La coliflor (Brassica oleracea var. botrytis) es un miembro de la familia de la mostaza (o col) junto con el brócoli, las coles de Bruselas, el repollo, la col rizada y los rábanos. Su origen está ligado a la vertiente oriental del Mediterráneo. Allí, en una planta espontánea del género Brassica, se produjo una mutación y sus flores comenzaron a abortar, generando una cabeza blanca muy apetecible. Este cambio generó una cabeza blanca que resultó ser muy apetecible.
Actualmente, el cultivo de coliflor es uno de los más relevantes para la agricultura a nivel global, siendo una hortaliza totalmente versátil, muy rentable y muy apreciada en los mercados de vegetales frescos. En este artículo, exploraremos cómo cultivar la coliflor y qué cuidados necesita, desde la siembra hasta la cosecha, en diferentes entornos como campo abierto, huertos domésticos e invernaderos.
Tipos de coliflor: blanca o de color
La parte que se cosecha de la coliflor es la inflorescencia llamada popularmente «cabeza», «piña» o «pella». Esta está hipertrofiada, formando una masa de pecíolos y botones florales de color blanco o blanco cremoso. También hay variedades con cabezas amarillas, rosadas, verdosas o violáceas. Estas coliflores coloridas son menos productivas.
Podemos encontrar una gran diversidad de variedades de coliflor. A continuación, algunas de las más comunes:
- Variedades tempranas (ciclo corto: 70-90 días):
- Snowball o Improved: Una de las más clásicas y difundidas en huertos familiares. Produce pellas blancas, compactas y de tamaño medio.
- Early Snowball A: De ciclo corto, muy homogénea y muy adecuada para huertos comunitarios en terrazas.
- Igloo: Produce pellas compactas y fácilmente manipulables.
- Variedades de ciclo medio (90-110 días):
- Violet Queen: Produce pellas púrpura ricas en antocianinas.
- Cheddar: Rica en betacarotenos.
- Variedades tardías de coliflor (120-150 días):
- Christmas: Variedad tradicional italiana. Se adapta bien a pequeños huertos y es muy apreciada en gastronomía.
- Variedades híbridas de ciclo medio (90-120 días):
- Liberty: Híbrido con resistencia a la hernia de la col (Plasmodiophora brassicae) y muy útil en suelos con antecedentes de esta enfermedad.
- Majestic: Variedad versátil, adecuada para siembras de otoño y primavera.
- Variedades de colores especiales (verde, morada y naranja):
- Son muy apreciadas para cultivar con propósitos comerciales para mercados gourmet y ecológicos.
Cultivo de la coliflor según la fase de crecimiento
La coliflor pasa por cuatro etapas: juvenil, inducción floral, formación y crecimiento de la cabeza. El éxito de una buena recolección radica en los cuidados que se provean a la coliflor en cada fase.
- Fase juvenil: Comienza con la siembra y dura de 4 a 8 semanas, coincidiendo con el tiempo en el semillero y la formación de las primeras hojas.
- Inducción floral: Dura entre 2 y 4 semanas, las hojas dejan de crecer y, gracias al estímulo de las bajas temperaturas, comienza el desarrollo floral.
- Formación de la cabeza: Dura entre 10 y 15 días, produciéndose una profunda modificación en la yema terminal y comenzando a formarse los botones florales.
- Crecimiento de la cabeza: Puede durar varias semanas y culmina con la cosecha.
Cuándo se planta la coliflor
La coliflor es un cultivo de clima frío, pero se puede cultivar durante todo el año, aunque es especialmente afín a épocas frías y al aire libre. Cada estación tiene un tipo de coliflor:
- Coliflor de otoño: Tiene la particularidad de no formar cabeza si no ha estado sometida a temperaturas bajas. Son las más comunes en España.
- Coliflores de invierno y primavera: Son las más exigentes en frío y en la cantidad de días que necesitan para formar la cabeza. Las de primavera pasan el invierno perfectamente, mientras que las de verano necesitan temperaturas templadas.
- Coliflor de verano: De ciclo corto, no tiene exigencias particulares.
Para climas cálidos, el otoño suele ser la mejor opción, siempre que la temperatura no sobrepase los 29 °C (85 °F).
Cómo cultivar coliflor: siembra, espacio y cosecha con método sin labranza
Calendario de siembra según la región:
| Región | Siembra en interiores | Siembra/Plantación al exterior | Cosecha |
|---|---|---|---|
| Área Costera | - | Enero | Febrero a Abril |
| Valles Occidentales | Mediados de Febrero a Mediados de Marzo | - | - |
| Área Central / Este (elevaciones altas) | Mediados de Febrero a Mediados de Marzo | Abril a Mayo | Junio a Agosto |
| Valles de Columbia y Snake | Mediados de Febrero a Mediados de Marzo | Abril | Mayo a Junio |
Cómo se siembra la coliflor
Empiece semillas al interior aproximadamente 6 semanas antes de plantar al exterior o trasplantar una plántula en su jardín. Para que las semillas germinen uniformemente, sumérgelas en agua tibia 24-48 horas.
Siembren en bandejas alveoladas, colocando una semilla en cada alvéolo a 2 cm de profundidad. Cuando las plantitas tengan 4 hojas, repícalas en macetas pequeñas. Coloque los recipientes en un lugar cálido y luminoso, como un invernadero, para favorecer la germinación. Asegúrese de mantener la tierra de la maceta húmeda pero no empapada regando con moderación.
Cuándo y cómo trasplantar la coliflor
Cuando los planteles tengan el tallo del grosor de un lápiz y midan de 15 a 18 cm, trasplanta al bancal. Plante dejando de 12 a 24 pulgadas de distancia entre sí (50-60 cm entre plantas y 60-70 cm entre líneas). Luego, riega generosamente cada planta para facilitar el enraizado.
Ponla en un lugar del huerto con buena luz. Si hay poca luz, baja la calidad de la cabeza. Una vez que las plantas hayan alcanzado un tamaño suficiente y no haya riesgo de heladas, puede trasplantarlas al suelo. Elija un lugar soleado y con buen drenaje, y separe las plantas unos 50 cm para que puedan desarrollarse plenamente.
Cuidados básicos de la coliflor
La coliflor es sensible a temperaturas extremas; por lo tanto, en climas frescos se desarrolla con excelentes resultados. Los niveles térmicos adecuados oscilan entre 15° y 20°C. De acuerdo con esto, valores que superen 25°C reducen el tamaño y la calidad de las pellas. Es muy importante observar la fase inicial de crecimiento, en el que las plántulas logren desarrollar entre 4 y 6 hojas verdaderas y de buen tamaño.
Suelo
Mullido, bien trabajado, arenoso y rico en humus y potasio. El exceso de nitrógeno produce plantas de grandes hojas y cabezas pequeñas. El pH del suelo que requiere el cultivo está cercano al neutro, tomando unos valores entre 6,5 y 7,5. Recordad que si cultivamos la coliflor en el suelo sin más, sin los suficientes nutrientes, no prosperará.
Para preparar el terreno, se debe trabajar en profundidad y desherbar con cuidado. Asegúrese de que el suelo tenga un buen drenaje y sea rico en materia orgánica para favorecer el crecimiento de la planta. Para enriquecer el sustrato, podemos añadir fibra de coco y perlita para permitir mejor aireación y soltura del suelo.
Nutrientes esenciales
El abonado de la coliflor debe ser rico en materia orgánica. Se recomienda complementar con un abono complejo, tipo 15-15-15, a razón de 40 kg por cada 1000 metros cuadrados. Agregue un fertilizante balanceado cada 3 a 4 semanas después de que la planta tenga aproximadamente 4 pulgadas de altura.
- Nitrógeno (N): Es necesario para un buen desarrollo del sistema foliar. Se halla en el estiércol bien compostado, así como en el humus de lombriz, en el compost vegetal de leguminosas, y los purines fermentados como los de ortiga y consuelda, que también aportan micronutrientes.
- Fósforo (P): Favorece el enraizamiento inicial y la resistencia de la planta. Es recomendable utilizar fosfato natural blando, que es mineral de origen natural y permitido en los sistemas ecológicos. Es importante anotar que, cuando hablamos de harina de huesos vegetales en la agricultura ecológica, nos referimos a las cenizas que resultan de la combustión de huesos de aceituna, almendra, ciruela, y otros, muy ricas en minerales como calcio, potasio, fósforo y magnesio.
- Potasio (K): Permite la compactación y la adquisición del color blanco o crema de la «pella», o parte comestible de la planta.
- Boro (B): Su carencia provoca pellas huecas o deformadas.
Riego
Frecuente y regular, especialmente después de ser trasplantada. La coliflor demanda grandes dosis de agua para su desarrollo. El riego de la coliflor es aconsejable realizarlo por goteo.
Acolchado de la coliflor
Sobre la superficie distribuya de 3 a 4 kg de compost maduro por metro cuadrado y protéjalo con un buen acolchado de paja. Asegúrate de acolchar la tierra alrededor de las plantas para limitar las malas hierbas y conservar la humedad. Unos 20-25 días después del trasplante, recalza las plantas para que tengan mejor sostén. El acolchado de papel biodegradable Novamulch cumple una función fundamental porque es nuestro agente regulador y equilibrante tanto de la temperatura del suelo como de la humedad correcta. Sus componentes totalmente biodegradables contribuyen a la mejora de la estructura del suelo, y permiten que el resultado de la descomposición solamente sea una integración más a la microbiota de la tierra, como materia orgánica y nutrientes para próximos cultivos.
Luz
Prefiere una exposición a pleno sol. Cuando las cabezas están a punto de ser cosechadas, un exceso de luz podría dañarlas. Protégelas con las hojas superiores, atándolas por las puntas de las grandes hojas. Así también se protegen de las heladas. En entornos reducidos, se requiere luz solar directa de 5 a 6 horas diarias, y si las terrazas y balcones reciben sol intenso, se deben instalar mallas de sombreo.
Asociaciones beneficiosas
Para cultivar coliflores de forma natural, es importante elegir un lugar soleado con suelo rico en humus y bien drenado. Se recomienda cultivar coliflores en el suelo en primavera para cosecharlas en otoño. Se puede plantar cerca de las coliflores acompañantes beneficiosos como la menta o el cebollino. Podemos emplear interesantes asociaciones como patatas, lentejas o cebolla.
Plagas y enfermedades comunes
Mantener el cultivo sano y salvo requiere de un proceso de atención constante y cuidados. Es importante contar con un buen insecticida, a ser posible biotecnológico, por su eficiencia y bajo impacto. Las más frecuentes en el cultivo de coliflor son las orugas, los pulgones y los caracoles.
Plagas
- Oruga de la col (Pieris brassicae y Pieris rapae): Mariposas blancas que ponen huevos amarillos en el envés de las hojas. Quite con la mano.
- Polilla de la col (Plutella xylostella).
- Mosca de la col (Delia radicum).
- Pulgones (Brevicoryne brassicae, pulgón ceniciento de la col): Quite con agua de la manguera.
- Trips (Thrips tabaci).
- Caracoles y babosas.
Use cubiertas para las plantas al principio de la temporada para reducir las plagas. También puedes proteger las plantas de las plagas instalando mallas o pulverizándolas con una solución a base de ajo o neem.
Enfermedades
Estas hortalizas son muy susceptibles a diversas enfermedades de origen fúngico, bacteriano y fisiológico; patologías pueden comprometer la calidad de la pella y reducir significativamente el rendimiento si no tomamos medidas previas y establecemos estrategias de manejo preventivo y curativo.
- Hernia de la col (Plasmodiophora brassicae).
- Mildiu velloso (Peronospora parasitica).
- Botritis o moho gris (Botrytis cinerea).
- Alternariosis (Alternaria brassicae, A. brassicicola).
- Mancha negra bacteriana (Xanthomonas campestris pv. campestris).
Cosecha de la coliflor
Coseche las cabezas de coliflor cortando el tallo por debajo de la cabeza cuando tenga un tamaño utilizable. Las cabezas deben ser apretadas y densas. Cuando veas y sientas la coliflor muy compacta, con un cuchillo afilado corta por debajo de la cabeza. Recuerda que estás cosechando flores inmaduras; si dejas pasar tiempo, corres el riesgo de que las yemas se abran, la cabeza «se afloje» y se induzca la floración.
Cosecha una coliflor cuando se vea grande, dura y blanca. Por lo general, estará lista después de dos o tres meses de haber plantado las plántulas. Realiza un corte en dirección hacia la base de la planta y saca las hojas. La coliflor se cosecha en otoño, cuando las cabezas están bien formadas. Para evitar que la coliflor adquiera un sabor amargo, es importante cosecharla temprano por la mañana. Se corta la cabeza de la coliflor con un cuchillo afilado, dejando algunas hojas alrededor para proteger la cabeza.
El desarrollo normal de la coliflor puede durar unos 45-55 días. La nascencia tiene lugar aproximadamente diez días después de la siembra. Entre los 40 y 180 días después de su plantación, dependiendo de la variedad, la coliflor debería estar lista para ser recogida. Esta se recoge a mano, aunque el cultivo extensivo puede ayudar a mecanizar gran parte del proceso, facilitando la operación.
La planta de coliflor seguirá creciendo incluso después de haber cortado la cabeza. Para mantener la planta, riega 2,5 o 4 cm (1 o 1,5 pulgadas) de agua una vez a la semana. Luego de cosechar la cabeza principal de la planta, esta no habrá terminado necesariamente de crecer. Seguirá produciendo pequeños ramilletes después de haberla cortado. Los brotes empiezan a crecer en el lugar donde realices el corte principal. Luego de que la coliflor desarrolle más ramilletes, dejará de producir brotes adicionales de tamaño considerable. En este punto, la planta habrá terminado de desarrollarse por la temporada.
Si la planta empieza a florecer, está bien. Coloca la coliflor en una pila de composta o basurero si tiene una apariencia rugosa. Esto ocurre cuando la planta ha madurado demasiado.
Almacenamiento y uso de la coliflor
Refrigere la coliflor después de recogerla para conservarla hasta por 3 semanas. La coliflor fresca puede conservarse en el frigorífico durante una semana aproximadamente en una bolsa de plástico perforada. Para una conservación más prolongada, puede escaldar las cabezas de coliflor en agua hirviendo durante unos minutos y luego congelarlas. También puede conservar las cabezas de coliflor fermentándolas en vinagre.
Temperatura de almacenamiento: entre 0° y 2°C con humedad relativa entre 90% y 95%. Niveles superiores a 5°C aceleran la respiración y acortan la vida útil de nuestros frutos. Las condiciones adecuadas en estos casos son 1% a 2% de oxígeno y 2% a 5% de dióxido de carbono, en temperatura de 0° a 2°C; esto logra mantener el color y la firmeza de la pella y reduce la posibilidad de generar hongos.
Envasamos la coliflor en films plásticos transpirables o compostables que modifican la atmósfera interna del envase. Si quieres que dure más de una semana, la mejor opción es congelarla. Simplemente toma la coliflor en la bolsa y colócala en el congelador. Como alternativa, puedes cortarla antes de congelarla. Luego, puedes sacar la cantidad que necesites y echarla al plato que prepares, de la misma forma en que lo harías con una verdura congelada que ha sido comprada.
Limpieza de la coliflor
Lava la coliflor por completo con agua fresca y vinagre. Abre el grifo para usar el agua fresca, y déjala correr por 30 o 60 segundos. Puedes limpiar la verdura por completo con una solución. Mezcla 1/2 taza (120 mililitros) de vinagre blanco con 2 tazas (470 mililitros) de agua. Deja que la coliflor se remoje en esta solución por 5 o 15 minutos. Luego de limpiar la coliflor, deja que seque por completo antes de almacenarla. De esta forma, se mantendrá lo más fresca posible. Usa una bolsa grande o bolsa de congelación para almacenar la coliflor hasta que la prepares.
Valor nutricional
La coliflor es una hortaliza con un valor energético bajo, que supone aproximadamente 25 kcal/100g. Como es habitual en las hortalizas, el componente mayoritario de la coliflor es el agua, que puede llegar al 92%. Su contenido en hidratos de carbono es escaso (3,1%), siendo destacable su contenido en fibra (2,1%).
Minerales: De su contenido mineral destacaremos el potasio por ser el que se encuentra en mayor proporción. Pero además podemos citar otros minerales que se encuentran en cantidades muy importantes, casi tanto como el potasio, y que son vitales para el correcto funcionamiento del organismo: hierro, magnesio, calcio, cinc y fósforo.
Vitaminas: En cuanto al aporte de vitaminas, destaca el elevado contenido de vitamina C sobre el resto de componentes vitamínicos. Pero además, en esta hortaliza tienen gran importancia los folatos.
