La fórmula de la Coca-Cola es, sin duda, una de las mayores estrategias de marketing y secretos mejor guardados en la historia. Mitad mito, mitad realidad, su éxito es innegable. La compañía también aplica una estrategia similar para sus zumos de naranja, Minute Maid y Simply Orange, asegurando que su sabor sea siempre el mismo gracias a un complejísimo algoritmo que analiza millones de datos sobre naranjas, sabores, zumo en bruto y cosechas.
En este artículo, profundizaremos en la composición de la Coca-Cola, desmintiendo algunas falacias y revelando los ingredientes que la hacen tan distintiva. Hablaremos sobre lo que se sabe de la composición actual de la Coca-Cola, no de versiones anteriores, ya que su composición ha cambiado con el tiempo.
El Origen y la Historia de la Fórmula
El misterio de la fórmula de la Coca-Cola se entrelaza con el de su origen. Aunque en su 125 aniversario se atribuyó al farmacéutico estadounidense John Pemberton su invención, la historia no siempre cuenta que seis años antes, en Aielo de Malferit, un pequeño pueblo valenciano en España, se inventó un jarabe con un sospechoso parecido: la Nuez de Cola Coca. La multinacional americana iría hasta allí a comprarles la patente. Esta bebida, que todavía se produce, tenía un sabor parecido (aunque más concentrado), el mismo color y la misma base: nuez de Kola y hojas de coca de Perú. En un principio, se llamaba Anís Celestial y se etiquetaba como jarabe de la Fábrica de Licores de Aielo.
En 1880, tres amigos del pueblo, Bautista Aparici, Ricardo Sanz y Enrique Ortiz, crearon una innovadora destilería que surtiría a la Casa Real y les valdría numerosas medallas de oro y distinciones internacionales por la originalidad de sus licores. Aparici viajaba mucho a Estados Unidos para abrir mercado, dejando botellas de Nuez de Cola Coca. Un año después, en 1886, John Pemberton, un farmacéutico de Atlanta, buscaba crear un brebaje medicinal con una mezcla de hojas de coca y semillas de cola, al que llamó inicialmente Wine Coca, antes de que su contador le propusiera llamarle Coca-Cola.
Años después, en 1953, Coca-Cola aterrizó en España, pero se topó con un obstáculo: una bebida de nombre parecido y con la misma base, la Nuez de Cola Coca, que según las leyes españolas impedía su comercialización para evitar confusiones. Los delegados de la compañía estadounidense no tuvieron más remedio que acercarse hasta Aielo de Malferit y comprar la patente.
Ingredientes Fundamentales de la Coca-Cola Actual
La "fórmula secreta de la Coca-Cola" es una de las maniobras de publicidad más geniales de esta marca. Aunque la fórmula exacta no es pública, es posible conocer sus ingredientes fundamentales.
1. Base de Jarabe Concentrado
La Coca-Cola es, en origen, una especie de jarabe espeso que contiene todos los demás ingredientes. Las empresas de embotellado locales se encargan de añadir el agua y el dióxido de carbono y embotellar la bebida. Si has bebido Coca-Cola en diferentes países, notarás a veces que el sabor cambia, siendo una de las razones esta variación en el proceso de embotellado.
2. Azúcar y Endulzantes
Como casi todos los demás refrescos de este tipo, la Coca-Cola tiene mucho azúcar: alrededor del 11% del peso de la bebida. En los Estados Unidos, se dejó de usar azúcar de caña y se endulza con jarabe de fructosa proveniente del maíz, que es más barato y más dulce.
3. Dióxido de Carbono
Al igual que en muchos otros refrescos, se añade dióxido de carbono a la Coca-Cola, que se disuelve en el agua. Este se añade en la etapa de embotellado, una vez que el sirope ya se ha mezclado con agua.
4. Cafeína
La cafeína, junto con el azúcar, es uno de los ingredientes activos más importantes de la bebida. Son los que producen el "subidón" y, probablemente, parte de la razón por la que mucha gente tiene problemas para dejar de beberla.
5. Ácido Fosfórico
El carácter ácido de la Coca-Cola es proporcionado por este ácido mineral. Aunque algunas personas creen que su acidez es muy alta, en realidad no es tan grande como se piensa.
6. Extracto de Hojas de Coca (sin cocaína)
Aunque la Coca-Cola contiene extracto de hojas de coca, no contiene cocaína en ninguna concentración que pueda tener algún efecto sobre el organismo. La importación de hojas de coca a los EE.UU. se realiza a través de una empresa, Stepan Company, que las procesa para extraer los alcaloides (incluida la cocaína), que vende a la industria farmacéutica. El extracto de hojas de coca sin cocaína es un producto casi imposible de conseguir para el público general, ya que la venta está denegada al público.
7. Aceite de Lima y Otras Especias
Hace años se usaba zumo de lima como ingrediente, que daba gran parte de su acidez al producto. Hoy en día, se usa un extracto más concentrado de aceite de lima que probablemente es parte del Merchandise 7X. El sabor de la lima, aunque mezclado con muchos otros, es uno de los responsables del sabor típico de la Coca-Cola, junto con la vainilla.
8. Vainilla y Otras Especias
La vainilla es, junto con el carácter ácido y dulce y el ligero sabor cítrico, la que proporciona su sabor característico a la bebida. Parte del sabor es proporcionado por otras especias además de la vainilla, entre las que probablemente están (o han estado) la canela y la nuez moscada.
Técnica de extracción de sabores en cítricos
La Búsqueda de la Receta Secreta y Replicas Caseras
El científico y creador de contenidos en redes sociales, Zach Armstrong, asegura haber encontrado la respuesta a uno de los enigmas más sonados en todo el mundo: cuál es la receta secreta de la Coca-Cola. A través de su cuenta oficial de YouTube, el químico afirmó que el resultado de su receta casera era prácticamente indistinguible de la auténtica americana. Para la creación de una Coca-Cola, Armstrong recuerda los ingredientes básicos para su elaboración: por cada litro de refresco debe añadirse 110 gramos de azúcar, 96 miligramos de cafeína, 0,64 gramos de ácido fosfórico y colorante caramelo. No obstante, el verdadero secreto de la receta de la Coca-Cola viene en los siguientes ingredientes, los "sabores naturales".
Replicando los Sabores Naturales
Después de más de un año de análisis científicos de pruebas de sabor, ensayo y error, el químico asegura haber descubierto la manera de sustituir los extractos de hojas de coca. Para ello, recurrió a la ayuda de una prueba química conocida como espectrometría de masas, un proceso que descompone una sustancia en un gas cargado eléctricamente y la separa en sus moléculas componentes, creando una especie de "huella digital" de los componentes de la Coca-Cola.
Una vez realizado el proceso, Armstrong se preparó para replicar químicamente el refresco sin ninguna hoja de coca. Los siguientes pasos a tener en cuenta son la mezcla de una gran variedad de aceites esenciales. Las proporciones son muy precisas y un simple error podría marcar la diferencia en el resultado final. Armstrong añade a la mezcla aceite de limón, aceite de lima, aceite de árbol de té, aceite de canela, aceite de nuez moscada, aceite de naranja, aceite de cilantro y un sabor natural muy parecido al pino, conocido como fenchol.
Una vez mezclados todos los aceites con la mezcla inicial, el químico advierte sobre la necesidad de dejar reposar el contenido un mínimo de 24 horas. Una vez pasado este tiempo, el refresco debe diluirse con alcohol de grado alimenticio.
Sustitución de Taninos
En la receta original, las hojas de coca son ricas en taninos de manera natural, unas sustancias químicas naturales que otorgan un sabor amargo. Para la sustitución de los taninos de las hojas de coca, Armstrong utilizó los taninos del vino, accesibles a la venta al público en forma de polvo soluble en agua y que pueden agregarse fácilmente a la fórmula de la Coca-Cola. En este último paso, se mezclan los taninos en agua con colorantes de caramelo, vinagre, glicerina para espesar, cafeína, azúcar, extracto de vainilla y ácido fosfórico, dando como resultado una receta casera de la Coca-Cola.