Cólico Agudo en Terneros: Causas, Diagnóstico y Tratamiento

El cólico en terneros y ganado es un trastorno intestinal común, que se manifiesta como un complejo sintomático en enfermedades del sistema digestivo. Es fundamental comprender que el cólico en sí mismo no es una enfermedad, sino un conjunto de síntomas que indican un mal funcionamiento en el cuerpo del animal, específicamente en el tracto gastrointestinal.

Variedades de Cólicos en Bovinos

En medicina veterinaria, se distinguen principalmente dos tipos de cólicos, según los órganos afectados en el ternero o el adulto:

• Cólico Verdadero: Ocurre en caso de alteraciones en el funcionamiento del estómago o los intestinos. Ejemplos incluyen la expansión aguda del estómago, flatulencia o congestión intestinal.
• Cólico Falso: Se manifiesta en enfermedades del hígado, riñones, vejiga, o en relación con una enfermedad infecciosa del animal.

Además de estos, los veterinarios y zoólogos también distinguen un tercer tipo: el cólico sintomático, que puede surgir como resultado de una influencia quirúrgica u obstétrica, o debido a enfermedades infecciosas o helmínticas.

La clasificación más común, sin embargo, se basa en la zona del cuerpo donde aparecen los síntomas:

• Gástrico: Afecta al estómago.
• Intestinal: Afecta a los intestinos. Los calambres intestinales, a su vez, incluyen hinchazón sin peritonitis (como flatulencia, quimostasis) e hinchazón con manifestación de peritonitis (como tromboembolismo).

Etiología y Patogenia de las Obstrucciones Intestinales Agudas

Las obstrucciones intestinales interrumpen el flujo de la ingesta y pueden ser de naturaleza mecánica o funcional.

Obstrucciones Funcionales

La causa desencadenante de una obstrucción intestinal funcional a menudo no se puede determinar. Estas obstrucciones se asocian con una motilidad intestinal alterada, frecuentemente debida a:

• Factores dietéticos o de manejo.
• Fitobezoares.
• Infestación parasitaria.
• Enteritis.
• Peritonitis.
• Desequilibrios electrolíticos.

Las obstrucciones funcionales también pueden deberse a trastornos congénitos de la motilidad, como el megacolon en potros con síndrome mortal del potrillo blanco, o la imposibilidad de evacuación de heces desde el nacimiento en corderos de Camerún.

Obstrucciones Mecánicas

Las obstrucciones mecánicas (obstrucción física de la ingesta) se producen debido a anomalías en la luz intestinal, la pared intestinal u obstrucciones externas al tracto gastrointestinal. Incluyen obstrucciones congénitas (p. ej., atresia de yeyuno, de colon, de recto o anal en terneros, atresia anal en corderos y cerdos) que bloquean la expulsión de heces desde el nacimiento.

Causas Específicas en el Ganado Vacuno

En el ganado vacuno, las causas específicas de obstrucción intestinal son diversas:

• Vólvulo de la flexura sigmoidea duodenal.
• Intususcepción del yeyuno e íleon. Se cree que las intususcepciones son el resultado de movimientos peristálticos irregulares relacionados con una enteritis, parasitismo intestinal, trastornos dietéticos o con masas murales.
• Vólvulo del reborde yeyunoileal del intestino delgado.
• Vólvulo en la raíz del mesenterio.
• Oclusión luminal del yeyuno debido a un coágulo sanguíneo secundario a yeyunitis hemorrágica.
• Obstrucción del intestino delgado o colon espiral debido a fitobezoares.
• Vólvulo cecocólico. Se ha sugerido que la disminución de la motilidad causada por la acumulación de ácidos grasos volátiles, posiblemente relacionada con el suministro de raciones de alto contenido en concentrados o con un aumento brusco de la proporción concentrado/forraje, es la causa del vólvulo cecocólico en el ganado vacuno. También puede producirse en asociación con una gestación avanzada o debido a esta o a un íleo por otra afección.
• Atresia de colon, recto y ano. La atresia de colon se desarrolla con mayor frecuencia en los terneros Holstein, secundariamente a una isquemia en el útero durante el desarrollo de las flexuras cólicas.

Las obstrucciones del intestino delgado también pueden desarrollarse debido a:

• Presencia de bandas fibrosas (p. ej., adherencias, bandas paraováricas, ligamento falciforme, retracción del cordón espermático en el abdomen después de la castración quirúrgica). Las adherencias y abscesos abdominales pueden formarse después de una peritonitis, de inyecciones intraperitoneales o de una cirugía abdominal.
• Engrosamiento mural (p. ej., adenocarcinoma intestinal).
• Masas extramurales (p. ej., linfosarcoma, necrosis grasa, abscesos abdominales).
• Hernia (omental, inguinal o umbilical).
• Yeyunitis hemorrágica (que produce coágulos sanguíneos y obstrucción luminal).

Acidosis Ruminal en Terneros Lactantes

La acidosis ruminal, o "ruminal drinking", es el acúmulo de leche en el rumen por un cierre deficiente de la gotera esofágica en el ternero lactante. Los rumiantes poseen un estómago policavitario que se divide en cuatro compartimentos. El retículo, rumen y omaso - también denominados “proventrículos” o “preestómagos” - se encargan de la mezcla y estratificación de los alimentos y de su degradación enzimática. Los rumiantes lactantes poseen una adaptación fisiológica en sus cuatro cavidades: esto permite que la leche pase directamente del esófago al abomaso por la gotera esofágica, también llamado pliegue rumino-retículo-omasal.

En la acidosis ruminal de los terneros lactantes, el principal motivo del acúmulo de leche en el rumen y la posterior acidosis, es el cierre deficiente de la gotera esofágica. Si la leche permanece demasiado tiempo en el espacio reticulorruminal, los carbohidratos que contienen sufrirán una fermentación bacteriana. En terneros lactantes sanos, menos del 10 % de la leche ingerida pasa del retículo al rumen. En caso de que la gotera esofágica no se cierre rápida y suficientemente, fluirán hacia los preestómagos importantes volúmenes de leche. Generalmente, si la leche del rumen se evacúa en 3 horas, no hay consecuencias desfavorables.

Síntomas y Diagnóstico del Cólico Agudo

El cólico en ganado bovino se manifiesta con diversos signos, que pueden ser sutiles o evidentes, en función de la causa subyacente. Es fundamental conseguir una historia precisa para seguir un plan diagnóstico adecuado. Debe realizarse un examen físico exhaustivo.

Signos Clínicos Generales

La presencia de malestar en la región gastrointestinal puede diagnosticarse mediante los siguientes signos:

• Comportamiento animal agitado e inquieto.
• Pisadas y toqueteos constantes con las extremidades.
• El ternero o un adulto constantemente mira hacia atrás a su vientre y constantemente se abanica con su cola.
• El animal se golpea con las patas traseras en el estómago.
• Los individuos del ganado asumen posturas inusuales, por ejemplo, tratando de sentarse como un perro o balanceando el cuerpo de un lado a otro. Al mismo tiempo, el ternero intenta constantemente acostarse boca abajo.
• El animal rechaza la comida y el agua que se le ofrecen.
• La aparición de un ternero o un adulto en el abdomen cambia, su volumen aumenta bruscamente.
• El proceso de defecación ocurre con gran esfuerzo.
• Disminución o ausencia de heces.
• Distensión abdominal variable.

Los signos clínicos de dolor abdominal en ganado vacuno incluyen pisoteo con las extremidades traseras, estiramiento, inquietud, coces en el abdomen y rechinamiento de dientes; rara vez se producen revolcones y bramidos. Los signos clínicos de obstrucción intestinal en ganado vacuno suelen ser más sutiles que en los caballos y normalmente se corresponden con distensión del intestino delgado, tensión en el mesenterio intestinal (por el peso del intestino distendido) o con una afectación vascular. Los signos clínicos de dolor son relativamente consistentes, pero con frecuencia son transitorios en el caso de las intususcepciones y se dan en algunos casos de vólvulo cecal. El ganado con vólvulo de la raíz del mesenterio del intestino delgado está gravemente afectado.

Normalmente, el ganado con obstrucción intestinal presenta anorexia y defeca poco o nada y la producción de leche de las vacas en lactación baja bruscamente. Las heces excretadas pueden estar cubiertas de moco o mezcladas o cubiertas de sangre. La sangre espesa, de color frambuesa, mezclada con heces escasas, es característica de la hemorragia del intestino delgado, particularmente de la asociada con intususcepción o yeyunitis hemorrágica. La sangre del colon o del recto suele ser de un color rojo más brillante. La melena es típica de la hemorragia del abomaso. Los terneros con atresia de colon están sanos al nacimiento; sin embargo, sufrirán distensión abdominal progresiva y apetito disminuido durante los primeros días de vida.

Los síntomas secundarios incluyen:

• Mal funcionamiento del sistema cardiovascular.
• Violación de la frecuencia respiratoria del animal.
• Funcionamiento inadecuado del sistema urinario (micción demasiado frecuente o, por el contrario, ausencia casi completa de la misma).

Exploración Física y Diagnóstico Específico

El diagnóstico se basa en hallazgos anómalos durante la exploración mediante la palpación por el recto, la ecografía transabdominal, las pruebas clinicopatológicas que incluyen el análisis del líquido peritoneal y la laparotomía exploratoria.

• Distensión Abdominal: La distensión abdominal, por lo general acompañada de un sonido timpánico (“ping”) a la auscultación y percusión simultáneas en el cuadrante abdominal caudal superior derecho, ocurre en el caso de vólvulo cecocólico. La dilatación cecal no causa distensión abdominal; sin embargo, suele haber un sonido timpánico en la fosa paralumbar dorsal caudal. En el vólvulo cecocólico, se identifican en la palpación rectal una o varias asas grandes y distendidas del intestino grueso.
• Palpación Rectal: Las intususcepciones y las bandas fibrosas que causan obstrucción del intestino delgado pueden palparse por vía rectal en ~25 % de los casos.
• Ecografía Abdominal: La exploración ecográfica del abdomen a través de la fosa paralumbar derecha o por el recto puede ayudar a identificar la presencia de distensión del intestino delgado, íleo, hipotonía o atonía, y aumento del volumen de líquido peritoneal. En ocasiones, la ecografía puede identificar una intususcepción.
• Parámetros Cardiovasculares: Los cambios profundos en los parámetros cardiovasculares, como taquicardia, color anómalo de las mucosas, prolongación del tiempo de relleno capilar y deshidratación se asocian con mayor frecuencia con obstrucciones estrangulantes hemorrágicas, como los vólvulos del segmento yeyunoileal del intestino delgado.
• Trastornos Metabólicos: Los trastornos metabólicos producidos pueden ser desde alcalosis metabólica hipopotasémica e hipoclorémica en obstrucciones prolongadas del intestino delgado, duodeno inclusive, a acidosis metabólica grave en las obstrucciones estrangulantes.
• Líquido Peritoneal: Los cambios en el líquido peritoneal reflejan el grado de peritonitis y pueden ayudar al diagnóstico, tanto en vacas como en caballos. Las obstrucciones estrangulantes se caracterizan por un aumento de las proteínas totales y el recuento de células nucleadas del líquido peritoneal, debido a extravasación a través de la pared intestinal. La presencia de material de origen vegetal en la cavidad peritoneal indica rotura intestinal o enterocentesis accidental. El análisis del líquido peritoneal es normal en la mayoría de las obstrucciones mecánicas y funcionales simples.

Maniobras Clínicas para Decidir la Laparotomía Exploratoria en el Bovino

La laparotomía exploratoria en el bovino es una técnica quirúrgica sencilla, económica, rápida y segura para llegar a un diagnóstico y/o tratamiento de algunas alteraciones del abdomen bovino. Antes de decidir esta cirugía el clínico debe seguir ciertos pasos semiológicos para tratar de llegar al diagnóstico presuntivo que justifique la intervención. Además del control semiológico de rutina (temperatura, ritmo cardíaco, ritmo respiratorio, auscultación y palpación abdominal, etc.) se debe prestar atención a los siguientes aspectos:

• Historia Clínica: Es crucial determinar si la historia clínica sugiere un trastorno abdominal quirúrgicamente resoluble.
• Evaluar el Perfil Abdominal: Toda distensión abdominal produce un perfil característico. Esta alteración de la forma del abdomen bovino se debe evaluar mediante una inspección posterior.

Características del Perfil Abdominal

Las distintas formas pueden sugerir lo siguiente:

1. El perfil abdominal normal es simétrico, recto o hundido en la mitad dorsal y algo distendido en la mitad ventral.
2. Flanco izquierdo levemente distendido en la mitad dorsal: retículoperitonitis traumática.
3. Flanco izquierdo muy distendido: timpanismo gaseoso.
4. Distensión de toda la mitad izquierda: timpanismo espumoso.
5. Distensión de toda la mitad izquierda y la parte ventral derecha: indigestión vagal anterior.
6. Distensión de la parte ventral derecha: indigestión vagal posterior.
7. Gran distensión simétrica de las partes ventrales (abdomen en forma de pera): hidropesía-intensa ascitis.
8. Distensión simétrica leve de todo el abdomen: íleo paralítico-peritonitis aguda difusa.
9. Distensión de la parte dorsal derecha: desviación abomasal derecha-impacción de ciego.
10. Distensión de las partes ventral izquierda y dorsal derecha: torsión de rumen.
11. Distensión de la parte ventral izquierda: desviación abomasal izquierda.

Durante la observación del perfil abdominal debemos descartar las deformaciones seudoabdominales provocadas por diversas tumefacciones subcutáneas (enfisema, colectas líquidas, etc.).

Características de la Materia Fecal

Las diversas características de la materia fecal pueden orientar a diversas patologías del aparato digestivo y también de otros órganos. Se debe evaluar la cantidad, consistencia, color, olor, grado de digestión de los alimentos y la presencia de sustancias propias del organismo (sangre, moco) y sustancias ajenas al organismo (parásitos). Algunas sugerencias:

• Heces en forma de boñiga: íleo paralítico.
• Tapón mucoso: torsión intestinal temprana.
• Poco moco sanguinolento: torsión intestinal de 24-48 hs.
• Heces semejantes al barro: desviación abomasal derecha con torsión-timpacción de ciego con torsión.
• Heces pastosas, muy desmenuzadas, con brillo: desviación abomasal izquierda-indigestión vagal.
• Heces muy oscuras, con moco y melenas (alquitranadas): úlceras sangrantes de abomaso.
• Presencia de fibras vegetales mal rumiadas: retículoperitonitis traumática.
• Heces color gris-amarillentas con fuerte olor ácido: Indigestión con acidosis.

Tacto Rectal

Mediante el tacto rectal se puede realizar una palpación minuciosa de todo el abdomen posterior, siendo una extraordinaria ayuda diagnóstica para complementar con otros hallazgos y decidir o no una laparotomía. Algunos hallazgos incluyen:

• Torsión o intususcepción intestinal se palpa como una masa dura de 7-15 cm de diámetro.
• Torsión mesentérica se palpa como un racimo de asas intestinales distendidas por gas, con un cordón fibroso que las rodea en su parte ventral.
• Torsión de ciego: se palpa en el cuadrante superior derecho una víscera distendida con gas cuyo eje mayor es horizontal.
• Desviación abomasal derecha: se palpa en el cuadrante superior derecho una víscera muy tensa, distendida con gas cuyo eje mayor es vertical.
• Impacción abomasal: se palpa en el cuadrante inferior derecho la parte dorsal del abomaso, duro y pastoso.
• Desviación abomasal izquierda: excepcionalmente se puede palpar en el cuadrante superior izquierdo, entre el rumen y la pared abdominal izquierda, una bolsa tensa con gas.

Líquido Peritoneal y Hemograma

Líquido peritoneal sanguinolento y leucograma desviado a la izquierda sugieren peritonitis incipiente por torsión intestinal. Líquido peritoneal amarillento, con fibrina, olor pútrido puede sugerir peritonitis de más de 48 horas circunscripta o difusa de distintos orígenes.

Terapias y Tratamiento del Cólico Agudo

El tratamiento depende de la causa de la obstrucción, siendo por lo general médico en obstrucciones funcionales y quirúrgico en obstrucciones mecánicas. Cuando se detecte cólico en el animal, es necesario que sea visto por un veterinario.

Tratamiento Médico

Al diagnosticar la presencia de cólicos en un animal, este necesita ayudar y aliviar el dolor lo antes posible, ya que la hinchazón causa una gran incomodidad al individuo. El método de tratamiento de terneros y ganado con cólicos incluye varias etapas principales:

• Inicialmente, se requiere liberar el estómago y los intestinos del animal de la comida acumulada en él.
• El animal debe beberse con aceite de girasol o de oliva, caldo mineral o viscoso (tales remedios se usan en la medicina popular y se consideran bastante efectivos como primeros auxilios para una persona enferma).
• Es necesario eliminar el espasmo y el dolor de la pantorrilla (para esto, se usan medicamentos como No-shpa, Novalgin), también para aliviar el dolor, el animal debe recibir somníferos y analgésicos (Bromuro, Novocaína, analgésicos). Los cólicos en vacas, reses y terneros disminuyen con el uso de analgésicos.
• Los cólicos leves y la hinchazón en terneros muy jóvenes se tratan con infusión de manzanilla.
• Para restaurar el funcionamiento normal del tracto gástrico e intestinal de una persona enferma, se debe realizar un masaje especial del abdomen y frotar.

El tratamiento de la obstrucción intestinal funcional en el ganado vacuno suele ser sintomático y de apoyo, después de identificar y eliminar la causa (p. ej., hipocalcemia, hipopotasemia, ingestión excesiva de grano) y dar tiempo para que la motilidad intestinal vuelva a ser normal. Si están presentes, la deshidratación y los desequilibrios electrolíticos deben corregirse mediante el tratamiento apropiado (oral o intravenoso). Las vacas en lactación suelen recibir geles de cloruro cálcico administrados oralmente o borogluconato de calcio o gluconato de calcio administrado por vía subcutánea, y cloruro de potasio oral (120 g 2 veces al día a intervalos de 12 horas). Si se presenta una cetosis secundaria, se debería tratar. La eritromicina (10 mg/kg, IM, cada 12 horas) es el método farmacológico más eficaz para aumentar la tasa de vaciado del abomaso en el ganado vacuno (y presumiblemente aumentar la motilidad intestinal); sin embargo, no existen estudios que demuestren su eficacia en la obstrucción intestinal funcional. Los agentes procinéticos no deben administrarse al ganado vacuno con una obstrucción mecánica debido al mayor riesgo de rotura intestinal proximal a la obstrucción. El pronóstico en el caso de la mayoría de las obstrucciones funcionales es bueno si se administra el tratamiento de apoyo apropiado, especialmente si la causa primaria se identifica y elimina.

Tratamiento Quirúrgico (Laparotomía Exploratoria)

Las obstrucciones mecánicas casi siempre precisan cirugía. La terapia antimicrobiana debe empezarse preoperativamente, el tratamiento de apoyo, como los sueros, electrolitos y calcio, debe administrarse cuando sea necesario. Si el tratamiento farmacológico no resuelve los signos clínicos o si dichos signos indican un problema quirúrgico, se recomienda el tratamiento quirúrgico.

Este tratamiento consiste en una laparotomía exploratoria en la que el abdomen y los sistemas orgánicos se examinan de forma sistemática. La laparotomía exploratoria de una vaca suele realizarse a través de una incisión en el flanco y puede hacerse con la vaca de pie y con anestesia local, o con anestesia general. En función de la presunta causa del cólico, se hace una incisión en el flanco derecho o en el izquierdo para acceder a zonas específicas del abdomen.

Después de que el cólico retrocede, es necesario restaurar el cuerpo a su funcionamiento normal. No debe dar comida inmediatamente a una persona previamente enferma.

Enfermedades Abdominales del Bovino en las que está Indicada la Laparotomía

A continuación se presenta una tabla resumen de algunas alteraciones abdominales y su tratamiento quirúrgico:

Profilaxis para Prevenir el Cólico Agudo

Para evitar la aparición de un fenómeno tan desagradable como el cólico en el ganado, debe cumplir con varias reglas básicas para alimentar y mantener a los animales:

• Para los terneros, la regla principal es el cumplimiento de una transición suave y gradual de una dieta de tipo lácteo a una dieta de adultos.
• Alimentar a los animales solo con alimentos probados y de alta calidad, observar el régimen de ingesta de alimentos para cada individuo: la regla principal debe ser la alternancia de alimentos más livianos y más pesados.
• Evitar las fuertes fluctuaciones de la temperatura ambiente para los animales (hipotermia o sobrecalentamiento de los individuos), especialmente para los terneros. En el corral donde se encuentran los individuos, es necesario tratar de mantener una temperatura ambiente constante.
• Para beber en el ganado, sólo se debe utilizar agua limpia, preferiblemente a temperatura ambiente.
• Paseos obligatorios al aire libre en cualquier época del año: este evento es ciertamente adecuado para la prevención: tanto las enfermedades del tracto gastrointestinal como de todo el organismo en su conjunto.

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