La menestra es un plato tradicional de Ecuador, una base culinaria versátil que puede prepararse con lentejas o con porotos. En muchas casas ecuatorianas, gracias a la influencia de diversas tradiciones culinarias, la menestra de porotos (también conocidos como frijoles o alubias) se prepara con gran frecuencia. Aquellos que crecen comiendo menestras caseras a menudo encuentran difícil apreciar el sabor de los porotos enlatados, resaltando la importancia de la preparación fresca.
La menestra de frejoles es un plato típico de la costa ecuatoriana, que se come siempre acompañado con arroz blanco, carne asada y patacones. Es clásico de la cocina guayaquileña y hasta hace algunos años era la típica merienda que servían en todas las casas, sobre todo a los niños, de lunes a viernes.
Acompañamientos tradicionales
La menestra no sería un plato completo sin sus acompañamientos. Tradicionalmente, se sirve junto con arroz, plátanos maduros fritos, ensalada y una proteína de su preferencia. El arroz absorbe los jugos de la menestra, los plátanos maduros le dan un contraste dulce, y la ensalada -típicamente con tomate, cebolla curtida y aguacate- le aporta un toque de acidez y frescura.
La mayoría de los restaurantes ofrecen al cliente la opción de elegir si desea carne, pollo, pescado o un huevo frito para la opción vegetariana, para acompañar la menestra.
Saga de las Menestras … puro alimento!
Ingredientes esenciales para el refrito
La base de la menestra son los ingredientes utilizados para preparar el refrito o sofrito: cebolla, ajo, tomates, achiote, comino y ají molido. Estos componentes son cruciales, ya que los porotos absorben el sabor de estos ingredientes. El toque final, que realza el sabor, es el cilantro o el perejil, que se añade al final de la cocción.
Los frejoles, frijoles o porotos americanos, pertenecientes a una variedad diferente a los del Viejo Mundo o Asia, fueron domesticados hace miles de años y son la estrella de este plato.
Proceso de preparación
La preparación de la menestra requiere seguir unos pasos esenciales para lograr el sabor y la textura deseados:
Preparación previa de los frejoles
- La noche anterior: lavar bien los frejoles, ponerlos en un bowl y cubrirlos con bastante agua fría.
- Al día siguiente: enjuagar los frejoles y ponerlos en una olla grande con la cebolla en cuartos, el medio pimiento.
- Cubrir con agua, dejando unos 10 cm sobre los frejoles, agregar la sal y llevar a ebullición.
- Espumar si fuera necesario, bajar la llama, tapar dejando un espacio para que salga el vapor y cocinar por una hora.
Elaboración del refrito
El refrito es el corazón del sabor de la menestra y se prepara de la siguiente manera:
- Picar la cebolla y el pimiento en cuadritos. Rallar los dientes de ajo.
- Calentar el aceite en una olla de buen tamaño o sartén grande.
- Agregar la cebolla picada y el ajo machacado, dejándolos cocinar durante unos 2-3 minutos o hasta que estén suaves.
- Agregar los tomates picados, el achiote molido, las semillas de comino, el comino molido, el ají molido, sal y pimienta.
- Refreír la cebolla con el pimiento y el ajo.
- Agregar el comino, sal y pimienta al refrito.
Una vez listo el refrito, se agrega a la olla de frejoles y se continúa cocinando hasta que los sabores se integren y los frejoles estén tiernos.