Las arepas son un alimento esencial y diario en el menú de Venezuela. Son populares en Venezuela, Panamá y Colombia. Los venezolanos las toman en sustitución del pan de trigo. Se pueden hacer fritas, al horno, rellenas, sin rellenar. Si bien existen arepas rellenas para todos los gustos, hay una arepa que todos los venezolanos conocen: la Reina Pepiada.
Este delicioso relleno es el equivalente venezolano de la ensalada de pollo, perfecto para disfrutar de las arepas de maíz. La arepa es un plato nacional que se puede encontrar en todos los hogares, sean ricos o pobres, en lujosos restaurantes y en puestos callejeros.
El Origen y la Historia de la Reina Pepiada
La Reina Pepiada es la arepa más famosa de Venezuela, y su nombre tiene una historia fascinante que se remonta al año 1955. En ese año, la modelo venezolana Susana Duijm ganó el certamen Miss Mundo, convirtiéndose en la primera venezolana en alzarse con este título.
En honor al logro de Susana, en un local famoso por sus arepas, la madre del dueño le preparó una arepa expresamente para ella. La llamó "La Reina". Como en esa época en Venezuela a las mujeres de curvas generosas se las llamaba "pepiadas", la arepa se quedó con el nombre completo de Reina Pepiada. Al enterarse de la razón, el padre de Susana se identificó y dijo que llevaría a su hija a comer al negocio de los Álvarez. Al presentarle la arepa tostada con el relleno de pollo y aguacate en honor a ella, la bautizaron como "la reina" y, como a las mujeres con muchas curvas de esa época se les llamaba "pepiadas", finalmente quedó el nombre de "reina pepiada".
La Harina de Maíz Precocida: El Secreto de la Arepa Perfecta
Para hacer arepas, el primer y más importante ingrediente es la harina de maíz precocida, también conocida como "masarepa". Esta no es una harina cualquiera: es una harina de maíz pre-cocida y deshidratada. Esa pre-cocción gelatiniza los almidones del maíz y hace que al mezclarla de nuevo con agua forme una masa. Si no estuviera pre-cocida, se obtendría una masa que no adquiere estructura.
Es muy fácil encontrar esta harina, y hay dos tipos: blanca y amarilla, que son perfectamente intercambiables. La textura es la misma, pero el sabor a maíz de la amarilla es más pronunciado. En Venezuela, la tradición es hacerlas con harina de maíz precocida (tipo P.A.N.), mientras que las arepas colombianas se preparan con maíz trillado, que se debe cocer en olla express o en leña hasta que ablanda lo suficiente para poder molerlo.
Receta de las Arepas Reina Pepiada
Ingredientes para las Arepas:
- 475 gramos de masarepa (harina de maíz precocida)
- Pizca generosa de sal
- 375 ml de agua (tibia, no tiene que estar hirviendo)
- 25 ml de aceite de girasol
- Cualquier grasa para cocinarlas
Ingredientes para el Relleno "Reina Pepiada":
- Media pechuga de pollo (300 g) o 400 g. de pechuga de pollo o contramuslo sin el hueso
- 2 hojas de laurel
- 1 cucharilla de pimienta negra en grano
- 1 pizca generosa de sal
- 1 aguacate maduro
- 1 cebolla morada pequeña (1/4 o ½ cebolla finamente picada), o cebolla mediana
- 1 diente de ajo (opcional)
- 6 ramas de cilantro fresco (2 cdtas. finamente picado)
- 1 lima (o chorrito de vinagre)
- Sal
- Pimienta negra recién molida
- Mayonesa:
- 1 huevo
- Pizca de sal
- Chorrito de vinagre
- 75 ml de aceite de oliva
- Aceite de girasol (hasta lograr el espesor deseado)
Método de Preparación:
Para las Arepas:
- Preparar la masa: Añade al bol la masarepa y la sal. Mezcla, haz un huevo en el centro, y añade el agua templada y el aceite. Mezcla con unas varillas, y después pasa a las manos. Prueba la masa: haz una bola y aplástala. Si las paredes se agrietan, añade dos cucharillas más de agua y amasa otros 30 segundos. Repite hasta que las paredes no se agrieten al aplastar una bola.
- Reposo y Formado: Deja que la masa repose 5 minutos, y después haz bolas de 140 gramos, boleándolas contra la mesa hasta que sean lisas. Aplasta cada bola encima de papel film, hasta que ma 10 cm. Después, dobla el film por encima y sella las grietas que se hayan podido formar en los bordes. Aprovecha también para darle forma de círculo perfecto.
- Cocinar las arepas: Engrasa una sartén antiadherente con la grasa de tu elección y precaliéntala sobre fuego medio-alto 4 minutos. Coloca la arepa, y cocínala 6 minutos. Después, dale la vuelta y cocínala 10-12 minutos más, hasta que esté dorada y al golpearla suene hueca. También se pueden cocinar durante unos 8-10 minutos a fuego medio por cada lado, dejando que se doren bien.
Para el Relleno "Reina Pepiada":
- Cocinar el pollo: En un cazo de agua hirviendo añade el laurel, la pimienta negra en grano y la sal. Sumerge la pechuga, cúbrelo, baja el fuego a bajo y déjalo ahí 15 minutos, hasta que registre 73 grados en su parte más gruesa. Sácala y déjala enfriar 15 minutos. Después, deshiláchala y resérvala. Otra opción es cocer las pechugas en agua con sal aproximadamente una hora a fuego medio. Cuando estén hervidas, sácalas a un plato, y con ayuda de dos tenedores, hazlas trizas, es decir, desméchalas.
- Preparar la mayonesa (si es casera): En un bol, añade el huevo, la sal y el vinagre. Bate hasta que sea homogéneo. Después, añade poco a poco el aceite de oliva mientras bates. Una vez emulsionado, añade aceite de girasol hasta que la mayonesa tenga el espesor deseado, un poco líquida.
- Mezclar los ingredientes del relleno: Pica la cebolla morada en brunoise fina y machaca el aguacate en un bol. Añade la cebolla, el pollo frío y cinco cucharadas de mayonesa. Mezcla, añade el cilantro picado y mezcla. Añade más mayonesa si es necesario. Corrige sazonado con lima, sal y pimienta negra. Otra forma es cortar la carne de pollo en pequeños trozos y salpimentarla al gusto. En un sartén con un poco de aceite, pocha la cebolla, el ajo, y más tarde añade la carne de pollo. Pela el aguacate, quedándote con la carne más madura del interior. Córtalo en trocitos pequeños, añádelo al bol y mezcla bien todos los ingredientes. Añade ahora 3 cucharadas de mayonesa y mezcla.
Arepa Reina Pepiada / Receta Muy Fácil!!
Consejos para Disfrutar al Máximo tus Arepas
- Consumo Inmediato: Lo único importante que tienes que saber es que las arepas se tienen que comer nada más hacerlas, porque conforme va pasando el tiempo y se van enfriando, se ponen duras.
- Mantener Calientes: Si estás preparando una gran cantidad de arepas para una reunión, asegúrate de mantenerlas calientes alineándolas en una bandeja, forrada con papel de hornear, después de ser cocinadas. Mantén la temperatura del horno a 200° F hasta por 30 minutos.
- Variaciones: Se puede usar aguacate más firme añadiéndolo en trozos enteros, o eliminar el ajo. En lugar de cebolla morada se puede emplear blanca, o se puede saltear o cocinar primero. Se pueden agregar unas rodajas de tomate, queso o salsa picante.
Las arepas con relleno Reina Pepiada son un bocado muy completo, perfecto para compartir en casa en una cena informal, o llevar de almuerzo para tomar al aire libre con unas empanadas venezolanas. Mucha gente las toma por la mañana, como desayuno, aunque a mí se me antojan más adecuadas para un brunch o almuerzo de media mañana.