Mermelada de Calabaza: Variedades Ideales y Recetas Tradicionales

La mermelada de calabaza es una elaboración que consiste en la cocción de la pulpa de esta hortaliza con azúcar, dando como resultado una delicia untuosa. Aunque se puede hacer solo con la pulpa de la calabaza, resulta bastante habitual aromatizarla con otros ingredientes como la canela, el jengibre o las vainas de cardamomo, que aportan matices diferentes al dulzor natural de la calabaza.

Podemos degustar la mermelada de calabaza tal cual sobre unas tostadas o unos biscotes, en el desayuno o la merienda, o bien servirla como parte de un aperitivo acompañando a una tabla de quesos. Es sin duda una de las variantes que más nos gustan en el desayuno y la merienda, sobre todo para untar en las tostadas (ya sean de pan, de molde, biscotes…), normalmente acompañada de una base de queso o mantequilla.

La calabaza es una hortaliza de la familia de las cucurbitáceas, como el melón, el pepino o el calabacín. Aunque la encontramos en el mercado prácticamente durante todo el año, su mejor momento es en otoño e invierno. Es un alimento rico en agua (prácticamente el 90% es agua), y también es rica en betacarotenos, antioxidantes y fibra.

Beneficios de la calabaza

El zapallo o calabaza, originario de América, es una planta rústica anual y rastrera. Es un alimento de alto valor nutritivo por poseer elevadas cantidades de vitaminas A, C, B, B2 y B5, así como minerales como calcio, fósforo y hierro. Realmente se aprovecha todo de la calabaza, siendo indicada para personas de todas las edades por ser de muy fácil digestión. Además, nos ayuda a reforzar nuestras reservas, cuida el sistema cardiovascular, es diurética, antioxidante, buena para el aparato digestivo y para nuestra salud ocular.

Tipos de Calabaza ideales para mermelada

Los tipos de calabaza que se encuentran actualmente en nuestros mercados son mucho más amplios que los que hace unos años localizábamos. Entonces, tan solo encontrábamos de forma habitual la calabaza denominada Calabaza Vasca, y casi siempre en porciones. Estas calabazas generalmente con un sabor ligeramente más dulce y con cierto sabor a fruto seco, aportan a nuestras preparaciones un punto especial.

• Calabaza tipo Cacahuete (Butternut): Para hacer esta mermelada se utiliza la calabaza tipo cacahuete ya que resulta más fácil de pelar y cortar que otras variedades. Su piel es más dura, de un color más apagado, entre naranja y amarillo. La pulpa de color naranja intenso, es más húmeda que la de la variedad Potimarron, y su sabor a fruto seco con notas de nuez moscada la hacen ideal para preparaciones dulces o cremas especiadas. Es una delicia.
• Calabaza Potimarron (Hokkaido): También conocida como Hokkaido, es una calabaza de piel muy anaranjada y con forma ligeramente de pera. De pulpa con consistencia, menos húmeda y más seca que otros tipos, su sabor recuerda en cierto modo al de la castaña (no en vano, "marron" significa “castaña” en francés). Son precisamente los franceses quienes más la utilizan. Su piel fina puede incluso comerse una vez cocinada.
• Calabaza Moscada de la Provenza: Más difícil de encontrar, es cultivada en Francia e Italia, y se encuentra dentro del grupo de las calabazas Cheese o queso. Muy utilizada en Estados Unidos, especialmente por la industria del puré enlatado.
• Calabaza para dulce de Cabello de Ángel: Otra de las calabazas que más se suelen usar es la Calabaza para dulce de Cabello de Ángel. De forma entre redonda y ligeramente ovalada, su piel es de un amarillo claro, casi blanco, salpicada de manchas verde oscuro. Su interior, a diferencia de las anteriores, no es naranja, sino blanco roto, y está repleta de hebras.

Por supuesto, hay muchísimos más tipos de calabaza, sobre todo según la parte del planeta donde nos encontremos.

Receta de Mermelada de Calabaza con Azúcar

Esta receta lleva azúcar, pero en contra de la norma general de meter tanta cantidad de azúcar como de fruta, se suele utilizar siempre menos cantidad para hacerla menos calórica y más sana.

Ingredientes:

• 1 kg y medio de calabaza
• 800 gr de azúcar
• 1 limón cortado en 4 trozos (o zumo de 1 limón)
• 2 vainas de vainilla abiertas a lo largo (o 1 rama de canela, jengibre rallado, clavo, anís estrellado o nuez moscada)

Preparación:

1. Esterilización de tarros: Antes de comenzar con los ingredientes, es fundamental esterilizar bien los tarros. Introducimos todos los tarros de cristal con sus tapas dentro de una pota y cubrimos todo con agua. Llevamos a ebullición y, una vez que el agua rompa a hervir, lo dejamos 20 minutos más. Una vez que tenemos los tarros secos, comenzamos con la receta.
2. Preparación de la calabaza: Lava y pela la calabaza y pártela en pequeños trozos, desechando tanto piel como pepitas.
3. Maceración (opcional): En un cuenco, ponemos los trozos de las calabazas. Añadimos el azúcar y mezclamos muy bien el azúcar con los trozos de calabaza. Tapamos con un film transparente y lo dejamos reposar durante toda la noche. El azúcar se disolverá y se convertirá en líquido.
4. Cocción: Ponemos al fuego medio una olla y añadimos los trozos de calabaza con todo el líquido del azúcar. Incorporamos el limón (troceado o el zumo) y las vainas de vainilla (o la canela, jengibre, etc.). Llevamos a ebullición y bajamos la temperatura a fuego medio-bajo. Cocinamos la pulpa de calabaza con el azúcar a fuego medio-bajo durante unos 45 minutos o hasta que la mermelada esté en su punto, revolviendo con una cuchara de madera de vez en cuando. La calabaza suelta mucha agua, deja reducir hasta que apenas haya agua.
5. Comprobación del punto: Para comprobar el punto de la mermelada, podemos hacer dos cosas:
   • Temperatura: Estará lista cuando llegue a los 105 ºC.
   • Plato frío: Poner un poco de mermelada en un plato, esperar a que se enfríe y hacer un surco en medio con el dedo. Si el surco se cierra, es porque a la mermelada le falta cocción. Si, pasados unos segundos, mantiene la textura sin desparramarse, estará lista; si la notas muy líquida, déjala unos minutos más a fuego medio. Recuerda que al enfriar se espesa un poquito más, así que retírala del fuego cuando esté todavía un poco líquida.
6. Retirar especias y triturar: Pasado el tiempo de cocción y comprobado el punto, retiramos los trozos de limón y la vainilla o la rama de canela. Podemos usar un brazo batidor dentro de la olla y, a velocidad mínima, dar dos o tres golpes de triturado para homogeneizar un poco la mezcla. No es necesario triturarla totalmente si te gusta encontrarte algún tropezón.
7. Envasado y sellado: Una vez que tenemos la mermelada lista, la guardamos caliente en un tarro de cristal previamente esterilizado y cerramos bien la tapa. Para un sellado al vacío, introducimos los tarros rellenos y bien cerrados en una pota y los cubrimos enteros de agua. Lo llevamos todo a ebullición y, una vez que el agua rompa a hervir, lo dejamos unos 20 minutos más. De esta manera, ya tenemos hecho el vacío a los tarros, lo cual es aconsejable para evitar una intoxicación alimenticia.

Consejos adicionales:

• Para hacer esta mermelada, utiliza una olla de fondo grueso; de ese modo, te aseguras que el mismo actúe de difusor y evitarás que se pegue.
• Puedes utilizar azúcar moreno; no solo resulta más sano, también le dará un color más intenso al resultado final.

Mermelada de Calabaza sin Azúcar

Ingredientes:

• 1 kg de calabaza
• 1 manzana y 1 limón (ambos con mucha pectina, que ayudará a espesar)
• 6 hojas de gelatina de 2 g cada una
• Edulcorante al gusto (debe soportar altas temperaturas sin perder propiedades, como Sucralin)

Preparación:

1. Cueces la calabaza como se indica en la receta de mermelada con azúcar.
2. Añades el edulcorante. El fabricante te indicará la equivalencia del edulcorante con respecto al azúcar.
3. Hidratas las hojas de gelatina en agua durante 5 minutos.
4. Cuando la mermelada ya está lista en su punto de cocción, retiras el limón y la vainilla y añades las hojas de gelatina bien escurridas, mezclas y continúas la receta como en la mermelada con azúcar.

Usos Versátiles de la Mermelada de Calabaza

Si eres de los que creen que la mermelada es solo para las tostadas, ¡estás a punto de sorprenderte!

• En tus desayunos: Unta un poco en tostadas de pan casero con un toque de mantequilla.
• Para acompañar quesos: La combinación de quesos curados con mermelada de calabaza es simplemente perfecta. El dulzor de la mermelada equilibra el sabor fuerte del queso.
• En repostería: Úsala para rellenar tartas o bizcochos.
• Como guarnición en platos salados: ¿Has probado la mermelada de calabaza con carnes asadas? ¡Es un éxito total!

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