Arepas que Molan: Recetas Caseras y Secretos para Disfrutar

Aprende a hacer arepas caseras con estas recetas y disfruta de su masa dorada por fuera y tierna por dentro. Acompáñalas de los rellenos más jugosos a base de aguacate, pollo o queso campesino, entre otros. Las arepas son uno de los alimentos más populares en las cocinas de Venezuela, Colombia, Panamá o Perú. Normalmente se elaboran con una masa con forma redondeada y aplanada hecha a base de harina de maíz, ya sea blanca o amarilla, y se cocinan fritas en la sartén, a la plancha o asadas en la parrilla, consiguiendo un toque dorado y un interior tierno que hace la boca agua.

¿Qué es una Arepa?

La arepa es un pan plano hecho con harina de maíz, es uno de los platos emblemáticos de la gastronomía venezolana y un alimento básico en la dieta del venezolano. Para nosotros los colombianos, la arepa es un ingrediente esencial de cada plato de nuestro país. La arepa es, digamos, un tipo de tortilla hecha a base de maíz. Las tribus indígenas que habitaban lo que hoy forman Colombia y Venezuela fueron los creadores de este producto, el cual hasta el día de hoy es una parte integral de nuestra gastronomía.

Las arepas pertenecen al recetario más tradicional del legado indígena que se remonta a mucho antes de la llegada de los conquistadores a América. La RAE ya recoge en su definición que arepa proviene de erepa, que significaba 'maíz' en la lengua de los cumagotos, una etnia indígena caribeña ya desaparecida. Parece absurdo querer otorgar una nacionalidad exacta a las arepas, cuando su origen es mucho más antiguo que la formación de los países con sus fronteras actuales.

Tipos de Arepas y sus Rellenos

Con el tiempo, las recetas de arepas fueron evolucionando, apareciendo especialidades en diferentes lugares, distinguiéndose así las venezolanas de las colombianas, también con variaciones notables dentro de cada país. Se habla de una veintena de arepas distintas en Venezuela y más de cincuenta variedades identificadas solo en Colombia. Y no solo cambian en cuanto al relleno; hay arepas que incluyen huevo en la masa, otras se hacen con yuca o mezclando el maíz con patata cocida.

Arepas Venezolanas

Si bien en Venezuela probablemente también empezaron siendo simples y más planas, hoy lo tradicional es servirlas abiertas y rellenas. Admiten prácticamente cualquier ingrediente al gusto local o personal: carne desmechada, pollo asado o cocido, ensalada, aguacate, queso, frijoles, verduras, huevo, mayonesa, plátano maduro frito, pescado y marisco, salsas, etc.

Entre las arepas rellenas más populares están la famosa Reina Pepiada y la arepa rellena de huevos pericos con tomate.

• Reina Pepiada: Un relleno a base de pollo, aguacate, mayonesa y condimentos, que cuenta con leyenda propia. Con su jugosidad y frescura, la Reina Pepiada nunca ha dejado indiferente a nadie que haya tenido la suerte de probarla.
• Arepas Andinas: Son típicas de la región de Mérida en Venezuela. La principal diferencia respecto a otras arepas tradicionales es que estas se elaboran con harina de trigo en lugar de harina de maíz, dando lugar a una arepa más esponjosa.

Arepas Colombianas

Las arepas colombianas suelen incorporar un ingrediente graso en la mezcla de la masa, como mantequilla o aceite, y son más frecuentes en su formato simple, más planas y sin rellenar. Al estilo de los panes planos africanos o de la India, son un acompañamiento sencillo para tomar con las comidas del día, para “empujar” o mojar en salsas y guisos.

• Arepas de Queso Fundido: Muy típicas de Colombia, donde también se conocen como arepitas quesudas, están listas en media hora y rebosan mozzarella por todas partes, sí, también dentro de la masa.
• Arepas de Choclo: No solo con harina se prepara la masa de las arepas. El grano de maíz cocido sirve también de ingrediente principal en las arepas de choclo. Habitualmente rellenas con queso campesino o con queso latino rallado, tienen un profundo sabor a maíz y son muy apreciadas en Colombia.
• Arepas de Huevo: Más allá de la masa de maíz amarillo frito, estas arepas colombianas cuentan dentro de la misma masa con un huevo que, cocinado al punto, deja caer una yema deliciosa. El proceso es delicado pero sencillo.

Ingredientes Clave para Arepas Caseras

Para hacer arepas solamente necesitamos 2 ingredientes: harina de maíz y agua. La sal es opcional. Hoy en día, la harina de maíz precocida ya la venden lista para amasar, viene no solo molida, sino también pre-cocida. Te recalco, la harina que necesitas para hacer arepas tiene que ser para hacer arepas. La vas a encontrar de muchas marcas y cualquiera te sirve. Sin embargo, debes asegurarte de que diga que es para hacer arepas. No utilices harina mexicana para hacer tamales. Tampoco uses harina de trigo.

En España se encuentra sin problemas en casi cualquier supermercado, normalmente de la marca venezolana P.A.N. El precio podría variar. Es importante no confundir esta harina preparada con la maicena, la polenta o sémola de maíz. Tampoco podemos usarla como equivalente de la harina de maíz simple, sin tratar, que usaríamos para otras preparaciones de panadería o repostería. Para las arepas se emplea harina de maíz precocida, y generalmente de la variedad blanca.

Algunas otras marcas que he encontrado en el mercado son: de Goya Masarepa y de RedMill con el nombre de Masa Harina. En EE.UU. la encuentras en la mayoría de supermercados latinos.

Receta Básica de Arepas de Harina de Maíz

Con este paso a paso, en 20 minutos tendrás lista tu arepa de harina de maíz amarillo hecha en sartén. El resultado será un color dorado y crujiente a la vista, y una arepa a punto para rellenar con tus ingredientes favoritos.

Ingredientes:

• Harina de maíz precocida (blanca o amarilla)
• Agua tibia
• Sal (opcional)
• Aceite o mantequilla (para la cocción)

Paso a Paso:

1. En un bol grande, vierte el agua tibia. Disuelve la sal en el agua.
2. Añade poco a poco la harina de maíz precocida, removiendo constantemente.
3. Cuando te cueste remover con la cuchara, amasa con tus manos para eliminar los grumos durante unos 2 minutos. Si la masa está muy seca, agrega un poco más de agua. Si está muy húmeda, agrega un poco más de harina. Ten en cuenta que la masa tiene que reposar y que va a endurecerse.
4. Deja reposar la masa durante 5-10 minutos.
5. Mójate ligeramente las manos para que la masa no se pegue. Divide la masa en porciones y dales forma de arepa, aplastándolas con las palmas de las manos hasta obtener el grosor deseado (aproximadamente 1 cm). Si tus arepas se cuartean un poco, puedes darle unos retoques a las grietas con tus manos mojadas para que la superficie quede lisa.
6. Calienta un chorrito de aceite o mantequilla en una sartén antiadherente a fuego medio-alto. Limpia el exceso de grasa con papel de cocina.
7. Coloca las arepas en la sartén caliente y cocínalas durante unos 5-7 minutos por cada lado, o hasta que estén doradas y crujientes. Para asegurarte de que las arepas están completamente cocinadas, te recomiendo que las dejes en la sartén con una tapa después de darles la segunda vuelta durante al menos 5 minutos.

Arepas Enriquecidas con Huevo y Queso (Gourmet)

Estas son las arepas más suculentas con las que puedas soñar. Lo que las hace especiales es que son arepas cuya masa es enriquecida con huevo, queso blanco y mantequilla derretida. El resultado es una arepa suave y esponjosa a la que nadie se resiste. Son tan ricas que hasta las puedes comer solas. Pero si las rellenas con queso o con la proteína que tú quieras, no solo son de dioses, sino que además tendrás una comida completa, proteica y calórica.

Ingredientes para la masa enriquecida:

• 2 huevos ligeramente batidos
• 2 tazas de agua
• 4 cucharadas de mantequilla derretida
• 1½ tazas de queso blanco rallado
• ½ cucharadita de sal marina
• 2 tazas de Harina P.A.N. (o similar)

Preparación:

1. En un tazón, pon los ingredientes líquidos: huevos ligeramente batidos, agua y mantequilla derretida. Mezcla con un batidor.
2. Agrega el queso blanco rallado y mezcla.
3. Agrega la harina de maíz precocida, de a pocos y mezcla bien, con un tenedor, con las manos, o con un mezclador danés.
4. Amasa con las manos y asegúrate de que la masa no tenga grumos. Deja reposar por cinco minutos para que cuaje.
5. Se pone a calentar la plancha o budare a fuego medio-alto, y se hacen bolitas con la masa.
6. A las bolitas se les da forma de arepas con las palmas de las manos.
7. Las arepas se tienden en la plancha o budare y se cocinan por 8-10 minutos. Luego se baja el fuego a medio, se voltean las arepas y se cocinan por 6-7 minutos más.

Utensilios para Hacer Arepas

Utensilios muy básicos necesitaremos para esta tarea:

• El budare: Es una plancha de hierro fundido que ha sido curada. Una sartén con teflón es un buen sustituto.
• El limpión: Se refiere a la servilleta untada con aceite con la que se limpia el budare antes de cocer las arepas para evitar que se peguen.
• Hornito de asar: Es una parrilla más o menos del tamaño de la hornilla de la estufa, se hace en latón con abertura por ambos lados y se coloca una rejilla en el tope. Una vez se pasan las arepas por el budare, se asan allí a fuego medio, por ambos lados para que se abomben. El tostador de pan hace la misma función.
• Tostador de arepa: Aparatos eléctricos especiales que les dan la forma perfecta y las asan uniformemente por ambos lados, por lo que no hay que voltear ni vigilar.

Consejos y Trucos

• La masa tiene que ser maleable, blanda pero no pegajosa al tocarla. Al principio puede parecer que hay demasiada agua, pero la harina la absorbe a medida que se mezcla. Se puede corregir el punto añadiendo más agua o harina, pero siempre muy poco a poco.
• Las arepas pueden ser más pequeñas o más grandes, si bien no se recomienda hacerlas demasiado anchas pues serán más difíciles de rellenar sin romperlas.
• Un buen truco es dorarlas a la plancha primero y terminar la cocción en el horno a 180ºC, vigilando que no se quemen.
• Las arepas son libres de gluten, son súper versátiles y se puede rellenar de cualquier cosa que queramos: quesos, jamones, carne mechada, ensalada de atún, ensalada de pollo, lo que tú quieras.
• Se pueden servir en el desayuno o la cena y son el perfecto avío para el almuerzo en la escuela.
• Las arepas son una receta muy versátil y las puedes comer solas o acompañarlas con los ingredientes que quieras. Puedes congelar tanto la masa como las propias arepas una vez hechas. Si congelas las arepas, simplemente guárdalas en un recipiente hermético en el congelador. Cuando vayas a comerlas, mételas en el horno a temperatura media hasta que se hayan descongelado. Aguantarán en el congelador un máximo de 1 mes.

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