El Mate Uruguayo: Tradición, Ingredientes y Preparación

El mate es mucho más que una simple bebida; es una tradición que une a los argentinos y uruguayos, y para muchos, es una compañía. Esta infusión es cada vez más popular entre los jóvenes y es parte de una costumbre muy arraigada en la costa este de la provincia. Este peculiar estilo de mate es cosa común entre la gente que vive en la costa del río Uruguay y es una costumbre entrerriana muy arraigada y últimamente más presente entre los jovencitos.

El mate uruguayo se elabora con yerba mate, una planta originaria de América del Sur. Existen muchísimas opciones de yerba, desde diferentes marcas hasta distintos tipos: yerba orgánica, yerba saborizada, yerba barbacuá, yerba con palo y yerba despalada son algunos de estos.

¿Qué es el Mate?

El mate (en guaraní: ka'ay) es una infusión a base de hojas de yerba mate (Ilex paraguariensis), planta originaria de las cuencas de los ríos Paraguay y Paraná, en Sudamérica. La yerba mate está formada por hojas que son secadas, cortadas y molidas, que tienen sabor amargo debido a los taninos que contienen. Comúnmente se toma amargo, aunque también puede endulzarse con azúcar, estevia u otros endulzantes no calóricos. Al agregar agua a la infusión se genera espuma debido a los glucósidos que la yerba mate contiene.

Se estima que los niveles de cafeína de una porción de mate rondan el 30 % de los de una porción de café. Además, se le suma un efecto diurético, que es compensado por el alto consumo de agua que se realiza cuando se «matea», resultando así una infusión digestiva, depuradora y ―al poseer antioxidantes― preservadora del organismo.

Origen del Mate

Es consumido en América desde la época prehispánica por algunas etnias de origen tupí-guaraní, como los avá, los mbyá y los kaiowa, y también, en menor medida, por otras etnias que realizaban comercio con ellos, como los ñandevá, los taluhets (pampas antiguos) y los qom (tobas). Los antiguos pueblos guaraníes fueron los pioneros en consumir de diversas formas las hojas de yerba mate, bebiéndola con agua e incluso mascándolas.

Los conquistadores españoles hicieron los primeros registros escritos de su consumo en el actual Paraguay en el siglo XVI. Los mismos jesuitas elogiaron los efectos de la yerba, ya que daba un cierto vigor al que ingería la infusión, y calmaba la sed mejor que el agua pura. Algunos cronistas españoles relatan en sus diarios que los nativos llevaban, junto a las armas, unas pequeñas bolsas de cuero (guayacas) en las que guardaban hojas de yerba mate triturada y tostada que masticaban o colocaban en una calabaza con agua y sorbían, usando sus dientes como filtro o por medio de un canuto de caña.

El mate se originó como un rito de los avá en el territorio que hoy ocupa parte de Paraguay, el noreste argentino y el sur de Brasil. Ellos sepultaban los restos de sus seres queridos y en ese mismo lugar plantaban yerba mate, y luego de que la planta crecía, la cosechaban, preparaban la infusión y la tomaban «en rueda» con sus familias. Realizaban estos ritos porque creían que de esa manera el espíritu de sus seres allí enterrados crecería en la planta de yerba mate y pasaría a través del mate a su cuerpo para permanecer junto a ellos.

Los españoles observaron que a los guaraníes de Paraguay, Argentina y Brasil el mate los fortificaba para el trabajo y en caso de necesidad les servía de alimento. Fue adoptado rápidamente por los colonizadores españoles y quedó como parte del acervo cultural principalmente en Paraguay, Argentina, Uruguay, Chile, Bolivia, y Sur de Brasil.

Utensilios para el Mate

El mate posee una vajilla especial: el recipiente principal (llamado «mate» o «porongo»), la «bombilla» (una especie de pajita de metal, madera, etc.). Incluso la «pava» (o tetera) con la cual se suele calentar y verter el agua para el mate suele ser especial. Es muy semejante a una tetera común, aunque su pico tiene una muesca que facilita el vertido de un chorro fino del agua caliente dentro de los recipientes.

En Uruguay, desde algún punto de la historia moderna (marcado por la invención del frasco de Dewar), ha sido más difundido el uso del termo que la caldera (tetera), por eso supieron existir los picos cebadores, los cuales consistían en tapones de corcho que calzaban en la boca del termo, y que en la parte superior había un pico por donde se vertía el agua caliente.

Evolución de los Recipientes

Para conocer los primeros momentos en la historia del mate como infusión de la yerba Ilex paraguariensis, hay que remitirse a la historia de la ciudad de Santa Fe. Los primeros utensilios y los más antiguos conocidos se encuentran en esta ciudad y fueron excavados en el sitio arqueológico de Santa Fe la vieja. Mucho antes de que se usaran los utensilios que hoy conocemos, los indígenas bebían la infusión en forma de té, agregándole agua caliente o fría a la yerba mate.

El recipiente utilizado era el bernegal, hecho con una calabaza grande (Cucurbita moschata) cortada por el medio, mientras con el labio superior se impedía que la yerba pase a la boca sorbiéndola entre los dientes: «Ellos beben el agua entre los dientes delanteros como por un chupador», decía Florián Paucke. Los españoles luego introdujeron el uso de una suerte de cuchara de metal llamada «apartador», con el cual detenían la yerba molida mientras sorbían el té. Con el paso del tiempo, el bernegal de calabaza sería reemplazado por vasijas de arcilla cocida con la misma forma de la media calabaza.

En las excavaciones llevadas a cabo en el sitio arqueológico de Cayastá se encontraron restos de bernegales de arcilla con decorados, tal como los elaborados en la Santa Fe virreinal. Estos utensilios pueden ser considerados los más antiguos antecesores conocidos de los mates que hoy se utilizan para la infusión de Ilex paraguariensis. El nombre científico es Ilex paraguariensis. La expresión «mate» nace del vocablo quechua «matí», que significa calabaza (el recipiente para beber mate suele ser hecho de calabaza).

Cómo Preparar un Mate Estilo Uruguayo

El mate se prepara en un recipiente llamado "mate" (que puede ser de calabaza, aluminio, madera, vidrio, plástico, silicona u otros materiales) y se consume a través de una bombilla, que también puede venir en diferentes formatos. En esta guía, aprenderás paso a paso cómo preparar el mate ideal y te daremos algunos consejos para implementarlos si todavía no lo hacés.

Si querés aprender a preparar un típico mate uruguayo para disfrutar de este nootrópico natural, seguí leyendo:

1. Elegí una yerba mate que te guste: hay muchas variedades de yerba, algunas más suaves y otras más intensas. Te mencionamos algunas yerbas argentinas y uruguayas de la amplia variedad que tenemos: Playadito, Taragui, Amanda, CBSÉ, Canarias, Rosamonte, Cruz del Malta, Sara, La Selva, entre otras.
2. Llená el mate hasta ¾ partes: colocá la yerba en tu mate de preferencia. Existen distintos tipos de acuerdo a la preferencia de cada uno. Unos prefieren un mate bien amplio con boca grande, otros, más pequeño.
3. Tapá la boca del mate con la mano y agitalo suavemente: esto es para eliminar el exceso de polvo de la yerba. Luego, incliná el mate para que la yerba se acumule de un lado, creando una especie de ‘’loma’’.
4. Insertá la bombilla: colocá la bombilla en la pared vacía del mate. Asegurate de que esté bien puesta para evitar que la yerba obstruya la salida de líquido (es decir, que la bombilla se tape). Evitá moverla una vez que está dentro para no obstruirla.
5. Mojá con agua tibia o fría: antes de usar agua caliente, verté un poco de agua tibia o fría en el hueco que dejaste. Esto hidratará la yerba sin quemarla, lo que puede afectar el sabor haciéndola un poco menos amarga y evitará que se queme cuando le eches agua caliente.
6. Agregá agua caliente (no hirviendo): el agua ideal para el mate debe estar a unos 75-80°C. El agua hirviendo puede quemar la yerba y alterar su sabor. Vertí el agua sobre la yerba que está rodeando la bombilla. ¡No mojes toda la yerba!
7. Tomá a través de la bombilla y después volvé a cebar agua.

¡Y listo! Ya podés disfrutar de unos auténticos mates uruguayos. Si querés vivir la experiencia completa, reunite con amigos o familiares para compartir estos ricos mates en la famosa ‘’ronda de mate’’, como se hace en Uruguay.

Consejos Adicionales para el Mate

• Cebá despacio: el mate es para compartir y disfrutar con tranquilidad. Cebá despacio, dejando que el agua pase a través de la yerba antes de agregar más.
• Elegí el tipo de yerba que más te guste: como te contábamos, hay muchísimas opciones de yerba e incluso cada vez más están surgiendo nuevos sabores y texturas como suaves, con hierbas o incluso con un toque de naranja o limón. Experimentá para encontrar tu yerba preferida.
• Personaliza tu mate: si el sabor te resulta demasiado fuerte y no te convence el mate amargo, podés optar por endulzarlo con azúcar, edulcorante, u otros ingredientes como miel. Algunas personas incluso personalizan su mate con distintos yuyos y hierbas (como cedrón, manzanilla, burrito, cola de caballo y menta, entre otras).

Productos que Acompañan Bien el Mate

El mate es la excusa perfecta para acompañarlo con algo delicioso. Aquí te presentamos algunos productos que armonizan perfectamente con esta infusión:

• Alfajores Havanna: los clásicos argentinos, con su relleno cremoso y cubierta de chocolate, son una delicia que complementa el sabor del mate.
• Bizcochos de grasa o chipá: crocantes y salados, son el acompañamiento clásico en cualquier ronda de mate, ofreciendo un contraste ideal.
• Dulce de leche: si buscás algo dulce, untá un poco de dulce de leche en una tostada o galleta para un toque de dulzura.
• Pasta Frola: la clásica tarta dulce argentina, que puede ser de batata, dulce de leche o de membrillo, es una opción perfecta para la merienda.

Ahora que sabés cómo preparar el mate y qué productos acompañan perfectamente esta tradición, podés disfrutar de esta bebida en cualquier momento del día.

Consumo de Mate en la Región

El mate es mucho más que una simple bebida; es una tradición que une a los argentinos y uruguayos, y para muchos, es una compañía. La forma de preparación del mate fue transmitida por los guaraníes a los colonizadores españoles y portugueses (en portugués también se le llama chimarrão). Con el transcurso del tiempo fue adoptada como una bebida tradicional de los pobladores Paraguay, Argentina, Uruguay, Chile, sur de Brasil y Bolivia.

Sigue siendo una infusión de gran popularidad en casi todos los países mencionados, sobre todo en Paraguay, Argentina, Uruguay, Chile y Brasil, teniendo la particularidad de que es bebido diariamente por gran parte de la población. En estos países el mate forma parte de la actividad cotidiana en muchos hogares y, en algunos casos, en oficinas, donde es muy común ver a profesionales trabajando frente a sus computadoras con un termo y «mate» acompañando su actividad.

El Mate en Argentina y Uruguay

El consumo del mate está extendido por todo el país y su ingesta es cotidiana. Según datos publicados por el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), entre enero y septiembre de 2020, el consumo de yerba mate elaborada en la Argentina fue de 202,8 millones de kilos. El Instituto Nacional de la Yerba Mate encargó el estudio a la firma GEA Research For Strategy, el cual comprendió a 5000 hogares de las capitales del país, consultados por vía telefónica.

Según la investigación, el 92 % de los consultados eligen beberlo con bombilla, el 54 % como mate cocido y el 14 % como tereré, es decir, cebado con agua o jugo con hielo y yuyos. El consumo con bombilla está más extendido entre los mayores de 21 años. Otro dato obtenido por el relevamiento indica que la mayoría de los que viven en el Noreste eligen el mate al natural, o amargo. Las provincias de Corrientes y Misiones son las principales productoras de yerba mate (en guaraní: ka'á), proveen a todo el país e incluso a Estados-Nación vecinos.

En gran parte de esta región el mate se ceba con montañita de yerba seca, y lo toma amargo la mayoría de la gente. Se suele cebar en recipientes grandes y de boca ancha llamados porongos. Además, es común en toda la región del Litoral argentino ver a la gente caminando por la calle tomando mate con el termo bajo el brazo y el mate en la mano, rasgo cultural compartido con el sur de Brasil, Uruguay y Paraguay.

A su vez, el Noreste Argentino es el área central del consumo de tereré, infusión que consta de: yerba mate, agua con mucho hielo, y yuyos o "remedios" tales como: cola de caballo, cocú, burrito, menta'í o peperina, cedrón, menta, etc. También es común tomarlo con jugos de cítricos o incluso con caña quemada en vez de con agua.

El Mate como Símbolo Cultural

El acto de compartir mate, una infusión con profundas raíces en la cultura argentina, es un acto social que va más allá de un simple consumo. El mate es un momento de encuentro y conexión, un símbolo de amistad y solidaridad. La persona que lo prepara, conocida como "cebador", demuestra modestia al ofrecer la mejor infusión a los demás y generosidad al compartir hasta la última gota. La invitación a tomar mate es un gesto de bienvenida.

Se considera una práctica de justicia social, ya que cada persona en la ronda tiene su turno para beber, lo que asegura que nadie sea excluido. El ritual de compartir mate fomenta un encuentro auténtico y sin pretensiones. El acto de compartir mate es una manifestación de la identidad y los valores de los argentinos.

En Uruguay, desde algún punto de la historia moderna, ha sido más difundido el uso del termo que la caldera (tetera), por eso supieron existir los picos cebadores. El mate uruguayo es mucho más que una simple bebida, es una tradición muy arraigada en la cultura uruguaya y en la de otros países de Sudamérica, como Argentina. En los últimos años, el consumo de esta infusión orgánica que empezó siendo muy común en América del Sur, se fue expandiendo a países de Europa, Asia, Oceanía y América del Norte gracias a todos los uruguayos que emigraron y llevaron consigo el mate, compartiendo nuestra cultura con extranjeros de todas partes del mundo.

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