Solanum tuberosum, de nombre común papa o patata, es una especie herbácea perteneciente al género Solanum de la familia de las solanáceas, originaria de la región que comprende el altiplano de los Andes centrales. Fue domesticada en el altiplano andino y en las cercanías del lago Titicaca por los habitantes de esta región hace unos ocho mil años.
Un campo donde se cultiva esta especie se denomina comúnmente patatal o campo de patatas. Es el lugar donde la planta, que puede alcanzar de 0.6 a 1 m de longitud, desarrolla sus tallos aéreos, rizomas y los preciados tubérculos.
El ciclo de vida y desarrollo del tubérculo
Los tubérculos son los órganos comestibles de la planta, formados por tejido en el que se acumulan las reservas de almidón y del que nacen las yemas u ojos. Estos tallos rizomatosos están formados por brotes laterales que nacen de la base del tallo aéreo y presentan un crecimiento horizontal bajo la superficie del suelo. Durante la formación del tubérculo, el crecimiento longitudinal del estolón se detiene y las células parenquimáticas sufren divisiones y alargamiento.
Sobre su superficie existen «ojos», hundimientos para resguardar las yemas vegetativas que originan los tallos, dispuestos de forma helicoidal. Los tubérculos que afloran a ras del suelo adquieren un color verdoso en la parte donde reciben la luz solar por la acumulación superficial de clorofila, responsable de la fotosíntesis.
Gestión del terreno y técnicas de cultivo
Tener un cultivo de patatas suena como una bendición. Es posible hacer cultivos en casa por medio de huertos bien organizados e invernaderos de jardín que nos ayuden a controlar las condiciones de cada planta. El tipo de suelo óptimo para cultivar patatas es el franco o franco-arenoso, nivelado y sin terrones. Es importante que sea un suelo aireado y con un buen drenaje, ya que una textura de tierra ligera favorece el desarrollo óptimo del tubérculo.
Pasos fundamentales para el cultivo:
- Preparación: Labrar o soltar el suelo hasta conseguir una tierra suelta.
- Siembra: Si se tratan de patatas grandes, es posible hacer cortes dejando al menos un par de brotes por trozo.
- Plantación: Se realiza una pequeña zanja de unos 7 centímetros de profundidad.
- Mantenimiento: Es necesario aporcar la patata para mantener los tallos erectos y cubrir los tubérculos.
- Riego: Requiere de humedad constante durante todo el proceso, pero sin excedernos.
El Huerto del Abuelo - Capitulo 22: Como plantar patatas
Variedades y diversidad mundial
Se estima que en Perú existen más de cinco mil variedades de papas nativas o criollas. Las variedades se pueden diferenciar por el color de la epidermis y de la pulpa, la resistencia a enfermedades y la duración del ciclo de cultivo. Entre los cultivares más conocidos destacan:
- Kennebec: De apariencia blanca y textura apreciada, muy versátil para freír y cocer.
- Baraka: Es de todas las especies la que demora más en cosechar, pero es la más resistente a enfermedades.
- Red Pontiac: De carne blanca y piel roja, destaca por su intenso sabor, ideal para cocción.
| Variedad | Características principales | Uso recomendado |
|---|---|---|
| Kennebec | Piel blanca, textura firme | Freír y cocer |
| Baraka | Ciclo largo (130 días) | Resistencia a enfermedades |
| Red Pontiac | Piel roja, carne blanca | Cocción y sabor |
El Archipiélago de Chiloé en Chile es la cuna de unas trescientas variedades de papas nativas. Hoy en día, la patata es una hermana cercana, hecha carne entre nosotros, siempre dispuesta, poderosa y misteriosa, recorriendo el mundo desde su origen andino hasta convertirse en un tesoro interminable de los pueblos.
