El brócoli (Brassica oleracea var. italica), originario del Mediterráneo, es una hortaliza con abundantes cabezas florales carnosas comestibles de color verde. Esta planta, cuyo origen se estima en la época del Imperio Romano, es procedente de climas frescos, por lo que su época ideal para la siembra es el otoño e invierno. Posee cabezas florales dispuestas en forma de árbol, sobre ramas que nacen de un grueso tallo y la gran masa de cabezuelas está rodeada de hojas.
Composición y Principios Activos
Los componentes fundamentales del brócoli son azúcares, polisacáridos y ácidos orgánicos. Contiene vitaminas C, B1, B2, B3 y B6, pero sobre todo una gran cantidad de provitamina A, principalmente en forma de beta-carotenos. Además, es rico en minerales como el calcio, el potasio, el selenio, el fósforo, el magnesio y el hierro.
Las crucíferas, y el brócoli en particular, destacan por su contenido en sulforafano, un potente antioxidante y antiinflamatorio que protege a las células del envejecimiento y la degradación. Este maravilloso activo ha bautizado al brócoli como alimento anti-cancerígeno por excelencia.
Beneficios Tradicionales para la Salud
El brócoli se distingue por diversas propiedades beneficiosas para la salud. Protege el sistema cardiovascular y disminuye los niveles de colesterol LDL. Además, ayuda a depurar el organismo y reduce el estreñimiento. Tradicionalmente, ha sido utilizado por sus propiedades medicinales contra la anemia y para la salud de los huesos, debido a su alto contenido en calcio, fósforo y hierro.
Pero sobre todo, el brócoli destaca por su capacidad para aumentar la expresión del gen NRF2, que previene la degradación de la proteína supresora de tumores p53. Este es el gen más mutado en cáncer humano, por lo que el brócoli en nuestra dieta nunca debe faltar.
Propiedades Cosméticas del Brócoli
El brócoli también ofrece importantes beneficios en el ámbito cosmético gracias a su rica composición:
- Previene el envejecimiento de la piel gracias a la potente acción antioxidante del sulforafano.
- Es un potente detoxificante, que ayuda a combatir los efectos de la polución o contaminación ambiental.
- Previene el daño solar producido por la luz UV.
- Estimula la síntesis de colágeno y elastina, aumentando la firmeza y apariencia de la piel.
- Protege el DNA, con acción antitumoral y regeneradora celular.
Puedes encontrar el polvo de brócoli en productos cosméticos como bálsamos limpiadores oleosos y mascarillas nutritivas.
El Polvo de Brócoli: Una Alternativa Concentrada
Investigadores australianos han presentado un nuevo producto concebido para enriquecer la dieta y la salud de los consumidores: el brócoli en polvo. Este ingrediente mantiene todas sus propiedades nutricionales y con él se podrán enriquecer todo tipo de alimentos y bebidas.
El polvo de brócoli está elaborado con brócoli 100%, producido mediante una combinación de procesos que permiten conservar el color, el sabor y los nutrientes que contiene el brócoli fresco. Los investigadores explican que incluso se puede enriquecer el café con un par de cucharadas de brócoli en polvo (el equivalente a una ración en verde), o añadirlo a todo tipo de comidas, siendo útil en la comida de los niños, ya que es un modo de que, sin darse cuenta, puedan recibir todos los beneficios que ofrece esta verdura.
Proceso de Obtención y Conservación
El polvo de brócoli se consigue a través de un principio de deshidratación por secado de la verdura con calor o por liofilización. En este último proceso, se congela rápidamente la pieza y se suprime el hielo después mediante un ligero calentamiento al vacío que la transforma en vapor. Así se mantiene su contenido en nutrientes de manera concentrada.
Investigadores del CEBAS-CSIC han extraído en sus pruebas un 90-95% de agua y en el concentrado que queda se ha conservado el 90% de los bioactivos que tenía el producto antes de pasar por este proceso, lo que equivale a unos veintitrés gramos de polvo por cada 250 gramos de brócoli fresco o al vapor. “Esta sustancia puede añadirse en zumo de vegetales o como condimento en ensaladas u otras comidas; se trata de ensayos preliminares, pero muy prometedores”, afirma Cristina García-Viguera, investigadora principal del Laboratorio de Fitoquímica.
¿Son saludables los alimentos liofilizados?
Ventajas y Aplicaciones
Con tan solo 100 gramos de brócoli en polvo se obtiene la misma cantidad de beneficios saludables que con 1 kilo (4 raciones) de producto fresco, según un estudio del Laboratorio de Fitoquímica del Departamento de Ciencia y Tecnología de Alimentos de CEBAS-CSIC, que colabora de forma activa con la Asociación +Brócoli.
El polvo de brócoli ya se comercializa como suplemento vitamínico en centros deportivos y dietéticos por su importante contenido en vitamina A y C, potasio, fibra, calcio y hierro y por ser bajo en grasas, calorías y sodio. Se destina también a personas de mediana edad que desean completar su nutrición general, que no suelan comer brócoli tres veces por semana o que tengan antecedentes familiares de cáncer, sobre todo de pulmón, de colon, de mama y de próstata.
“No todos los polvos del mercado conservan estas propiedades, ya que, debido a la manera ‘agresiva’ de ser obtenidos, algunos no poseen ningún compuesto bioactivo. Cuando se elige el producto, hay que verificar que su procedencia sea de origen científico y de calidad, como el que elabora AQP Ingredients (CSIC)”, valora García-Viguera.
| Nutriente | Brócoli Fresco (por ración) | Polvo de Brócoli (equivalente a una ración) |
|---|---|---|
| Vitamina A | Alto | Alto |
| Vitamina C | Alto | Alto |
| Potasio | Alto | Alto |
| Calcio | Presente | Presente |
| Hierro | Presente | Presente |
| Fibra | Alto | Alto |
| Grasas | Bajo | Bajo |
| Calorías | Bajo | Bajo |
| Sodio | Bajo | Bajo |
Validación Científica
La eficacia del brócoli y sus componentes ha sido objeto de diversas investigaciones científicas. Por ejemplo, estudios como "What do we know about sulforaphane protection against photoaging?" de Sohely Sikdar, Maria Papadopoulou y Jacques Dubois, o "Anti-inflammatory Effects of Brassica oleracea Var. capitata L. (Cabbage) Methanol Extract in Mice with Contact Dermatitis" de Youjung Lee et al., resaltan las propiedades del sulforafano y extractos de crucíferas.
La Corporación Australiana de Investigación y Desarrollo Hort Innovation, en colaboración con la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), una agencia independiente del gobierno australiano, tienen un producto alimentario con el cometido de mejorar la dieta con nutrientes de calidad y otra forma de incorporar verdura a la dieta.
Los expertos comentan que, dada la tendencia ascendente de los consumidores que buscan productos alimenticios más saludables, los productores australianos quieren satisfacer la demanda diversificando su oferta de productos y, a la vez, reducir el desperdicio alimentario. El polvo de brócoli es una opción para los agricultores y empresas que quieran producir ingredientes vegetales con un valor añadido, enmarcados en el mercado de los alimentos funcionales.
El Papel de +Brócoli en la Promoción del Consumo
La Asociación sin ánimo de lucro +Brócoli tiene como objetivo el incremento del consumo de brócoli y de la concienciación con respecto a sus efectos beneficiosos para la salud. Fundada en 2010, buena parte de las acciones de promoción del brócoli están a cargo de esta asociación.