Cómo preparar palomitas de microondas saladas: una guía completa

Las palomitas de maíz son el snack imprescindible para las sesiones de cine y series de televisión en casa. Si bien las que compramos en el cine o los preparados de supermercado no son nada recomendables, lo cierto es que pueden ser un alimento muy saludable. El problema está en las grasas añadidas, que suelen ser de mala calidad, azúcares, exceso de sal y otros ingredientes que utilizan en su elaboración industrial. Afortunadamente, preparar palomitas caseras en el microondas es una alternativa fácil, cómoda y saludable.

La historia y el origen de las palomitas de maíz

Existen muchos tipos de maíz, pero solo algunos son aptos para hacer palomitas; el reventón o rosetero, el pisingallo y el zea mays everata Sturt. Estos granos se caracterizan por tener la piel muy resistente y dura, almidón dentro y agua en el centro. Cuando se calientan, el agua se convierte en vapor, derrite el almidón, aumenta la presión y ¡bum!, revienta la piel y los granos se convierten en lo que conocemos como palomitas.

Se han encontrado restos de palomitas de maíz en yacimientos arqueológicos mexicanos que datan del 3600 a.C. y sabemos que se utilizaban en la cocina, en rituales y como ornamentos. Sin embargo, fueron los gringos quienes llevaron su consumo como tentempié al siguiente nivel. El hábito de zampar palomitas en los cines viene de la Gran Depresión, década de los años 30 del siglo pasado, cuando la gente no tenía un chavo y las películas eran una de las pocas evasiones que se podían permitir. Según algunos historiadores de la publicidad, su consumo masivo llegó en la década de los 50 gracias a una de las primeras campañas publicitarias subliminales de la historia; los proyeccionistas de las salas de cine empezaron a usar un taquistoscopio para proyectar frases en la pantalla que incitaban a beber Coca-Cola y a comer palomitas. Los resultados fueron espectaculares. Hoy en día se calcula que un estadounidense consume 50 litros de palomitas al año.

Ingredientes básicos para palomitas de microondas saladas

Para preparar unas deliciosas palomitas en el microondas, necesitarás:

• Granos de maíz seco para palomitas (aproximadamente 50-60 g por ración).
• Sal al gusto.
• Aceite de oliva o de girasol (opcional, una cucharada).
• Mantequilla (opcional, 20-30 g).

Métodos para hacer palomitas en el microondas

Método 1: Usando una bolsa de papel

Este método es muy fácil y solo se necesita una bolsa de papel tamaño "sándwich" y dos puñados de maíz seco en grano. Es una gran alternativa a las bolsas comerciales porque lleva cero aditivos, solo los que queramos añadir nosotros.

1. Introduce el grano en la bolsa. Recomiendo no abusar al principio e ir haciendo alguna tanda de prueba hasta dar con la cantidad justa. Las bolsas típicas de bocadillo suelen tener capacidad para unos 60 g de granos de maíz.
2. La boca de la bolsa se dobla dos veces para que no se abra (también puedes ayudarte de un poco de cinta adhesiva). Cierra muy bien doblando el extremo de apertura tres o cuatro veces.
3. Coloca la bolsa tumbada dentro del microondas.
4. Cocina a máxima potencia unos dos minutos. Si no tiene opción de palomitas, prográmalo a máxima potencia durante 3-4 minutos.
5. Cuando los intervalos entre los estallidos sean de 2-3 segundos, o cuando las palomitas dejen de estallar, apaga el microondas y deja la bolsa dentro unos segundos más. Retírala con unas manoplas.
6. Abre la bolsa con cuidado y adereza al gusto.

Método 2: Usando un recipiente de vidrio o silicona

Si no tienes bolsas de palomitas comerciales, no necesitas renunciar a disfrutar de este snack. Puedes hacer palomitas en microondas sin bolsa con granos de maíz a granel y algunos utensilios que es probable que tengas en casa.

1. Usa un bol apto para microondas con tapa o un palomitero de silicona reutilizable. Si en casa os encanta preparar palomitas habitualmente, os recomiendo muchísimo que os hagáis con uno, están listas en pocos minutos, ensuciando poquísimo y además en el microondas es la forma más saludable de comer palomitas.
2. Pon en el recipiente los granos de maíz. Yo por cada 50 g más o menos le suelo echar media cucharadita de postre de sal y 2 cucharaditas de postre de aceite (opcional).
3. Tapa el recipiente, mételo en el microondas a máxima potencia (suele ser 800W) y cocínalos 3 minutos. Dependiendo de tu microondas pueden ser más o menos. Si tu microondas alcanza los 900W, unos cuatro minutos. El mío actual es de 1100W y con 3 minutos 15 segundos basta.
4. La clave está en dejar de oír estallidos de granos de maíz, o seguir escuchándolos pero ya muy espaciados, con algunos segundos entre uno y otro. Si lo tienes más tiempo del debido se quemarán.
5. Nada más sacar el recipiente del microondas destápalo para que las palomitas no se humedezcan y ya las tienes listas.

Método 3: Con una cucharada de agua

También puedes poner los granos de maíz en un bol junto con una cucharada de agua. Remover bien hasta empapar todos los granos.

1. Tapar el bol con una tapa de microondas, con papel film un poco agujereado o con un trapo que no toque la superficie del aparato.
2. Si el microondas no tiene opción de palomitas, programarlo a máxima potencia durante 3-4 minutos.
3. Cuando las palomitas dejen de estallar, apagar el microondas y dejar el bol dentro unos segundos más. Retirarlo con unas manoplas.
4. Destapar y aderezar al gusto.

Consejos para unas palomitas perfectas

Conseguir que salgan bien es un arte que necesita prestar atención a algunos puntos clave:

• Posición adecuada: Colocar la bolsa o el recipiente correctamente es fundamental. Ponlo en el centro del plato giratorio para que el calor se distribuya de manera uniforme. Así evitarás que unas partes se quemen mientras otras se quedan sin hacer.
• Controla la potencia y el tiempo: Como cada modelo es diferente, para cocinar en el microondas debes ajustar el tiempo según la potencia. En general, para las palomitas en microondas, entre 2 y 4 minutos en potencia alta es suficiente.
• Escucha el sonido: cuando los intervalos entre los estallidos sean de 2-3 segundos, es hora de detenerlo. Es normal que queden granos sin explotar. Evita quemar las palomitas porque saben fatal. A veces tenemos la tentación de esperar a que se abran todos los granos, tanto en microondas como en sartén, y es un error porque no todos acaban estallando y las palomitas que saltaron primero empiezan a quemarse a partir de cierto tiempo.
• Elimina la humedad: Si utilizas maíz a granel, guárdalo en un lugar seco para que las palomitas se cocinen lo mejor posible. Nada más prepararlas recuerda destaparlas, tanto en un método como en otro, para que no se humedezcan.
• Añadir aceite o mantequilla: Aunque no es algo imprescindible, usar una cucharada de aceite o mantequilla ayuda a que las palomitas revienten de forma uniforme y añadir un delicioso sabor. Si optáis por usar mantequilla, derretid dos cucharadas (unos 30 gr aprox.) en un cazo en el fuego o en el microondas y echársela a las palomitas cuando estén recién hechas y todavía calientes. Removed bien para que queden bien bañadas.

Personalizando tus palomitas saladas

Las palomitas de maíz en el microondas son un picoteo delicioso. Los más clásicos las disfrutarán tal cual, pero también podemos jugar con los aderezos. Lo más típico es comerlas con sal, pero a mí me gusta mucho aromatizarlas con especias para darles un toque diferente.

Variaciones con especias y hierbas

Unas palomitas saladas con un poco de curry, comino o pimentón están riquísimas. Puedes improvisar tus propias recetas y aprovechar para vaciar la despensa de especias y frutos secos.

• Con especias secas: tomillo, romero, eneldo, estragón, semillas molidas de mostaza, cúrcuma, jengibre, etc.
• Con mezclas de especias secas: de diferentes pimientas, hierbas provenzales, curry, garam masala, ras-el-hanout, harissa, polvo cinco especias, dukkah, cajún, zataar, etc.
• Con hortalizas y frutas molidas: ajo, cebolla, apio, tomate, pimentones de todo tipo, etc.
• Con frutos secos molidos: cacahuetes, anacardos, pistachos, pipas, almendras, etc.
• Con hierbas aromáticas frescas picadas: desde perejil a albahaca pasando por cilantro. Las que quieras y tengas a mano.

Ideas de palomitas del mundo

La editora comidista Mònica Escudero nos habló en su día de palomitas deluxe y nos dio algunas sugerencias para tunearlas. Aquí van tres ideas más con sabores de alrededor del mundo que se preparan en menos tiempo. Las cantidades; a pizcas o cucharaditas y según el gusto de cada cual.

Palomitas italianas

• Orégano
• Albahaca seca
• Queso parmesano
• Ajo molido
• Pimienta negra
• Sal

Palomitas japonesas

• Alga nori recortada en tiritas muy pequeñas o en copos
• Cacahuetes recubiertos de wasabi molidos
• Jengibre molido
• Chile en escamas
• Semillas de sésamo
• Sal

Palomitas mexicanas

• Opción 1: Ralladura de limón o lima, chile, comino, pimentón ahumado, semillas de cilantro molido, anacardos molidos, sal.
• Opción 2: Tajín (también llamado salsa en polvo).

Si decidís usar mantequilla, una vez derretida, mezcladla con los condimentos elegidos (excepto el alga nori y la ralladura de cítricos, que se espolvorearan por encima de las palomitas en el momento de servirlas). Si no queréis emplear mantequilla, tened en cuenta que parte de los condimentos se quedarán en el fondo del recipiente que uséis para servir las palomitas. Una vez condimentadas las palomitas, tapad el cuenco, la fiambrera o la fuente y agitad fuerte para que los aderezos se repartan bien.

Las palomitas más allá del snack

Las palomitas saladas se pueden usar en ensaladas; como alternativa a los picatostes en cremas de verduras y, si las molemos, como rebozado para pescados y carnes.

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