Los mini cerdos, también conocidos como minipigs, son mascotas no convencionales que han ganado popularidad en los últimos años debido a su naturaleza inteligente, sociable y mimoso. Sin embargo, su tenencia requiere de un conocimiento profundo sobre sus necesidades específicas para garantizar su bienestar y una convivencia armoniosa.
Origen y características de los mini cerdos
Los minipigs no son como cualquier cerdo doméstico. Nacen de una selección genética generada por el cruce constante de razas de pequeño tamaño, un proceso que tarda mínimo 25 años. Existen diversas razas de estos animales en el mundo, y en Colombia, las variedades más conocidas son Juliana (la más pequeña), el minipig de Gotinga y el vietnamita o barrigudo.
Aunque muchas personas que compran o adoptan estos animales creen que siempre van a ser pequeños, ellos, como cualquier otro animal, tienen un periodo de crecimiento que alcanza su nivel máximo a los 5 años de edad, y su expectativa de vida oscila entre 14 y 21 años. Pueden alcanzar los 91 kg, es decir, más grandes que un perro San Bernardo o un gran danés. Por eso, muchos cuidadores, al ver el crecimiento del animal, lo abandonan. No existe certificación oficial y no se quedan del tamaño de un perrito pequeño.
Los cerdos tienen un cuerpo robusto y rechoncho con una piel gruesa. A pesar de que su piel es dura, es muy sensible a los arañazos y se desgarra con facilidad. Tienen unas patas cortas y un hocico, por lo general, largo. Son animales inteligentes, sociables y con una gran sensibilidad. Los minicerdos no se crearon inicialmente para ser animales de compañía, sino para utilizarlos en la investigación y la experimentación.
Mitos y verdades sobre los mini pigs
Razas de mini cerdos
Existen alrededor de 14 razas de minipig clasificadas por la Asociación Norteamericana de Minicerdos en cuatro grupos, según su altura y su edad. Conocer muy bien estos aspectos es un punto favorable porque la diversidad de Mini Pigs conlleva a variaciones en peso, altura, condiciones biológicas y genéticas que son clave para darles un buen estilo de vida y los cuidados necesarios. A continuación, se detallan algunas de las razas más conocidas:
- Juliana: Es una raza cuyo pequeño tamaño se ha sugerido pueda deberse a un posible cruce entre el cerdo doméstico y el potamoquero rojo. Es de una apariencia ágil, esbelta y atlética de cuerpo magro y abdomen no abultado. Los colores son plateados, blanco, rojizo, moho, negro, o crema con manchas ligeramente negras, rojizas o blancas difusas en un pelaje que en invierno puede ser algo espeso. Las orejas son pequeñas y rectas, el hocico es alargado y recto y sus ojos son almendrados. El cuello generalmente es recto sin pliegues ni papadas.
- Gotinga: Cruce de cerdos Minnesota, vietnamita y Landrace alemán en los años 60, en Alemania, para su uso en investigación. Conocido por su pequeño tamaño, con un peso de entre 35 y 45 kg. El Göttingen Minipig es conocido por su excepcional pequeño tamaño, limpieza y buen estado de salud.
- Vietnamita o barrigudo: Posiblemente esta sea la raza de minicerdo más conocida. Muchas personas lo adquieren como mascota pensando que no crecerá, pero esta raza puede llegar a pesar hasta 136 kg (los ejemplares más pequeños pueden pesar desde 32 kg). Sin embargo, por sus patas cortas, su altura se encuentra entre los 40 y los 70 cm. Su cuerpo es robusto, con mucha barriga, papada y pliegues en la piel de la cara. Es un cerdo de orejas cortas y rectas con un hocico de talla corta a mediana.
- Kunekune: Raza de cerdo pastoril originaria de Asia y traída a Nueva Zelanda en el siglo XIX. Tienen el cuerpo redondo y peludo, con patas cortas, cabeza ancha y un par de borlas colgando de la mandíbula inferior. Pesan entre 60 y 200 kg y miden entre 53,3 y 76,2 cm. Suelen ser animales peludos de colores crema, jengibre, dorado, blanco, beige y negro. Las orejas son rectas y descansan hacia adelante.
- Yucateco: Proveniente de la península de Yucatán, en México, se caracteriza por la ausencia de pelo en su cuerpo y por su color grisáceo pizarra. Su peso se encuentra entre los 70 kg las hembras y los 83 kg los machos, con una altura media de 57 cm. Es de temperamento dócil y activo, lo que lo hace fácilmente manejable tanto por investigadores, criadores o dueños.
Cuidados esenciales para mini cerdos
Los minicerdos, al igual que sus parientes grandes de la ganadería, tienen necesidades especiales. Para que esté sano y sea feliz, hay que tener estas necesidades en cuenta.
Alimentación
Estos animales necesitan tres comidas al día, además de un bocadillo entre las dos primeras y entre las dos últimas. Deben tener una dieta balanceada en verdura, proteína y fruta, su comida favorita. Si esta mascota llega a casa siendo bebé, es importante que cuente con una alimentación a base de leche sin lactosa junto con frutas, carnes, verduras y pescados.
Un minicerdo necesita comer un uno o dos por ciento de su peso corporal. Puedes dividir esta cantidad en dos raciones y dárselas por la mañana y por la noche. La comida para cerdos que se vende en las tiendas está pensada para la cebadura. Al igual que la comida para caballos, no es apta para el minicerdo. Se recomienda un alimento que contenga cereales de molienda gruesa (cebada, avena, maíz o trigo). Hincha los granos de cereales con agua para que se forme una pasta. Ahora añade minerales especiales para cerdos. Atente a la información sobre el contenido y procura no excederte ni quedarte corto/a con la dosificación. Por motivos de salud, no debes darle dulces como chocolate o alimentos muy salados. Si quieres darle una chuchería, elige pan seco (el fresco hincha), fruta deshidratada o verdura fresca, como pepino, calabaza, lechuga, rabanito o tomate. También puedes darle fruta fresca, pero solo de vez en cuando. La fruta contiene mucha fructosa altamente calórica. Atención: Sea un perro o un cerdo, las sobras de comida están prohibidas como medida de protección contra las epizootias. La base es un pienso para cerdos rico en estructura con un contenido energético adaptado. Esto mantiene a los animales sanos y vigorosos. Los suplementos frescos como fruta, verduras y hortalizas de raíz aportan variedad a la dieta, aportando importantes vitaminas y fibra.
Alojamiento y ambiente
El hogar debe adecuarse para recibirlos. El cerdo miniatura doméstico se puede alojar en el exterior o en el interior (o ambos); sin embargo, se le debe aclimatar apropiadamente a la situación ambiental específica.
Alojamiento en exteriores
Los que se alojen al aire libre deben disponer del mayor espacio posible. Los cerdos exploran hozando y son destructivos si se les permite el acceso completo a un patio ajardinado, por lo que algunos propietarios pueden preferir confinarlos a un corral dentro del patio. El espacio debe proporcionar sombra, áreas de alimentación y bebederos, y suficiente espacio para que la eliminación pueda realizarse a cierta distancia de estas áreas. Los cerdos optan por eliminar en un solo lugar, si se les da la oportunidad. Las heces han de eliminarse regularmente del patio.
Los cerdos también deben tener un refugio para evitar las inclemencias del tiempo. Se debe proporcionar paja o mantas para mantener el calor. Una piscina de plástico del tamaño de un niño puede satisfacer el deseo de los cerdos de revolcarse y puede limitar la destrucción por parte del cerdo que intenta hozar y crear un lugar fresco para descansar cuando las temperaturas comienzan a subir. El mantenimiento de dos zonas cercadas para el cerdo permite el hozado y el crecimiento de la vegetación en un corral, mientras que el cerdo se limita al otro. Se deben asegurar los dispensadores de agua para evitar que los cerdos derramen el agua volcando o rompiendo el dispositivo mordiéndolo. Una valla resistente (de al menos 80-100 cm de altura) no sólo protege al cerdo, sino también a los alrededores. Para los sistemas en libertad: es necesario un doble vallado para evitar el contacto con jabalíes (¡protección contra enfermedades!).
Alojamiento en interiores
Los cerdos que se alojan en el interior deben tener una zona particular (p. ej., un lavadero), con una zona de deposiciones en una esquina y una zona para comer y dormir en la otra. El confinamiento en esta zona cuando no está supervisado es crucial para evitar daños al hogar por el comportamiento exploratorio (de búsqueda) del cerdo. Una caja de arena con un recorte lateral para facilitar la entrada y la salida se puede utilizar como zona de deposiciones. La caja debe ser lo suficientemente grande para que el cerdo pueda darse la vuelta por completo. Se debe usar material no tóxico para la cama porque los cerdos pueden ingerirlo. El papel triturado, las virutas de madera, la paja y el heno son los materiales más seguros. Se deben proporcionar mantas, almohadas o animales de peluche para que el cerdo pueda satisfacer parcialmente la necesidad de hozar en el interior. También se pueden proporcionar cajas de alimentación llenas de tierra, mantillo, piedras grandes y lisas o bolas de plástico para hozar. Las comidas y golosinas del cerdo deben esparcirse en la caja de forrajeo. Las zonas de heces y orina del establo y del corral deben limpiarse a diario. Esto mantiene el entorno higiénico y a los animales sanos. El lecho debe renovarse completamente al menos una vez a la semana. Si se utiliza de forma intensiva, puede ser necesario hacerlo con más frecuencia. Agua potable limpia y estable previene enfermedades y contribuye al bienestar.
Temperatura y humedad
Los cerdos miniatura domésticos son sensibles al frío o al calor extremos y se les debe proporcionar un ambiente limpio, seco y sin corrientes de aire. El acceso al exterior debe incluir una zona para que el cerdo pueda hozar, ya que los minerales del suelo son beneficiosos para el cerdo. Los adultos están cómodos a una temperatura situada entre 18,3 y 23,9 °C. Los cerdos solo tienen un número limitado de glándulas sudoríparas funcionales y el calor excesivo puede poner a prueba sus mecanismos termorreguladores. Las temperaturas >29,4 °C son estresantes para los adultos. Una exposición prolongada a temperaturas elevadas combinadas con elevada humedad puede ser mortal para el cerdo no acostumbrado a este ambiente. Los métodos de enfriamiento para los cerdos miniatura adultos incluyen mover el aire a través del cuerpo, humedecer la piel para el enfriamiento por evaporación (que es más eficiente con una humedad baja), proporcionar sombra y proporcionar superficies frescas para descansar. En ausencia de un método de enfriamiento apropiado, los cerdos pueden voltear sus cuencos de agua para hacer un revolcadero para enfriarse y, al hacerlo, pueden quedarse sin agua potable adecuada, lo que da lugar a deshidratación y, potencialmente, a intoxicación por sal.
Los cerdos neonatos son sensibles a las corrientes de aire y al frío, y por ello requieren una temperatura ambiente de ~32 °C. Los cerdos que tienen frío se amontonan unos al lado de los otros, tiemblan y su pelo se eriza. Un ambiente inadecuado puede provocar que los neonatos se tornen moribundos e hipoglucémicos al cabo de 24-36 horas. Se pueden usar lámparas o mantas de calor para proporcionar calor adicional; sin embargo, su uso debe vigilarse estrechamente debido al riesgo de electrocución por cables masticados. Los cerdos prefieren dormir en contacto con sus congéneres, pero los cerdos que tienen demasiado calor se esparcen y jadean; los cerdos observados descansando sin tocarse pueden indicar un problema como sobrecalentamiento o enfermedad.
Higiene y limpieza
En contra de los perjuicios que existen contra ellos, los cerdos son animales muy limpios. Por eso, es importante limpiar la pocilga, el comedero y el aseo varias veces por semana. Además de paja fresca y la posibilidad de bañarse, también necesitan un cuidado periódico de las pezuñas. Para el baño puedes instalar una caja de arena o una pila pequeña que puedas regar con una manguera o una regadera. Si quieres lavar al minicerdo, hazlo solo con champús especiales para animales y no uses jabones convencionales. Las toallas húmedas representan una opción rápida para la higiene de colaboradores en distintas industrias. BAXIDIN es un antiséptico de uso veterinario a base de Clorhexidina Digluconato en vehículo acuoso, lo que permite un uso seguro, pues no irrita.
Ejercicio y enriquecimiento ambiental
El cerdo miniatura debe hacer ejercicio tanto si permanece en el exterior como en el interior. Los CV pueden adiestrarse para que anden sujetos con una cuerda o pueden liberarse en el interior de zonas de ejercicio. El ejercicio diario es importante tanto para la salud física como mental, para aliviar el aburrimiento que, de otro modo, podría manifestarse como una masticación o un hozado destructivos o incluso como agresividad. Incluso si el cerdo miniatura no realiza mucho ejercicio cuando se le brinda la oportunidad para hacerlo cada día, los diversos estímulos del entorno exterior parecen ser beneficiosos para su temperamento en general. Muchas plantas domésticas y de jardín son tóxicas para los cerdos miniatura, que son comedores aventureros.
Los minicerdos son curiosos, juguetones e inteligentes. Quieren excavar, explorar y ser desafiados. Actividades como comida escondida, montones de paja, juguetes de madera o zonas excavables evitan el aburrimiento y previenen los problemas de comportamiento. La comida escondida o los juegos de búsqueda les estimulan mentalmente y ayudan a evitar el aburrimiento. Las zonas de excavación, los montones de paja y los materiales naturales permiten un comportamiento adecuado a cada especie. Esto mantiene a los animales equilibrados. Los juguetes de madera y los programas de actividades cambiantes proporcionan variedad. Fomentan el movimiento y el bienestar.
Socialización y comportamiento
Los minicerdos son animales muy sociables y nunca deben criarse individualmente. Necesitan una manada estable, preferiblemente con animales de edad y temperamento similares. Aunque son sociables y pueden llevarse muy bien con perros y gatos, es mejor estar pendiente de sus interacciones, ya que, en especial los perros, pueden atacarlos de manera inesperada. Según dueños de Mini cerdos, estos se llevan bien con otras mascotas, en especial con perros. Al ser animales que no son agresivos, ninguno de los animales se atacan ni intentan atacarse.
A medida que los cerdos miniatura sanos y castrados maduran, algunos se vuelven más agresivos y amenazan a las personas. Nadie comprende completamente por qué sucede esto en algunos casos; sin embargo, las oportunidades inadecuadas para las interacciones sociales normales con otros cerdos pueden ser un factor contribuyente. También puede contribuir la falta de oportunidades para expresar los comportamientos normales de la especie como resultado de vivir en un entorno poco enriquecido. Este comportamiento amenazante debe abordarse de forma inmediata y apropiada, o la mascota puede aprender a utilizar la agresividad para controlar su entorno. El castigo y otras técnicas aversivas (p. ej., gritos, pisotones, palmadas y bofetadas) deben evitarse porque a menudo inducen al cerdo a temer al castigador y aumentan su comportamiento agresivo. La incapacidad para disuadir este comportamiento no deseado es una razón habitual por la cual los cerdos miniatura se dejan en refugios o se abandonan.
Mitos y verdades sobre los mini pigs
Entrenamiento
Los cerdos miniatura domésticos deben acostumbrarse a usar un arnés y caminar con una correa tan pronto como sea posible, preferiblemente cuando todavía son muy jóvenes y pequeños para que sean más dóciles. Si estos objetos y actividades se le presentan al cerdo mientras está siendo alimentado, el cerdo aprende a asociar la actividad con sentimientos de placer. Se deben enseñar al cerdo algunas conductas básicas, como sentarse, quedarse quieto y tumbarse. Enseñar al cerdo a pedir algo realizando un comportamiento guiado antes de conseguir lo que quiere es un método de enseñarle al cerdo que no puede exigir cosas empleando la agresividad. En resumen, se debe recompensar el comportamiento apropiado e ignorar los comportamientos inapropiados, o eliminar el refuerzo de esos comportamientos (p. ej., si un cerdo comienza a amenazar porque alguien intenta apartarlo o sentarse junto a él en el mobiliario, no se debe permitir que el cerdo se siente sobre el mobiliario).
El cerdo debe llevar un arnés y una correa en todo momento cuando haya personas en casa. Si el cerdo amenaza a alguien, se debe recoger la correa inmediatamente y se ha de retirar al cerdo tranquila y silenciosamente de la habitación y confinarlo en su corral o habitación durante no más de 3-5 minutos. Si el cerdo alguna vez amenaza a un visitante, hay que impedir que se reúna con los visitantes en el futuro o mantenerlo con una correa y bajo el control del propietario para evitar amenazas. Se puede permitir a los visitantes que pidan al cerdo comportamientos aprendidos y luego le lancen (no le den a mano) golosinas.
Salud y bienestar
La mayoría de los minicerdos solo enferman si no disfrutan de una tenencia o alimentación acordes a la especie. Las temperaturas muy bajas, una humedad demasiado alta o un exceso de amoníaco en el aire pueden provocarles daños pulmonares. A veces, los minicerdos resbalan por los suelos lisos o se les quedan las pezuñas enganchadas en rendijas anchas. Por eso, asegúrate de que todas las estancias estén diseñadas de manera que tu minicerdo no pueda hacerse daño. Las alfombras y protectores esquineros para niños van muy bien. Además, la obesidad es una enfermedad grave del cerdo en miniatura. Los animales con adiposis tienden a contraer otras enfermedades, como diabetes o problemas articulares. Si la piel del cerdo está roja o el animal tiene fiebre, llama al veterinario de inmediato. Podría tratarse de la erisipela porcina, una enfermedad provocada por la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae. Además, hay otras temidas enfermedades porcinas que provocan fiebre, graves inflamaciones y la muerte súbita. Dos de ellas son la fiebre aftosa del ganado y la peste porcina, ambas de notificación obligatoria. Tenlo en cuenta si quieres tener un minicerdo.
Vacunas
Las vacunas deben elegirse sobre la base del potencial de exposición del cerdo a otros cerdos, animales silvestres y otros animales domésticos, teniendo en cuenta que los cerdos pueden ser portadores subclínicos de microorganismos patógenos, sirviendo como fuente de infección para otros cerdos, así como para los humanos en algunos casos. Más adelante en la vida, bajo ciertas condiciones estresantes, el cerdo puede ponerse enfermo. El toxoide tetánico es especialmente importante en los cerdos miniatura alojados en el exterior y en contacto con otras especies (p. ej., animales de zoológicos de animales domésticos). Es probable que la vacuna frente a la leptospirosis (hexavalente) cause fiebre alta después de su administración; sin embargo, este efecto puede mitigarse con aspirina según sea necesario.
Una vacunación rutinaria contra varios agentes patógenos no solamente minimiza la patología, sino que también les ayuda a prevenir enfermedades zoonóticas y puede satisfacer los requisitos de la licencia de animales domésticos. Las vacunas aprobadas específicamente para cerdos miniatura no están disponibles, por lo que se utilizan vacunas comerciales para cerdos domésticos. La seguridad y la eficacia suponen un problema cuando estas vacunas se administran a los cerdos miniatura. Siempre se debe considerar la dosis de antígeno, especialmente en cerdos pequeños. La administración de un exceso de antígeno puede causar reacciones adversas. Se debe intentar identificar marcas o tipos de vacunas que requieren la menor dosis posible para inyectárselas a cerdos miniatura domésticos. Cuando sea posible, las vacunas deben administrarse en múltiples consultas en lugar de todas a la vez. No se ha aprobado el uso de ninguna vacuna antirrábica en los cerdos miniatura; la incidencia de la rabia en cerdos en EE. UU. es baja.
Control de parásitos
Los cerdos miniatura domésticos pueden infestarse con los mismos parásitos externos e internos que infestan a otros cerdos. Los propietarios deben ser conscientes del potencial zoonótico de la sarna sarcóptica y los nematodos. Puede utilizarse la flotación fecal para evaluar los cerdos miniatura a las 6 y 10 semanas de edad para tricocéfalos y nematodos, respectivamente. La sarna sarcóptica es la enfermedad parasitaria más común en los cerdos de compañía. Dependiendo del entorno de origen del cerdo, los parásitos internos son menos frecuentes. Las pulgas rara vez se encuentran en los cerdos miniatura. Las garrapatas pueden adherirse a la piel fina detrás de las orejas o en las axilas o regiones inguinales. Las permetrinas registradas para su uso en cerdos se pueden aplicar para tratar estas infestaciones.
Cuidado dental
Rara vez se necesita recortar los dientes de aguja (caninos deciduos e incisivos laterales) de los lechones miniatura neonatos. Los riesgos de fractura de dientes y la consiguiente infección suelen superar las lesiones menores que estos cerdos pueden infligirse entre sí y a la cerda. Los colmillos permanentes erupcionan a los ~5-7 meses de edad y crecen continuamente. Los caninos permanentemente alargados pueden causar fácilmente lesiones a una persona y dañar el mobiliario. Cuando son excesivamente largos, pueden provocar maloclusión y dolor.
En los cerdos miniatura puede ser necesario cortar los colmillos cada 6-12 meses usando alambre obstétrico, sierras mecánicas u otros instrumentos cortantes. Se han de evitar las herramientas de aplastamiento porque pueden fracturar el diente longitudinalmente y provocar dolor e infección. Para ello, se requiere sedación o anestesia. Se ha de tener cuidado para evitar cortar la cavidad pulpar porque permanece abierta para permitir un crecimiento continuo. La longitud de la cavidad pulpar varía entre individuos, por lo que el diente debe cortarse aproximadamente 2-4 cm por encima de la encía. El sarro puede eliminarse manualmente con un instrumento de raspado al mismo tiempo que se cortan los caninos. Pueden usarse con cuidado los limpiadores dentales para pequeños animales; para evitar la aspiración de agua durante su uso, la cabeza del cerdo miniatura debe colocarse hacia abajo (es decir, de modo que el agua drene por la boca, apartada de la faringe). La intubación con un tubo endotraqueal con balón para anestesia también protege las vías respiratorias.
Los cerdos miniatura geriátricos pueden tener abscesos o raíces dentales expuestas; la sedación y el examen de la cavidad oral con o sin endoscopia están indicados si se describe anorexia o bruxismo. La evaluación radiográfica puede ser necesaria para diagnosticar un absceso de la raíz dental. La tumefacción seguida de supuración en el ángulo de la mandíbula, especialmente en los cerdos miniatura geriátricos, indica un absceso dentario. La extirpación es un desafío incluso para los cirujanos expertos y puede dar lugar a fracturas mandibulares. Sin embargo, los cerdos miniatura parecen recuperarse bien después de la extracción del diente seguida de la administración de antimicrobianos y profilaxis del tétanos.
Cuidado de pezuñas
Las pezuñas de la mayoría de los cerdos domésticos necesitan un recorte regular para que no se vuelvan demasiado largas. Las pezuñas con sobrecrecimiento causan una marcha anómala con los pies hiperextendidos, que ejercen una tensión anormal en las articulaciones, lo que provoca dolor y finalmente una enfermedad articular. La frecuencia del recorte depende de las superficies sobre las que camina el cerdo y de la cantidad de ejercicio. El recorte anual es suficiente para la mayoría de los cerdos miniatura domésticos.
Consideraciones adicionales
Dónde encontrar un minicerdo
La compra o adopción de minipigs no es tan sencilla; los veterinarios explican que la mayoría se consiguen por redes sociales y compras en línea, lo cual ha generado estafas y malentendidos. Afirman, además, que “en Colombia no hay criaderos, por lo que muchas veces el origen de estos animales es incierto”. Puedes comprar un minicerdo a un criador especializado o a un particular. En función de la raza, los vendedores piden unos trescientos euros por animal.
Diferencias entre machos y hembras
En el mundo porcino, las mujeres mandan. Esto significa que los machos están por debajo en la jerarquía. Los machos no cuidan de la familia como las hembras, sino que son más bien comodones. No obstante, ten en cuenta que los machos son más grandes y pesados que las hembras. Si eliges una hembra, tendrás a una compañera fiel que te defenderá ante los desconocidos. De forma similar a las perras, su ciclo hormonal empieza cada 21 días. Sin embargo, no sangran, sino que buscan más tu cercanía. Dos machos castrados o dos hembras pueden convivir bien. De hecho, un macho castrado con una hembra encajan muy bien porque el macho se somete, por lo que no se producen situaciones de estrés social.