La marca Campbell's es sinónimo de historia y cultura americana. Inmortalizada por Andy Warhol y presente en las cocinas de todo Estados Unidos desde 1869, la famosa lata de sopa condensada es una auténtica institución. Pero más allá de la icónica sopa de tomate, Campbell's ha ofrecido una gran variedad de productos a lo largo de su historia, incluyendo curiosas versiones como el ketchup de langosta y las salsas de langosta.
La historia de la sopa Campbell's se remonta a 1869, cuando Joseph Campbell fundó la compañía en Camden (Nueva Jersey, Estados Unidos). Desde sus inicios, la empresa se dedicó a la producción de alimentos enlatados. Joseph Campbell, un vendedor de frutas, se asoció con el fabricante de refrigeradores Abraham Anderson y estableció una pequeña empresa dedicada a enlatar tomates, verduras en general, jaleas, sopas, condimentos y carne picada. Bautizada The Joseph A. Campbell Preserve Company, la empresa pronto obtuvo reconocimiento. Apenas siete años de su nacimiento, las conservas de Campbell y Anderson obtuvieron su primer gran premio: una medalla a la calidad ganada en la Centennial Exposition, el gran evento que la ciudad de Filadelfia organizó en 1876 para conmemorar los cien años de la Declaración de la Independencia de los Estados Unidos.
En pocos años, el prestigio de la nueva empresa estaba cimentado en la fama de su producto más popular, el Beefsteak Ketchup. Este producto, muy distinto de lo que hoy se conoce como ketchup, aprovechaba el nombre del producto que Henry John Heinz había lanzado al mercado en 1875, pero lo presentaba en versiones distintas y variadas: una base de canela, nuez moscada, clavos de olor, pimienta negra, mostaza y vinagre se combinaba con sabores que iban de las nueces a los champiñones, pasando por las anchoas, las langostas, la soja y las ostras. Esta mención a las langostas nos da una idea de la diversidad de productos y sabores que Campbell's exploró en sus inicios, mucho antes de enfocarse casi exclusivamente en la sopa condensada.
La Revolución de la Sopa Condensada y la Expansión de Campbell's
Un hito importante en la historia de Campbell's ocurrió en 1897, cuando contrataron al Dr. John T. Dorrance, un químico con formación europea. Dorrance fue el inventor de la sopa condensada, una innovación que se convertiría en un producto clave para el desarrollo y éxito de la marca. Este avance permitió a Campbell's reducir los costes de envío y almacenamiento, lo que contribuyó significativamente al crecimiento de la empresa. Las sopas Campbell pasaron de costar 34 centavos a 10 y se volvieron un producto masivo. Años más tarde, Dorrance ascendería hasta convertirse en Presidente de la compañía, consolidando aún más su influencia en la dirección de Campbell's.
La era de plena ascensión para Campbell llegó a su máximo apogeo durante las primeras décadas del siglo XX, cuando todas las piezas gráficas de las latas cerraban con la frase: 'look for the red and white label'. La imagen de Campbell's fue premiada en 1900, en París. Fue en 1900, cuando por iniciativa de John Dorrance la marca, que todavía no había logrado imponer la sopa como un ingrediente básico de la dieta estadounidense pero ya estaba camino de conseguirlo, decidió cruzar el Atlántico y presentarse allí donde la sopa sí llevaba siglos en los primeros lugares de la gastronomía: Europa.
La Trágica Historia de Campbell's Soup y el Hombre que Abandonó EE.UU. Factura de Impuestos
La Influencia de Andy Warhol y el Impacto Cultural
La marca Campbell's no solo destaca por sus innovaciones en el campo alimentario, sino que también dejó una huella importante en la cultura popular. En la década de 1960, el artista Andy Warhol inmortalizó las latas de sopa Campbell's en sus famosas serigrafías, convirtiendo a la marca en un ícono del arte pop. Este hecho elevó el estatus de Campbell's más allá de ser simplemente una marca de alimentos, convirtiéndola en un símbolo de la cultura americana.
El 9 de julio de 1962, la galería Ferus de California presentó una exposición de arte, la primera muestra individual de Andy Warhol, que constaba de 32 lienzos. Cada uno representaba una lata distinta de sopa Campbell’s, un producto que era cotidiano en las despensas de Estados Unidos. Gracias a la exhibición, el resto del mundo, aunque no la hubiera probado, identificaría la marca y un logo blanco y rojo como un clásico. La obra 'Latas de sopa Campbell' (Campbell's Soup Cans) marcó un punto de inflexión en la historia del arte contemporáneo, hizo a Andy Warhol en el artista vivo más cotizado y convirtió a algo tan mundano como una lata de sopa en todo un icono mítico conocido en el mundo entero.
La gran conmoción pública ayudó a transformar a Warhol de un experimentado ilustrador comercial de los años 1950 a un notable artista de bellas artes, y lo hizo distinguirse de otros artistas pop emergentes. Posteriormente, Warhol produjo una amplia variedad de obras de arte que representaban latas de sopa Campbell, así como otras obras basándose en una gran variedad de imágenes del mundo del comercio y de los medios de comunicación.
Existen multitud de historias anecdóticas que intentan explicar por qué Warhol eligió las latas de sopa Campbell como el punto central de su arte pop. Una de ellas sugiere que fue Muriel Latow quien le dijo a Warhol que debía pintar «algo que veas todos los días y que todos reconocerían. Algo como una lata de sopa Campbell». Otras historias sugieren que la elección de Warhol de las latas de sopa reflejaba su ávida devoción por las sopas Campbell como consumidor. Se pensaba que se había enfocado en ellas porque componían un alimento básico en su dieta diaria. El artista comió sopa Campbell a diario durante 20 años.
Evolución del Diseño y Estrategias de Marketing
Aunque hoy las latas de Campbell's son reconocibles por su etiqueta roja y blanca, se desveló posteriormente que las etiquetas no fueron originalmente en esos colores. Hillary Greenbaum, en un artículo de The New York Times, llevó a cabo un análisis de las etiquetas de los envases de la sopa, y expresó que antes de ser rojas y blancas, eran en realidad naranjas y azules. La primera etiqueta de una lata de sopa de color rojo y blanco de esta marca se presentó en 1898, después de que un ejecutivo de la compañía asistiera al partido de fútbol anual Cornell-Penn y quedara impresionado por los uniformes rojos y blancos de Cornell.
Las estrategias de mercadeo de Campbell's, hoy aplicadas por muchos, también fueron innovadoras a finales del siglo XIX y comienzos del XX. Su nueva imagen, de colores blanco y rojo, ganó un premio de diseño en la feria de París, en 1900. Durante el último cuarto de siglo, cientos de investigaciones de mercado realizadas para marcas de consumo familiar presentaron como conclusión genial el dato de que, en las decisiones de compra, los niños influían casi más que las personas adultas que realizaban el acto de la compra. Apenas comenzada la segunda década del siglo, la mirada estratégica de John Dorrance volvió a dar pruebas de su buena puntería cuando la empresa, en 1911, viajó hasta la costa Oeste, invadió las ciudades de California con sus sopas y alcanzó por primera vez distribución nacional.
Para su cumpleaños número 125, en 1994, las sopas Campbell’s se lanzaron al mercado con una innovación que no se había producido en casi cien años: desde su diseño original en 1901, por primera vez las etiquetas salieron a la venta incluyendo fotos de los productos que sus latas contenían.
Campbell's en la Actualidad: Más Allá de la Sopa
La empresa Campbell Soup Company, que lleva 155 años en el mercado y es dueña de la sopa de tomate más icónica del mundo, quiere eliminar precisamente la palabra "sopa" de su nombre corporativo. Los directivos de la compañía afirman que hoy en día Campbell es “mucho más que sopa”, representando ésta una parte menor de las ventas actuales de la empresa. Así que a partir de ahora quiere ser conocida como The Campbell’s Company.
En el contexto de consumo actual, cada vez más consumidores optan por los snacks y dejan de lado las sopas listas para servir. De ahí que la empresa haya comprado otras líneas de alimentos para conseguir cuota de mercado. Además de su línea de sopas, Campbell ahora posee marcas de snacks como Goldfish, Snyder's of Hanover, Cape Cod o Pepperidge Farm. Campbell también ha comprado recientemente Sovos Brands, fabricante de comida italiana popular como las salsas Rao's.
Según datos de la compañía, el año pasado las ventas de snacks de Campbell crecieron un 13%, mientras que sus sopas se quedaron en un aumento menor, del 3%. De hecho, Campbell espera que los snacks Goldfish se conviertan en su marca más grande para su año fiscal 2027, para ganar una mayor participación en el mercado de snacks, valorado en más de 200.000 millones de dólares por la firma de investigación de mercados Circana.
Tabla de Ventas de Campbell's (Año Anterior)
| Categoría de Producto | Crecimiento de Ventas |
|---|---|
| Snacks | 13% |
| Sopas | 3% |