La gastronomía japonesa es reconocida mundialmente por su diversidad y exquisito sabor, y entre sus pilares fundamentales se encuentran los fideos. Si bien en Occidente la variedad de fideos puede parecer limitada, la cocina oriental ofrece una inmensa gama de opciones: finos, gruesos, de trigo, de arroz, de sarraceno; ondulados, lisos, blancos, rubios, morenos. El Ramen es conocido alrededor del mundo por su sabor inimitable y su popularidad se extiende no solo en Japón sino también internacionalmente; cada vez existen más establecimientos de ramen alrededor del mundo. Pero, ¿cómo se llaman los fideos del ramen y qué los hace tan especiales?
¿Qué es el Ramen?
El ramen es un plato de fideos japonés heredado de la cocina china. Básicamente, es un plato de fideos servidos en un caldo preparado a base de carne y verduras, al que se añaden diferentes guarniciones como algas o carne de cerdo. Los fideos del ramen, conocidos simplemente como "ramen" o "noodles" en el sentido estricto de la palabra en inglés, se elaboran con harina de trigo, agua, sal y kansui. En ocasiones, se utiliza huevo en lugar de kansui para darle a la pasta su característico color amarillo. La palabra ramen es un tema de debate en cuanto a su etimología. Una hipótesis es que probablemente ramen es la pronunciación japonesa de la china lāmiàn (拉麵), que significa 'estirar fideos'. Una segunda hipótesis propone lǎo miàn (老麵, 'fideos viejos') como la forma original, mientras que otras fuentes afirman que fue inicialmente lǔmiàn (卤麺), fideos cocinados en una salsa espesa con almidón.
Origen e historia del Ramen
Las primeras versiones del ramen se originaron en China, tomando su nombre actual de los lamians (拉面 / 拉麺, lā miàn, "fideos estirados"), que son fideos de trigo hechos a mano por el cocinero. Durante la época de Edo, se dice que el primer japonés en probar los rāmen fue Tokugawa Mitsukuni (1628-1701), señor del clan Mito. A finales del siglo XIX y principios del siglo XX (era Meiji), los rāmen fueron importados realmente a Japón por inmigrantes chinos que vivían en el barrio de Yokohama, donde se estableció la primera tienda de rāmen. Esta tienda ofrecía una sopa con fideos chinos en caldo, acompañados de cerdo asado, brotes de bambú y un huevo duro. En aquel entonces, estos fideos eran conocidos como "soba chino" (中華そば, chūka soba), "soba de China" (支那蕎麦, Shina soba) o "soba de Nankin".
En 1910, el restaurante Rairaiken (来々軒) en Asakusa, fundado por Kan'ichi Ozaki, contrató a un chef de origen chino de Yokohama para su inauguración. En aquel entonces, se servían shio rāmen, una variedad de rāmen condimentada con sal. Posteriormente, los japoneses añadieron salsa de soja, dando origen a los shōyu rāmen, que se popularizaron en todo el archipiélago durante la década de 1920. Muchos chinos que vivían en Japón también montaban puestos de comida portátiles, vendiendo ramen y empanadas gyōza (Jiaozi) a los trabajadores.
Sin embargo, es tras la II Guerra Mundial cuando el ramen comienza su andadura en Japón. En 1950, se comienza a elaborar en la ciudad de Hokkaidō el Sapporo ramen. Pero es en los años 1980 cuando este plato pasa de ser considerado una mera guarnición a convertirse en una comida normal tanto para gente joven como mayor. Finalmente, a principios de 1990, el ramen experimenta un boom en todo el país, especialmente en las enormes ciudades, que pondrían su nombre como marca local: Hakata (Fukuoka), Kagoshima, Kumamoto, Onomichi, Wakayama, Kitakata, Sapporo, Hakodate, etc. Hoy en día, el ramen se ha integrado con tal fuerza en la gastronomía japonesa que en Taiwán se considera un producto netamente japonés y básico en la dieta de dicho país.
Tipos de fideos japoneses más populares
Aunque el ramen es el rey de los fideos orientales en Occidente, existen muchos otros tipos de fideos japoneses, cada uno de ellos elaborado con distintos tipos de harinas y de ingredientes. Conocer las diferencias entre ellos es clave para apreciar la riqueza de esta parte de la gastronomía nipona.
Udon (うどん)
- Los Udon son fideos largos y gruesos, elaborados con harina de trigo y agua.
- Se reconocen fácilmente por su color blanco y su textura tierna.
- Se sirven con sopa, salsa o en su forma más básica con negi (cebollines japoneses).
- Existen diferentes tipologías:
- Kitsune udon: Típico de Osaka, acompañado con aburaage (piezas de tofu frito).
- Tanuki udon: Con sopa y el rebozado característico de la tempura, pero sin pescado ni verduras.
- Tempura udon: Con sopa y tempura.
- Chikara udon: Acompañado de mochi.
- Stamina udon: Combinado con carne, huevo y verduras.
- Yaki-udon: Cocinado con una base de salsa de soja, similar al Yaki-soba.
Soba (蕎麦)
- Soba significa "trigo sarraceno" en japonés, y es el ingrediente principal de estos fideos, que se distinguen por su color grisáceo o marrón.
- Normalmente llevan dos partes de harina de trigo y ocho partes de trigo sarraceno para que sean más maleables (ni-hachi soba).
- También existe una variedad pura compuesta exclusivamente de trigo sarraceno (towari soba), bajos en gluten.
- Se pueden consumir fríos o calientes, usualmente con caldo.
- La variedad más famosa es la Zaru-soba, fideos soba fríos con una salsa llamada tsuyu.
- El agua utilizada para cocerlos, sobayu, es saludable y se suele beber en Japón.
Ramen (ラーメン)
- Son los más populares en Japón y Occidente, de origen chino.
- Elaborados con harina de trigo, agua, sal y kansui (agua carbonatada) que les confiere elasticidad y un color amarillento.
- El fideo se utiliza en multitud de recetas tanto caldosas como secas.
- La manera más fácil de diferenciar las variantes es por la sopa en la que se sirve la pasta:
- Shōyu (salsa de soya): La más japonesa, con caldo de pollo y salsa de soja.
- Tonkotsu (huesos de cerdo): Basada en cerdo, con bastante cuerpo y contenido graso. Caldo de color blanco.
- Miso: Creado en Sapporo, a base de pollo mezclado con alguna variedad de miso.
- Shio (sal): La más simple, con mayor influencia china, muy popular en Hokkaidō.
Sōmen (素麺)
- Los fideos más finos de todos, algo menos populares pero muy sabrosos.
- Elaborados con harina de trigo y aceite vegetal, lo que les da una elasticidad única.
- Suelen comerse fríos, sobre una base de hielo, lo que los convierte en una elección ideal para el verano.
Hiyamugi (冷麦)
- Con un grosor intermedio entre el udon y el sōmen (entre 1.3 y 1.7 milímetros de diámetro).
- Hechos de trigo (mugi) y se sirven fríos (hiya) en verano con un caldo picante.
- Son muy rompedizos y es habitual encontrar fideos de color rosa o verde en los paquetes.
Shirataki (白滝)
- Populares por su alto contenido en fibra y bajo en carbohidratos y calorías.
- Significa "cascada blanca" en japonés, aludiendo a su textura blanca y gelatinosa.
- Hechos a base de ñame o konnyaku, no contienen gluten, lo que los hace ideales para celíacos.
- Existe una variante, el ito konnyaku, que se utiliza para el sukiyaki y tiene un color más oscuro.
Harusame (春雨)
- Significan "lluvia de primavera" en japonés.
- Fideos de cristal hechos con fécula de patata o boniato.
- Delgados y transparentes, se utilizan en ensaladas, nabemono (guiso típico japonés), rollitos de primavera, sushi y algunas sopas.
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Términos relacionados con los fideos japoneses
En el mundo de los fideos japoneses, es común encontrarse con términos específicos que describen no solo los fideos, sino también los platos y las técnicas culinarias asociadas a ellos. Aquí te explicamos algunos:
| Término | Descripción |
|---|---|
| Soba | Se utiliza para designar al trigo sarraceno (alforfón) y también a los fideos finos elaborados con este grano. Se suelen comer fríos, acompañados de una salsa, o calientes, sumergidos en un caldo. |
| Yakisoba | Se refiere a los tallarines fritos elaborados con harina de trigo. Se cocinan con carne, vegetales y una salsa especial también llamada yakisoba, elaborada con ingredientes como salsa Worcestershire, salsa de ostras, salsa de soja, azúcar, aceite de sésamo, mirin, kétchup y pimienta. |
| Sukiyaki | Plato japonés compuesto por finos trozos de carne de ternera o tofu, cocidos junto con vegetales y otros ingredientes, en una mezcla de salsa de soja, azúcar y mirin. |
| Ramen | Sopa japonesa de la que existen muchas variantes, con fideos servidos en un caldo a base de carne y verduras, y diversas guarniciones. |
| Teriyaki | Técnica de cocinado que consiste en asar alimentos (normalmente a la parrilla) marinados con una salsa elaborada con soja, sake (o mirin) y azúcar (o miel). También se usa para referirse a la salsa. |
| Noodles | En sentido estricto, es la palabra en inglés para designar los fideos. En Occidente, se usa para referirse a los fideos orientales, que suelen ser más largos que los que empleamos en sopas y más estrechos que los espaguetis. |
La variedad de fideos japoneses es inmensa y cada tipo ofrece una experiencia culinaria única. Desde los reconfortantes fideos ramen hasta los delicados sōmen, la gastronomía nipona tiene algo para todos los gustos. ¿Te ha entrado antojo de un buen plato de noodles después de leer sobre todos los tipos de fideos japoneses que existen? Te proponemos un plan: ven a probar este plato inconfundible de la gastronomía nipona a alguno de nuestros restaurantes. Haz tu reserva Sibuya y disfruta de la comida japonesa como nunca lo habías hecho.