La calabaza es el fruto de la calabacera, pertenece a una familia bien conocida en nuestras cocinas, las cucurbitáceas. Las calabaceras son plantas que crecen extendiéndose por el suelo en forma de vid, con ramas capaces de colonizar el terreno rápidamente entrelazándose y formando nudos a veces retorcidos. Pese a que el género curcubita pepo sí parece proceder de Mesoamérica, algunos investigadores sitúan otros antepasados de las calabazas actuales en zonas de Asia o África, desde donde se extendería por medio planeta surgiendo y evolucionando a variedades diferentes, adaptándose a cada región.
Cómo sembrar y cultivar calabazas
La calabaza podemos sembrarla directamente en su lugar definitivo desde semillas a mediados de primavera cuando hayan pasado los riesgos de heladas. El mejor momento para la germinación es entre abril y junio. Para asegurar una rápida germinación de las semillas, procedemos a remojar en agua tibia durante 2 a 4 horas, después de lo cual plantamos cada semilla, una semilla por jarra, directamente en una jarra, utilizamos un suelo de siembra clásico con un poco de piedra pómez. Plante con la punta de la semilla hacia abajo, teniendo cuidado de no presionarla demasiado, el extremo opuesto de la semilla debe ser visible desde la superficie del frasco.
En cuanto a la luz, la calabaza al igual que todas las cucurbitáceas, son exigentes en cuanto a hora de luz, así que buscaremos uno de los sitios mas soleados de nuestro huerto mínimo 8h para un buen desarrollo de la planta. Además es una planta que ocupa bastante espacio y debemos dejar entre 4 y 6 metros para su desarrollo. En cuanto al suelo se adaptan bien a casi cualquier suelo pero prefieren y se desarrollan mejor la planta y los frutos en suelos ligeros, profundos, no muy arcillosos y bien sueltos que drenen bien. Si preparamos el bancal podemos añadir una buena cantidad de estiércol, compost y humus y mezclarlo todo bien.
CÓMO SEMBRAR CALABACÍN
Variedades principales
La llegada de calabazas tradicionales de otros países, junto con el desarrollo de nuevas variedades y la recuperación de productos locales, hacen complejo establecer un listado completo de todos los tipos de calabaza que hoy podemos encontrar en los comercios.
- Butternut: Es la más cultivada en España, alargada, de piel clara y lisa, con una base más ancha y una pulpa de color naranja vivo.
- Potimarrón o Hokkaido: Más redondeada y achatada, con frutos que no suelen superar el kilo y medio de peso.
- Espagueti: Llamada así por su peculiar pulpa, muy filamentosa, difícil de cortar o de triturar para elaborar cremas.
- Bonatera o patisson: También llamada "Peter Pan" por la curiosa forma de sombrero o boina que presenta.
Propiedades nutricionales y conservación
En general, la calabaza comparte las mismas propiedades de las hortalizas cucurbitáceas, destacando por ser un alimento con bajo contenido calórico que ronda las 32 kcal por cada 100 g. Apenas tiene grasa, está libre de colesterol y aporta, aproximadamente, 1,2 g de proteínas vegetales por cada 100 g. Es, por tanto, un alimento nutricionalmente muy rico para incorporar a la dieta de todas las edades.
| Nutriente | Contenido por 100g |
|---|---|
| Calorías | 32 kcal |
| Proteínas | 1,2 g |
| Grasas | Casi nula |
En el caso de comprarla entera, conviene elegir un ejemplar que pese, con la piel sin daños visibles, o al menos sin golpes, ni arrugas o grietas. Debe ser firme al tacto y conservar el pedúnculo superior, pues alargará más tiempo la conservación. Una vez abierta, hay que guardarla sí o sí en refrigeración, en recipientes especiales para verduras o una bolsa perforada.
Usos culinarios
La calabaza se puede cocinar como cualquier otra verdura, pero pensando más en tubérculos tipo boniato y patata, o vegetales de raíz como la zanahoria. Queda bien cocida y al vapor, aunque será algo sosa. Ofrece mejores resultados incorporándola a sofritos, guisos, sopas y potajes, enriqueciendo de maravilla cremas de verduras o convirtiéndola a ella sola en la reina de la función. Su textura y sabor dulzón, que marida a la perfección con especias otoñales, la hacen la reina de los postres de otoño.
