y por tanto la pérdida de la madre. Este manejo se aplica normalmente en los sistemas de producción ovina, ya que mejora los resultados reproductivos y productivos. En la producción de ovinos de carne y lana, el destete se realiza para mejorar la condición corporal y peso, ya que los mismos influyen de manera positiva en las tasas de concepción, prolificidad, peso de los corderos al parto y al destete.
El momento del destete artificial varía según el objetivo de cada establecimiento ovino. El momento en que se realiza el destete artificial también va a depender de la edad, peso y habilidad del cordero en comer alimentos sólidos. De acuerdo al objetivo productivo, el destete puede ser realizado desde las 24 horas posparto hasta cerca de la edad del destete natural.
Los establecimientos de producción lechera mantienen la oveja con su cordero por 24 a 48 horas para permitir la ingestión del calostro, para luego realizar un destete abrupto. En algunos establecimientos de producción de leche ovina, el cordero continúa accediendo a la madre durante tiempos reducidos, permitiendo un amamantamiento restringido. Comúnmente los productores ovinos de carne y lana realizan un destete entre los 60 y 150 días de edad, aunque lo más frecuente es que sea antes de los 120 días, momento en que el cordero ya incrementó el consumo de alimentos sólidos luego del pico de lactación que se da en la tercera a cuarta semana posparto.
Factores que Afectan el Destete
La intensidad de la respuesta al destete artificial y las consecuencias del mismo sobre la producción y el bienestar de los animales varía de acuerdo a la intensidad del vínculo con la madre durante el período anterior al destete, la edad de los corderos, el sexo de las crías, la raza y la alimentación de las ovejas durante la gestación y la lactancia.
- Edad y peso: Se recomienda que, para iniciar el destete, el cordero haya alcanzado ya los 15 kg de peso en el caso de razas de oveja pequeñas, y los 20 kg en el caso de las grandes. En todo caso, el destete no debe iniciarse antes de las 8 semanas, ya que antes de este tiempo el animal todavía no tiene un comportamiento rumiante y no es capaz de digerir el pasto.
- Nutrición de la madre: Una adecuada nutrición de la madre en las últimas semanas de gestación es fundamental para el peso de nacimiento del cordero. La hembra gestante deberá recibir un suplemento o ser pastoreada en pasturas reservadas, al menos durante los últimos 50 días de la preñez. Todo esfuerzo por brindar una mejor alimentación, particularmente en energía, durante ese último período, producirá crías con mayor peso y más vigorosas, así como abundante disponibilidad de leche para la lactancia. Esto último es de extrema importancia en hembras que gestarán más de una cría y es todavía más importante en hembras primerizas. Se recomienda además proveer sales minerales a voluntad en este período.
- Desarrollo ruminal: La disminución de la frecuencia de amamantamientos está asociada a un mayor desarrollo ruminal. Cuanto menor es la edad al destete, más se afecta la tasa de crecimiento, lo que probablemente sea debido a una adaptación más lenta al consumo de alimentos sólidos de los corderos más jóvenes.
- Vínculo madre-cría: El vínculo oveja-cordero se establece al parto y cambia a lo largo del período de lactación hasta el destete natural. El destete artificial es un manejo frecuentemente utilizado en los diferentes tipos de sistemas de producción ovina, que es realizado más tempranamente que el destete natural. Es uno de los eventos más estresantes en la vida del animal, ya que genera cambios fisiológicos y de comportamiento fuertemente indicadores de estrés, pudiendo afectar negativamente la salud y el bienestar animal tanto de ovejas como de corderos, así como los resultados productivos.
Tipos de Destete y sus Implicaciones
En ovinos se ha estudiado la respuesta productiva y los efectos negativos producidos por diferentes tipos de destete: abrupto, progresivo, en etapas, y alambrado de por medio (colocación de ovejas y corderos separados por un alambrado durante varios días antes de la separación definitiva).
- Destete abrupto: Consiste en separar a la oveja y al cordero de manera total y repentina. A pesar de ser el más utilizado, genera mayores respuestas de estrés.
- Destete progresivo: Este método de destete se basa en empezar a separar al cordero de su madre durante unas horas al día e ir incrementando ese tiempo gradualmente.
- Destete en dos etapas: En la primera etapa se utiliza un dispositivo que cubre la ubre de la oveja con el fin de impedir que el cordero mame, permitiéndole mantener el contacto físico con su madre. En la segunda etapa, se separa definitivamente al cordero y la oveja.
- Destete con alambrado de por medio: Similar al destete abrupto en cuanto a la respuesta de estrés generada.
De acuerdo a una serie de trabajos realizados, el destete abrupto, a pesar de ser el más utilizado, y el destete realizado con alambrado de por medio, son los que generan mayores respuestas de estrés al destete. Si bien el estrés de los animales es evidente a nivel de campo, la bibliografía científica es aún escasa y dispersa.
Manejo Durante el Destete y Post-Destete
La cría en establo con un corral separado para destetados facilita esta tarea. Para el amigo Julio Campos, recuerda que la producción de leche nosotros la vamos a obtener con una excelente alimentación 1.5 meses antes del parto, lograr ubres grandes para producir leche. Nosotros cuando pare la borrega metemos oxitocina 2.5 a 3ml por borrega parida. Aquí lo recomendado es conseguir calostro de vaca o cabra y alimentar al cordero con mamila. Si la borrega no da leche, ya no va a dar y si llegara a dar, es una cantidad mínima que al cordero no lo ayuda. Recuerde que el calostro las primeras 12-24 horas son importantísimas para el cordero. La expulsión de meconio, que es el primer estiercol de color café claro y con olor muy desagradable, es la señal que el cordero está mamando correctamente. Al otro día de nacer se presenta la expulsión de meconio.
La base de esta alimentación la encontramos en los pastos, pero es necesario complementarla con suplementos que les den un mayor aporte de sales minerales, proteínas y energía. Como por ejemplo granos de maíz, cebada o avena, así como fuentes proteicas como la soja o el girasol.
Estrategias para Minimizar el Estrés
Las ovejas están sometidas a diferentes fuentes de estrés, como la presencia de depredadores, las condiciones climatológicas, el transporte o el cambio de dieta. Por ello, es importante tratar de reducir ese estrés en la medida de lo posible. Se pueden considerar las siguientes estrategias:
- Creep feeding: A los 10 días de nacido el cordero empieza a comer alimento, imita a la madre y así empieza. Hágale una pequeña salida del corral donde solamente quepa el corderito y afuera ponga un comedero con alimento en pellet rico en proteína y energía. Con este creep feeding, acostumbramos al cordero a alimentarse con grano y obtener destetes más pesados.
- Sales minerales: Siempre suministre sales minerales especiales para borrego a libre acceso.
- Vacunación y vitaminación: A los 25 días de edad aplique su primera vacuna intramuscular o subcutánea de 8 vías. Aplicarla siempre fría. A los 30 días, aplicar vía intramuscular Complejo B12.
- Control de parásitos: El control de parásitos normalmente se hace cada 3-4 meses dependiendo el tipo de pastoreo que aplique en sus animales, vía oral o inyectado Albendazol, Febendazol, Levamisol, Ivermectina, Closantil, etc.
- Alimentación complementaria: Suministrar a la borrega un alimento balanceado palatable con un mínimo de 14% de P.C y un máximo de 17%P.C, además forrajes verdes de gramíneas o heno de alfalfa, avena, leucaena, morera, etc.
La pérdida de la madre como consecuencia del destete es un factor central en la respuesta de estrés de los corderos. Cuando cesó la cría artificial (desleche) se observó que solamente los corderos que perdieron la madre desplegaron el comportamiento de costear, y dedicaron más a caminar y vocalizar, disminuyendo el tiempo pastando.
¿Cómo hacer un correcto destete?
Consideraciones Adicionales en el Manejo de la Cría
Una vez que la cría haya nacido y esté seca, luego de que la madre la haya limpiado de las adherencias de la placenta, colocar una solución de yodo al 10% en toda el área alrededor del ombligo, para evitar el ingreso de parásitos. La madre no debe permanecer más de un día en el corral, deberá salir al pastoreo con sus crías de manera normal. Se recomienda el pastoreo en buenos pastos para apoyar la lactancia con una alimentación mejorada. El agua debe ser abundante por ser decisiva para la mayor producción de leche. Luego del parto, las crías deben mamar el calostro (primera leche de la oveja o de la cabra), ya que éste cuenta con principios que permiten desarrollar las defensas y proteger al recién nacido de enfermedades. Puede ocurrir frecuentemente que las tetas estén obstruidas e impidan que la cría obtenga el calostro. En tal caso, presionar cada pezón hasta lograr un chorro de leche para librarlo de eventuales tapones de grasa.
El destete también provoca cambios fisiológicos agudos indicadores de estrés en las ovejas y corderos, como un aumento rápido en la concentración sérica de cortisol, que es uno de los principales indicadores endocrinos de la respuesta de estrés en ovinos. El aumento de la secreción de cortisol está asociado con la modulación de la respuesta inmune del animal, ya que en los rumiantes se ha reportado que el destete artificial afecta negativamente la función inmune. Más aún, la cantidad de anticuerpos sintetizados luego de un desafío antigénico es menor en los corderos durante el período posdestete que en otros momentos. Luego del destete en las ovejas se observa un aumento de los leucocitos, y una disminución de la concentración de proteínas totales y globulinas. Dado que el destete es un manejo estresante y que afecta el sistema inmune, puede aumentar la susceptibilidad del animal a enfermedades.