El pimiento (Capsicum annuum) es una de las principales hortalizas cultivadas en zonas templadas y cálidas como España, México, China y Turquía. Es una planta termófila, con un óptimo entre 20 y 30°C. Las temperaturas bajas ralentizan su desarrollo, y las temperaturas altas (>35°C) provocan la caída de flores y frutos. Requiere suelos ligeros, profundos, bien drenados, fértiles y con materia orgánica. Prefiere climas secos con una exposición solar mínima de seis a ocho horas diarias.
En España, el pimiento es una de las principales hortalizas, tanto en consumo como en importancia económica. La Región de Murcia, con alrededor de 1300 hectáreas bajo invernadero, ocupa la segunda posición en superficie, después de Almería con 7000 hectáreas. España es líder europeo en producción y exportación, principalmente a Alemania, Francia y Reino Unido.
El fruto del pimiento es de forma y tamaño muy variable, y de color verde, rojo, amarillo, naranja, violeta o blanco. Puede ser dulce o picante, como el Pimiento de Padrón, que se cosecha cuando es muy pequeño, ya que si se deja madurar y volverse rojo, su picor aumenta considerablemente.
¿Qué es el Marco de Plantación y por qué es Importante?
El marco de plantación es la distancia que se deja entre plantas y entre hileras al establecer un cultivo. Es una variable que se utiliza para determinar la forma de distribución y la distancia que debe existir entre plantas y líneas de cultivo para que puedan desarrollarse adecuadamente. En resumen, los marcos de plantación marcan la división adecuada del espacio disponible para que la planta cuente con el mínimo terreno necesario para crecer y desarrollarse.
Una buena elección del marco de plantación es fundamental para maximizar el rendimiento del cultivo, ya que cada cultivo tiene unas necesidades específicas de espaciado que determinarán la producción final. Se trata de un punto que a menudo pasa desapercibido, en comparación con otros aspectos como el manejo del clima, el abonado, el riego o los tratamientos fitosanitarios.
Factores a Considerar al Elegir un Marco de Plantación
A la hora de escoger los marcos de plantación adecuados para el pimiento en invernadero, se deben tener en cuenta diferentes factores:
- Tipo de distribución: Comúnmente hay cuatro diferentes tipos de marcos de cultivo en cuanto a su distribución.
- Distancia entre plantas: Es diferente para cada tipo de cultivo y variedad.
Otros factores que influyen en la decisión de un marco de plantación son:
- Fotoperiodo y clima: La orientación de las hileras de plantas debe ser la de mayor iluminación para una mayor tasa fotosintética. En trasplantes de invierno, con miras a días largos, los marcos de plantación se pueden espesar, y al contrario si se va de cara al invierno.
- Ventilación del invernadero: Una mala ventilación en épocas de lluvia y fuertes humedades puede generar problemas de origen fúngico. Si el invernadero no cuenta con buena ventilación o está ubicado en una zona con alta humedad, es preferible no espesar la plantación.
- Calidad, rendimiento y material vegetal: Se puede influir en la calidad y cantidad de frutos, ya que a mayor densidad de plantación, mayor porcentaje de fruta con calibre G, el más demandado por el mercado, además de un pequeño incremento en el rendimiento por superficie del cultivo. El material vegetal actual, con mayor dominancia apical, permite reducir la distancia entre plantas. Una poda holandesa permite plantar un mayor número de plantas por m², ya que la planta se guía en vertical.
Tipos de Marcos de Plantación
Cuando hablamos de tipos de marcos de cultivo nos referimos a su distribución, comúnmente hay cuatro diferentes:
- Marco de plantación cuadrado: También conocido como “marco real”, es la tipología más extendida que emplea la misma distancia entre plantas y líneas de cultivo, formando un cuadrado perfecto. Su principal ventaja es que la disposición ordenada facilita mucho las labores agrícolas.
- Marco de plantación rectangular: En este caso, la distancia entre plantas es menor a la que existe entre hileras. Esta disposición cuenta con la ventaja de permitir un gran aprovechamiento del espacio de cultivo disponible.
- Marco de plantación al tresbolillo: En este tipo de distribución las plantas se colocan formando un triángulo equilátero y cada una de ellas ocupa un vértice de la figura. Este marco permite aprovechar hasta un 15% más de superficie que la plantación en líneas rectas. Esta disposición en zigzag es ideal para cultivos como fresas, lechugas y aromáticas.
- Arreglo escaleriforme: Un estudio sobre el "efecto de la disposición de hileras de plantas en los componentes de rendimiento de pimiento morrón" realizado por Felipe Sánchez-del Castillo et al., utilizando el cultivar ‘Cannon’, mostró que el arreglo escaleriforme incrementó el rendimiento por unidad de superficie respecto del testigo (uniforme) al lograr más frutos amarrados por planta, sin disminución en su peso. El mayor rendimiento obtenido fue de 12 kg•m⁻² con 6 plantas•m⁻² de invernadero en un periodo de cuatro meses, lo que sugiere la posibilidad de establecer tres ciclos de cultivo al año.
Marcos de Plantación Específicos para Pimientos
El marco clásico de plantación en pimiento es de 0,5 m entre planta y 1 m entre líneas. La densidad promedio es de 30.000 a 40.000 plantas por hectárea. Sin embargo, este marco se ha adaptado a lo largo de los años en diferentes regiones:
- En el pasado, para pimiento temprano, se usó uno de 40 cm de separación entre plantas.
- A principios de los dos mil, se extendió la práctica de sembrar dos goteros sí y uno no, o tres goteros sí y uno no, como opción más conservadora.
- El marco de plantación más extendido tanto en Murcia como en Almería es de 1 m entre líneas por 0,5 m entre plantas (20.000 plantas/ha), pero este se puede adaptar a las necesidades y al ciclo de cultivo.
- Los pimientos necesitan 40-50 cm entre plantas y 70-80 cm entre líneas.
- En huertos en el suelo, el marco de plantación recomendado es de 1 metro entre líneas y medio metro entre plantas. Estas distancias suelen ajustarse en función de la variedad. Los pimientos de frutos pequeños pueden trasplantarse a distancias de 80 cm entre líneas y 40 cm entre plantas.
- En Murcia, con un ciclo de primavera cara a días largos, se amplía la densidad de plantación de 20.000 a 25.000 plantas/m² en líneas simples donde se recibe más luz y las plantas están más aireadas. Marco de plantación de 1 m x 0,4 m.
- En invernaderos con calefacción, se aumenta el número de plantas a 25.000-30.000 plantas/m² con un marco de 1 m x 0,33 m. Con poda holandesa a 2 brazos, se puede subir a 33.000 plantas/m² (6.6 tallos/m²), con un marco de 0,75 m x 0,40 m.
- También se puede plantar en mesas con líneas pareadas que distan entre planta 0,8 m y pasillos de 1,2 m, aprovechando estos pasillos para facilitar las labores de cultivo.
- Lo que no se había visto era un marco doble de espeso con plantas a 25 cm de separación.
Densidad de Plantación
La densidad de plantación se calcula dividiendo la superficie total entre el marco de plantación (distancia entre plantas × distancia entre hileras). Por ejemplo, con un marco de 0,5 m × 0,8 m, la densidad es de 25.000 plantas/hectárea.
En invernadero, donde las condiciones están controladas, se puede aumentar la densidad un 10-20% respecto al cultivo al aire libre. Sin embargo, una densidad excesiva dificulta la ventilación y favorece la aparición de enfermedades fúngicas.
Aumentando el rendimiento del pimiento bajo invern
Consideraciones Adicionales para el Cultivo de Pimientos
Suelo y Sustrato
Los pimientos requieren suelos ligeros, profundos, bien drenados, fértiles y con materia orgánica. El pH ideal del suelo para el pimiento está en un rango donde se produce la mayor asimilación de macronutrientes y micronutrientes. La materia orgánica es un factor idóneo para medir la fertilidad, siendo un porcentaje ideal del 3% en el suelo para el cultivo del pimiento. Es importante no excederse con el aporte continuado de fertilizantes o escoger bien la procedencia de la materia orgánica.
Si el huerto está en el suelo, se debe trabajar bien la tierra antes de sembrar para que quede suelta y añadir el abono habitual. Para macetohuertos con sustrato nuevo, no es necesario añadir más abono de momento, pero sí fertilizante más adelante. Si se planta en un contenedor donde se han cultivado otras hortalizas, se recomienda añadir un 40% de abono habitual (humus de lombriz, compost o estiércol) y remover el sustrato.
Riego
El pimiento necesita riegos frecuentes pero controlados, evitando tanto el déficit como el exceso, especialmente en floración y cuajado. Es crucial evitar fluctuaciones bruscas de humedad. Se recomienda un caudal de gotero de 1 a 3 l/h, espaciados a una distancia de 30 a 50 cm, para asegurar una distribución uniforme del agua. El riego debe iniciarse antes del trasplante, incrementándose gradualmente la frecuencia y cantidad según las fases fenológicas. Durante la etapa vegetativa, se aplica agua con menor frecuencia. En floración y fructificación, el riego debe ser más frecuente y preciso. La fase de cuajado y engorde de frutos es la más demandante en agua.
Los pimientos prefieren que el suelo no se seque del todo entre riegos, pero sin mantener el sustrato mojado continuamente. La falta de riego o los riegos irregulares pueden ocasionar la caída de flores. En variedades picantes, esto aumenta la formación de capsaicina. Se aconseja regar a la misma hora del día, preferentemente al atardecer o a primera hora de la mañana. La instalación de un sistema de riego por goteo puede ser de gran ayuda.
Acolchado
El acolchamiento del suelo consiste en cubrir total o parcialmente el suelo de cultivo con una lámina de plástico opaca o con una capa de material orgánico, como la paja. Este sistema consigue un efecto invernadero localizado en la zona radicular, permitiendo un mayor desarrollo de la planta, evitando la aparición de malas hierbas y mejorando el aprovechamiento del agua al reducir la evaporación. Sin embargo, no es recomendable acolchar los pimientos hasta que empiece la floración para evitar bajar la temperatura del suelo, lo cual ralentizaría el crecimiento inicial.
Fertilización
Los pimientos agotan rápidamente los nutrientes del sustrato, por lo que es necesario fertilizar regularmente a partir del momento en que aparecen las primeras flores. Se aconseja utilizar un fertilizante líquido rico en fósforo y potasio, que son los nutrientes más demandados durante la floración y el engorde de los frutos. La dosis de potasio debe ser alta durante la fructificación. Es esencial controlar el nitrógeno para evitar un crecimiento vegetativo excesivo. También son importantes micronutrientes como calcio, magnesio y boro. La fertirrigación mejora la eficiencia en la absorción de nutrientes y reduce pérdidas por lixiviación.
Siembra y Trasplante
La siembra directa del pimiento solo se realiza en campo abierto; lo habitual es hacer trasplante de plántulas de semillero. Esto permite trasplantar una planta mejor desarrollada y reducir la pérdida de semillas, que suelen ser caras. En climas templados, se siembra en primavera (marzo a mayo), una vez superado el riesgo de heladas. La siembra se realiza en febrero-abril, y la recolección suele ser tras 150 días.
Las semillas de pimiento tardan entre 7 y 14 días en germinar. Se recomienda remojar las semillas el día antes de la siembra, que debe hacerse muy superficialmente, enterrando la semilla a no más de 1 cm de profundidad. A las 6 u 8 semanas después de la siembra, las plántulas habrán alcanzado el tamaño apropiado para el trasplante al huerto, con unas 5 o 6 hojas verdaderas.
Al trasplantar los pimientos, se entierra el tallo hasta la altura aproximada de los cotiledones. Se presiona ligeramente alrededor del tallo para evitar bolsas de aire y se riega generosamente. En trasplantes avanzados en primavera o principios de verano, se recomienda realizarlo al anochecer para reducir el estrés de la planta.
Poda y Entutorado
La poda de los pimientos no es tan compleja u obligatoria como en los tomates. Sin embargo, se recomienda eliminar la primera flor que aparece en la cruz de la planta para permitir que esta siga desarrollándose en lugar de gastar recursos en engordar ese fruto inicial. Para conseguir frutos más gordos, algunos cultivadores dejan una sola flor por rama y cortan el resto, permitiendo que la savia fluya hacia el fruto y la hoja siguiente, logrando que el fruto crezca más cerca del tallo principal.
El entutorado es recomendable para pimientos de fruto grande o en zonas con viento, para evitar que la planta se tumbe por el peso. Para chiles o guindillas de pequeño tamaño, el uso de tutores puede ser opcional, pero nunca está de más.
Control de Plagas y Enfermedades
Entre las plagas más comunes destacan Pulgón (Aphis spp.), Mosca blanca (Bemisia tabaci), Trips (Frankliniella occidentalis) y Araña roja (Tetranychus urticae), que pueden afectar el desarrollo de la planta o ser transmisores de enfermedades víricas. Para su control, se recomienda el uso de productos biológicos, químicos selectivos y manejo integrado de plagas (control biológico).
Las enfermedades fúngicas incluyen Mildiu y Oídio. Hongos del suelo y vasculares como Fusarium oxysporum y Verticillium sp. destruyen los vasos conductores de la planta. El mildiu (Phytophthora infestans) se inicia con manchas aceitosas y amarillentas en las hojas. La podredumbre gris (Botrytis cinerea) y la necrosis apical también son comunes.
Cosecha
La recolección se suele iniciar entre 60 y 90 días después del trasplante. Se cosecha cuando el fruto tiene el tamaño, color y firmeza adecuados, dependiendo del mercado. Los pimientos verdes se cosechan inmaduros; los rojos, amarillos o naranjas se recogen maduros. Es recomendable cosechar los frutos con regularidad, ya que esto libera a la planta del esfuerzo de engordar un fruto y la obliga a formar más flores.