La Capsella bursa-pastoris, conocida popularmente como pan y quesillo o bolsa de pastor, es una planta herbácea inconfundible y con una rica historia de usos. Esta especie ha sido reconocida desde la antigüedad por sus diversas propiedades y ha formado parte del acervo cultural de varias generaciones.
Identificación y Morfología
Esta herbácea anual o bienal, que no supera los 40 cm de altura, es fácilmente reconocible por sus frutos. La raíz es larga y delgada. Sus hojas basales se disponen en roseta, siendo oblongo-lanceoladas, enteras, denticuladas, pinnatífidas o pinnatipartidas, de margen liso o aserrado y base atenuada. La nervadura es poco aparente y son pecioladas, persistiendo hasta la antesis. Las hojas caulinares son sentadas y amplexicaules.
Los tallos son cilíndricos, delgados y con pocas ramificaciones. Las flores son hermafroditas, agrupadas en racimos terminales, con cuatro pétalos blancos (o a veces morados) que son mayores que los sépalos, estos últimos de color verde y pubescentes. La flor menuda, de apenas 4 mm, es blanca con pequeñas líneas rojizas, y florece desde finales del invierno y casi todo el año, si no es muy seco.
Sus frutos, en forma de silículas aplanadas y acorazonadas, evocan la forma de una bolsa, de ahí uno de sus nombres vulgares, "zurroncillo" o "bolsa de pastor".
Una Planta Protocarnívora Única
La Capsella bursa-pastoris es considerada una planta protocarnívora única. Esta particularidad se debe a que solo puede capturar a sus presas durante un período específico de su ciclo de vida. Las semillas de la planta, al humedecerse, secretan un líquido viscoso, un fenómeno conocido como mixospermia. Este líquido atrae activamente y mata a sus presas. Además, existe evidencia de actividad de la proteasa y absorción de nutrientes por parte de la planta.
Historia y Usos Medicinales Tradicionales
Conocida desde la antigüedad, la Capsella bursa-pastoris fue muy utilizada en la Edad Media. Ya en 1542, el médico Andrea Mattioli da Siena, comentando De Materia medica de Dioscórides, recomendaba Capsella bursa-pastoris "contra las hemorragias y pérdidas cuantiosas de sangre". En la antigua Castilla (España), se sabe de su utilización por las mujeres para cortar hemorragias producidas por el ciclo menstrual.
Sus propiedades medicinales son variadas:
- Astringente: Sus principios activos contienen taninos, que le confieren esta propiedad.
- Antihemorrágico: Se utiliza para tratar hemorragias estomacales, pulmonares y uterinas. Tiene propiedades constrictoras de los vasos sanguíneos.
- Tónico uterino y regulador de la menstruación: Ayuda a controlar trastornos menstruales como las metrorragias.
- Diurético: Contribuye a la eliminación de líquidos.
- Trastornos renales y urinarios: Aplicada para aliviar diversas afecciones de estos sistemas.
- Usos tópicos: Se utiliza para la limpieza de heridas, eczemas y erupciones cutáneas. El polvo de hojas secas se usa para secar heridas. También se aplica para tratar úlceras, fibromas y tumores.
Principios Activos y Recolección
Los principios activos de esta planta incluyen taninos, colina, acetilcolina, bursina, ácidos orgánicos y un alcaloide. Su sabor es acre y desagradable.
La recolección de los tallos foliados (junto con la roseta de hojas terrestres) se debe realizar al principio de la floración, lo cual ocurre casi durante todo el año, siendo el momento propicio entre primavera y otoño. Es importante no recoger aquellas plantas que presentan superficies blanquecinas, ya que esto es un indicio de que han sido atacadas por el hongo parásito Cystopus candidus. El secado, una vez limpios, se realiza a la sombra en capas finas y a temperaturas inferiores a 40º C, dándoles vueltas frecuentemente. Se almacenan en bolsitas bien cerradas para preservarlas del polvo y la humedad.
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Etimología y Nombres Populares
La denominación "pan y quesillo" (con otras variantes como "pan y quesito") se usa en el lenguaje popular de España para referirse a esta planta, aunque en algunas zonas puede aplicarse a otras flores comestibles como las de la falsa acacia. El origen de este nombre popular se atribuye a la apariencia de sus frutos, que recuerdan a un pedazo de queso asomando entre dos trozos de pan. En nuestra zona, "pan-y-quesitos" (nunca "panesyquesitos") se llama a toda la familia de plantas similares que con florecillas amarillas pueblan los campos españoles, mientras que en la mayoría de los sitios, se suelen llamar simplemente "las flores amarillas esas del campo".
Abunda en caminos, muros y campos cultivados. La roya blanca (Albugo candida) parasita a menudo en plantas del zurrón de pastor y otras crucíferas.