La arcilla polimérica es un material extremadamente versátil y popular en el mundo de las manualidades, ideal para crear objetos decorativos como cuentas, colgantes, figuritas y otros accesorios. Sin embargo, para que las creaciones adquieran su dureza y estabilidad final, es fundamental someterlas a un proceso de cocción adecuado. Aunque la idea de usar un microondas puede parecer tentadora por su rapidez, es crucial entender por qué esta no es una opción viable para la mayoría de los tipos de arcilla polimérica.
¿Qué es la arcilla polimérica?
La arcilla polimérica, a menudo conocida popularmente como pasta Fimo (una de las marcas más reconocidas), es un material de modelado muy flexible y fácil de manejar. Está compuesta por PVC, pigmentos de diversos colores y un aceite plastificante que le confiere su maleabilidad. A diferencia del yeso o la arcilla convencional, este material no se endurece al manipularlo repetidamente, permitiendo trabajar con él tantas veces como sea necesario hasta conseguir la forma deseada.
Algunas de las características más destacadas de la arcilla polimérica son:
- Extremadamente ligera: Facilita el manejo y reduce el peso de las piezas finales.
- Dimensionalmente estable: Los modelos curados mantienen su forma.
- Fácil de reprocesar: Las piezas curadas pueden ser taladradas, pegadas, pintadas y barnizadas.
Existen diversas marcas en el mercado, cada una con sus propias particularidades, como Fimo (Soft, Professional, Pro Doll, Kids, Effect, Air), Cernit, Pardo, Kato Polyclay y Sculpey (Super Sculpey, Sculpey III, Premo, Soufflé).
Herramientas esenciales para trabajar con arcilla polimérica
La arcilla polimérica es apreciada por su facilidad de uso y la posibilidad de trabajarla con herramientas comunes del hogar, aunque algunas herramientas específicas pueden mejorar la experiencia:
- Máquina laminadora: Útil para obtener láminas de diferentes grosores. Las mismas que se usan para pasta fresca pueden servir.
- Cuchilla: Esencial para rebanar, cortar, marcar, empujar o alisar las piezas. Un cúter básico puede ser suficiente para empezar.
- Moldes cortadores: Similares a los moldes de galletas, disponibles en diversas formas.
- Horno: Un horno eléctrico convencional es necesario para la cocción.
- Aceites o cuchillos para modelar: Útiles para el modelado y el trabajo fino.
- Lámina como superficie de trabajo: Permite remover fácilmente el objeto modelado y mantiene limpia la superficie.
El proceso de modelado
Para hacer figuras y objetos con pasta polimérica, sigue estos pasos:
- Amasar: Amasa la arcilla durante unos minutos, usando el calor de tus manos para ablandarla y obtener la mejor textura.
- Dar forma: Modela la arcilla como desees, combinando colores y acabados. Es ideal para piezas pequeñas como bisutería, llaveros, colgantes y adornos.
- Limpiar y pulir: Revisa que no se hayan adherido motas de polvo o suciedad. Pule la superficie para eliminar huellas dactilares con un bastoncillo humedecido en alcohol.
- Humedecer durante pausas: Si haces pausas, humedece el modelo con agua y empaquétalo herméticamente para evitar que se seque. También es aconsejable humedecer la superficie y las manos al fijar piezas.
- Consideraciones específicas: Para modelos Fimo Air, no uses materiales adicionales como poliestireno o trenzas metálicas si se van a curar en microondas.
¿Cómo cocer la arcilla polimérica?
La cocción de la arcilla polimérica es el paso crucial para endurecer y estabilizar tus creaciones. Este proceso se conoce como polimerización.
Temperatura y tiempo de cocción
Es fundamental seguir siempre las instrucciones del fabricante, ya que la temperatura y el tiempo de cocción varían según la marca y el grosor de la pieza.
- La mayoría de las marcas de arcilla polimérica (Fimo, Sculpey, Cernit, Pardo) se hornean a 130°C. Sin embargo, hay excepciones, como Kato Polyclay, que requiere 150°C.
- Para Fimo, la temperatura estándar es de 110°C durante 30 minutos. Las pastas translúcidas y blancas opacas de Fimo, Cernit y Sculpey deben cocinarse a 120°C para evitar cambios de color.
- El tiempo de cocción suele variar entre 15 y 30 minutos, dependiendo del grosor y tamaño de la figura. Piezas muy finas o pequeñas pueden requerir menos tiempo, mientras que objetos más grandes pueden necesitar procesos de endurecimiento repetidos después de un enfriamiento intermedio.
Tabla de temperaturas y tiempos de cocción
| Marca | Temperatura de cocción | Tiempo de cocción | Observaciones |
|---|---|---|---|
| Fimo | 110°C / 120°C | 30 minutos como mínimo | Las pastas translúcidas y blancas opacas a 120°C. |
| Cernit | 120°C / 130°C | 30 minutos como mínimo | Las pastas blancas translúcidas y opacas a 120°C. |
| Sculpey | 130°C | 15-30 minutos | Para toda la línea Sculpey. |
| Kato Polyclay | 150°C | 30 minutos como mínimo | |
| Pardo | 120°C | 30 minutos como mínimo |
¿En qué horno debo cocer mi arcilla polimérica?
La cocción de la arcilla polimérica debe realizarse en un horno convencional eléctrico. Es preferible utilizar un horno dedicado a la cocción de polímeros, o al menos asegurarse de ventilar bien la habitación, ya que durante la polimerización se liberan gases y vapores que podrían dejar partículas en el horno de cocina.
- Precalentar: Siempre precalienta el horno a la temperatura indicada antes de introducir la pieza.
- Termómetro de horno: Es muy común que la temperatura indicada en el horno no sea la real. Se recomienda encarecidamente utilizar un termómetro de uso específico para verificar la temperatura interna.
¿Sobre qué superficie debo hornear mi arcilla polimérica?
Puedes hornear y trabajar la arcilla en varias superficies:
- Hojas de metal
- Vidrio resistente al horno
- Baldosas de cerámica
- Tablas de madera
- Tapetes de silicona
Evita el papel manteca o papel de horno en piezas muy finas, ya que el papel tiende a encogerse con el calor y adquirir una tonalidad opaca que puede afectar tu trabajo. Si usas metal, vidrio o cerámica, ten en cuenta que la cara del polímero en contacto con estos materiales saldrá marcada y brillante. Esto se puede solucionar con una segunda cocción añadiendo una capa de arcilla texturizada en esa zona.
Para cuentas, se utilizan soportes especiales donde se colocan en agujas sobre una rejilla de cocción. Para formas no perforadas, puedes usar un cuenco de los materiales mencionados y llenarlo con bicarbonato de sodio.
Cocción de diferentes objetos o pastas Fimo
Si horneas varias marcas de arcilla en una misma pieza o trabajo, siempre debes hornear a la temperatura más alta y durante el tiempo más largo de las marcas combinadas. Por ejemplo, si combinas Fimo (110°C) y Sculpey (130°C), debes cocinar tu pieza a 130°C.
Para piezas con perlas, si no tienes una Dremel, no olvides pincharlas con un palillo y clavarlo en una bola de papel de aluminio para que no se aplasten durante el horneado.
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Precauciones durante la cocción
- Trabaja en una habitación bien ventilada o aireada para evitar la acumulación de humos.
- Si la temperatura de cocción es demasiado alta, tus creaciones pueden volverse marrones, ampollarse o incluso fundirse.
- Si la temperatura es demasiado baja, la arcilla polimérica Fimo puede quedar blanda incluso después de haberse enfriado completamente.
- Una capa blanca después del endurecimiento de la superficie (sal de mesa) puede eliminarse con un paño húmedo.
- La arcilla polimérica es un material no tóxico y cumple las normas europeas de seguridad de los juguetes.
¿Puedo cocer arcilla polimérica Fimo en microondas?
La respuesta corta y contundente es NO. A menudo, se puede leer en algunos lugares que, tomando las precauciones correspondientes, se puede cocinar la arcilla polimérica en un microondas. Esa información es FALSA.
- Los microondas no fueron diseñados para cocinar piezas de arcilla polimérica. Funcionan a altas temperaturas y de forma muy rápida, con puntos calientes difíciles de controlar.
- Si intentas curar tu pieza en un microondas, tu creación se romperá, se quemará e incluso puede que emita humo, lo cual puede irritar los ojos y los pulmones.
- Lo que sucede es que, después de algunos minutos, la arcilla se sobrecalienta y se quema, experimentando una descomposición térmica que podría provocar humos y carbonización.
Incluso la arcilla Fimo Air Light, que se describe como apta para secado en microondas, tiene instrucciones muy específicas y limitadas para este método. Requiere una potencia de 600 vatios y aproximadamente 10 minutos por cada 100 gramos de masa de modelado, con un vaso de plástico lleno de agua dentro del microondas para asegurar un curado uniforme y evitar el sobrecalentamiento. Además, no debe superarse un tiempo de curado de 20 minutos en una sola pieza, y el Fimo ya secado al aire no debe curarse en microondas. Estas son condiciones muy específicas para un tipo particular de arcilla y no se aplican a la arcilla polimérica general.
Existen minihornos de cerámica para microondas que alcanzan aproximadamente 700°C y se introducen en el microondas. Sin embargo, su uso también es tóxico y ese microondas no debe utilizarse para calentar alimentos.
Después de la cocción
Una vez cocida, la arcilla sale del horno todavía blanda y frágil. Se endurece y mantiene estable al enfriarse completamente.
- Enfriamiento: Retira tus creaciones de la bandeja para evitar que sigan cocinándose y déjalas enfriar por completo. Es crucial tener paciencia, ya que el endurecimiento total ocurre al secarse por completo.
- Ventilación: Deja la puerta y la ventana del horno abiertas para ventilar la habitación.
- Procesamiento posterior: Una vez que las creaciones se hayan endurecido y enfriado por completo, puedes lijarlas, pulirlas, abrillantarlas, barnizarlas, taladrarlas o pegarlas. También puedes pintarlas a tu gusto.
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