La polilla del tomate, científicamente conocida como Tuta absoluta, es una plaga de lepidópteros que representa una amenaza significativa para los cultivos de tomate. Comúnmente se le denomina cogollero del tomate, gusano minador del tomate o minador de hojas y tallos de la papa.
Este insecto, originario de América del Sur, se ha expandido considerablemente y está presente en países como Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela. Sin embargo, su proliferación se ve limitada por la altitud superior a 1000 metros sobre el nivel del mar y las bajas temperaturas, factores que restringen su supervivencia.
Tuta absoluta se caracteriza por su alto potencial reproductivo, pudiendo alcanzar hasta doce generaciones al año. Los adultos son de hábitos nocturnos, mientras que durante el día permanecen ocultos entre el follaje. La hembra deposita sus huevos, entre cuarenta y cincuenta por ciclo de vida, pudiendo llegar hasta doscientos sesenta, principalmente en la parte aérea de la planta, con preferencia por el haz de las hojas, aunque también pueden encontrarse en otros órganos vegetales.
Los huevos eclosionan a los pocos días, dando lugar a larvas que atraviesan hasta seis estadios de crecimiento. En sus primeras etapas, las larvas suelen ser de color crema con la cabeza oscura. A partir del segundo estadio larvario, adquieren un tono verdoso y ligeramente rosado, especialmente en su parte dorsal. Las larvas miden entre 1 y 8 mm de longitud.
El ciclo de vida completo de la especie, desde el huevo hasta el adulto, puede durar entre veintinueve y treinta y ocho días, dependiendo de las condiciones de temperatura. Este rápido desarrollo contribuye a su alta tasa de generaciones anuales, que oscila entre diez y doce.
Daños causados por Tuta absoluta
Inmediatamente después de su eclosión, las larvas de Tuta absoluta penetran en los frutos, hojas o tallos de las plantas, alimentándose de ellos y creando perforaciones y galerías. En las hojas, su alimentación se limita al tejido del mesófilo, dejando la epidermis intacta. Las minas resultantes son irregulares y, con el tiempo, pueden necrosarse.
Los síntomas de infestación pueden manifestarse durante todo el ciclo de vida del cultivo, afectando cualquier parte de la planta. Las larvas muestran preferencia por los capullos apicales, los folíolos jóvenes y las flores. En las hojas, crean galerías de color gris a blanco que posteriormente se vuelven necróticas. Las perforaciones en los tallos, si son extensas, pueden comprometer el crecimiento de la planta. En los frutos, se observan marcas negras en los puntos de entrada o salida de las larvas, las cuales facilitan la entrada de patógenos secundarios, provocando la pudrición del fruto.
Spodoptera frugiperda, comúnmente conocida como el gusano cogollero, es otra plaga que afecta gravemente a diversos cultivos, entre ellos las espinacas. Las larvas de esta plaga, a medida que avanzan en su desarrollo, se vuelven más agresivas y voraces, llegando a devorar el cogollo de las plantas y afectando significativamente su desarrollo. La fase larval es la más destructiva, ya que es en esta etapa cuando las larvas se alimentan de las partes más tiernas de la planta.
El gusano cogollero en espinacas provoca daños considerables debido a la destrucción directa de las hojas y del cogollo, lo que reduce drásticamente la capacidad de crecimiento y la calidad del cultivo. Las larvas más grandes son capaces de penetrar en el centro de la planta, afectando el cogollo, la parte más valiosa de las espinacas, y reduciendo así su valor comercial.
Estrategias de Control y Manejo
Para detectar precozmente la presencia de Tuta absoluta en una zona productora, se emplean trampas con feromonas sexuales. Estas trampas ayudan a monitorear la población de adultos y a capturarlos masivamente, reduciendo la presión de la plaga.
Existen diversas medidas de control, tanto preventivas como de intervención:
- Medidas Preventivas:
- Utilizar trasplantes libres de plagas.
- Realizar monitoreos constantes mediante trampas de luz o feromonas para detectar la presencia temprana de polillas y evitar el establecimiento de la plaga.
- Controlar las plantas hospederas alternativas en el campo y sus alrededores.
- Implementar una amplia rotación de cultivos para interrumpir el ciclo de vida de la plaga. Se recomienda esperar un mínimo de 6 semanas antes de plantar el siguiente cultivo susceptible.
- Arar el suelo y cubrirlo con mantillo plástico o aplicar solarización.
- Eliminar y destruir las plantas infestadas después de la cosecha para evitar la perpetuación de la plaga.
- Control Biológico:
- Fomentar la presencia de enemigos naturales, como avispas parasitoides (ej. Trichogramma pretiosum), insectos depredadores (ej. Nesidiocoris tenuis y Macrolophus pygmaeus) y hongos entomopatógenos (ej. Metarhizium anisopliae y Beauveria bassiana).
- Utilizar insecticidas biológicos, como el Bacillus thuringiensis (Bt) o Spinosad, que son específicos para el control de larvas en estadios tempranos y respetuosos con el medio ambiente.
- Control Cultural y Mecánico:
- Arrancar y destruir todo el material afectado, así como los restos de la cosecha.
- Cortar las ramas afectadas y aplicar canela.
- Limpiar la zona afectada y aplicar pasta de ceniza con ajo o canela.
- Sellar orificios con pasta de ceniza y ajo machacados.
- Tratamientos Químicos:
- Se recomienda un enfoque integrado, combinando medidas preventivas con tratamientos biológicos. Los tratamientos químicos deben ser considerados como una opción complementaria, siempre y cuando sea necesario y se utilicen de manera responsable para evitar el desarrollo de resistencias. En agricultura ecológica, se permiten ciertos tratamientos específicos.
La rotación de cultivos con especies que no sean solanáceas es una medida recomendable para interrumpir el ciclo de vida de la plaga. Del mismo modo, es aconsejable arrancar y destruir todo el material afectado, así como los restos de la cosecha.
7 Plagas más comunes en plantas de tomate 🍅 - Como combatir plagas en Tomates
Para el control del gusano cogollero (Spodoptera frugiperda), también se recomiendan enfoques de Manejo Integrado de Plagas (MIP). Esto incluye fomentar organismos de control biológico, como aves, avispas y escarabajos terrestres, que se alimentan de las larvas. Tecnologías de control biológico que involucran enemigos naturales como Bacillus thuringiensis (Bt) y nematodos parásitos pueden ser efectivas. La rotación de cultivos también ayuda a prevenir la recurrencia de esta plaga.
En casos de infestación severa, puede ser necesario recurrir a insecticidas químicos, pero siempre utilizándolos con moderación y siguiendo las instrucciones del fabricante para minimizar el impacto en otras especies y en el medio ambiente.
