La historia dice que el músico Larry Harlow quedó sorprendido con la presencia interpretativa de un joven vocalista puertorriqueño que era parte de la orquesta de su hermano Andy. Así, que sin dudarlo, lo convoca a su orquesta e inmediatamente lo integra al combo de la Fania All Stars.
El sonero puertorriqueño, quien actualmente enfrenta complicaciones de salud, fue una figura destacada de la Fania All Stars en la década de los 70. El más joven de los vocalistas del famoso documental 'Our Latin Thing' (Nuestra Cosa Latina) en el que cantó 'Abran paso' junto a la Orquesta Harlow. Aquí contamos anécdotas de esa canción, compuesta por él mismo, uno de los hitos de su larga carrera musical.
Esta es la portada del disco 'Abran paso' de 1971. Fue la quinta grabación de la orquesta de Larry Harlow con el cantante Ismael Miranda, quien compuso cinco de las nueve canciones.
“Abran paso/ cosa buena ábreme paso/ que yo vengo preparado/ y a todo el que necesite/ hoy yo le voy a ayudaaaaar”, la voz de Ismael Miranda, un cantante puertorriqueño de 21 años de edad se escucha en las calles de Nueva York. Las parejas muestran su destreza dando vueltas y entrelazándose. Mueven los pies, los brazos, las caderas. Suena el piano, se escuchan las trompetas y los trombones, retumban las congas y el timbal, repica el bongó y la campana.
La música de la Orquesta Harlow se expande sobre las aceras. Las personas bailan a cielo abierto mientras Ismael Miranda sigue cantando: “Abran paso/ que yo vengo bien caliente/ con Santa Bárbara a mi lado/ con su copa y su espada/ para aliviarnos de todo maaaaal/ abran pasooooooo”.
El documental Our Latin Thing (Nuestra Cosa Latina), filmado en 1971 bajo la dirección de Leon Gast, muestra el performance de Miranda. Es el más joven de todos los vocalistas de la Fania All Stars. Johnny Pacheco lo apodó “El Niño Bonito de la Salsa”, y así quedó.
La canción de Miranda se puede ver en el minuto 43:30 de la película. La descarga es interrumpida brevemente por una conversación en la que Miranda actúa como si fuera el vendedor de una tienda botánica en la que se pueden conseguir velones, yerbas y conjuros.
“Ese video fue producido en la calle 13 (entre la primera y segunda avenida del Downtown Manhattan), esa es la calle en que yo me crie, fue frente a una iglesia católica que estaba cerrada. Todos mis amigos de la infancia estaban ahí. Era una fiesta que hicimos nosotros para esa comunidad. Yo me crié ahí y yo quería llevar música a toda mi gente. Estuvimos como 45 minutos cantando”, reveló Miranda en una entrevista a Martín Gómez de la página web Salserísimo Perú.
Miranda nació el 20 de febrero de 1950 en Aguada, a los 4 años de edad su familia se mudó a Nueva York, a los 11 años era limpiabotas, a los 15 entró en prisión por "procesar marihuana", a los 16 grabó su primer disco como cantante integrando la orquesta de Joey Pastrana, meses después se fue a la Orquesta Harlow y empezó a disfrutar del éxito, la fama, el dinero. El aplauso del público salsero no se ha detenido ni por un instante.
“Abran paso mira lo que yo te traigo/ yo traigo yerba buena/ mira yo traigo altamisa/ yo traigo mejorana/ traigo amansa guapo/ y rompe saragüeyyyy”, pregona Miranda para abrir el camino de la fiesta y el desenfreno.
Abran paso fue compuesta por Ismael Miranda en 1971 y le dio nombre al quinto disco que grababa con la Orquesta Harlow. Miranda escribió cinco de las nueve canciones.
En el disco participaron: el pianista Larry Harlow; los percusionistas Phil Newsun, Manny Oquendo y Frankie Rodríguez en los timbales, bongó y congas respectivamente; los trompetistas Larry Spencer y Ralph Castrello; Lewin Khan y Leopoldo Pineda en los trombones; Yomo Toro en el tres; Joe Santiago en el bajo; y Marcelino Guerra, Yayo El Indio y Justo Betancourt en los coros. El arreglo musical fue de Javier Vásquez.
"Es un credo de independencia cultural que se autodefine y fortalece: audaz y arrogante, a la vez que espiritual, sensible y afectuoso", afirma la escritora puertorriqueña Aurora Flores sobre la canción Abran paso.
Es una de las canciones emblemáticas de Miranda. Parece una declaración de principios, el anuncio de su impronta como sonero, un aviso de su carrera como solista. Para que no haya dudas que viene con paso firme a cantar, a darle voz a quienes como él nacieron en un lugar, pero crecieron en otro. A mostrar el sentimiento, la rebeldía, la identidad y la fuerza del Caribe.
La expresión “Abran paso” fue usada para nombrar a la orquesta fundada por Luisito Figueroa en el año 2000. También fue el nombre de un concierto de reencuentro entre Harlow y Miranda en el Lehman Center en El Bronx, en Nueva York en 2017.
Miranda se convirtió al cristianismo en 2008. No fue una decisión instantánea, sino un largo proceso de reflexión tras varias crisis personales. Él halló una nueva fe y se entregó a ella sin abandonar su canto. “Porque Dios quita lo malo no lo bueno”, declaró durante una visita a una iglesia en Venezuela.
En un concierto en Perú, con la orquesta Mambele en 2013, se le escucha cantar Abran paso. Pero hay un cambio en la letra. Específicamente en la estrofa en la que se enumeraban las hierbas que supuestamente alejaban el mal. “Mira lo que yo te traigo/ yo traigo mi vida buena/ mira yo traigo cosas bonitas/ yo traigo cosas sabrosas / traigo cosas lindas/ que sé te van a gustar”.
Miranda, actualmente con 71 años de edad, enfrenta problemas de salud. El cantante sufrió un accidente cerebrovascular el pasado 23 de enero y tuvo que ser operado de emergencia. Logró salir de la Unidad de Cuidados Intensivos días después, pero regresó a observación el pasado 5 de febrero. Una semana después fue dado de alta, volvió a tener complicaciones y fue trasladado al hospital Health South de Manatí.
“El día martes 3 de marzo luego de terminadas sus terapias en su hogar se sintió un poco indispuesto y se decide trasladar al hospital”, informó la familia a través de un comunicado. “Gracias a todos por estar al pendiente de la salud de nuestro amado Ismael Miranda. Sus oraciones nos mantienen de pie y fortalecidos” se lee en el escrito.
“Ahora me voy contento/ no se olviden de hacerme caso”, se escucha al final de Abran paso. Oigo la canción repetidas veces, lo hago imaginando que Miranda regresa al escenario para seguir cantando, para continuar dándole voz a su fe, para que no se detenga el baile.
Aquí, el cantante Ismael Miranda toma una posición delantera y central como compositor y cantante principal antes de grabar un álbum final más con Larry Harlow en 1971 y en solitario. Un anfitrión de los mejores arreglistas de la época coreografió la música a la letra. Al anunciar su bravura con un fuerte llamado y respuesta entre las trompetas y los trombones, el arreglo de Javier Vásquez se ajusta a las letras audaces al hacer que los metales se unan y se armonicen entre sí, dejando espacio para los soneos de Miranda. Los golpes de bongo de Manny Oquendo entre las notas agregan una dimensión de cabello que levanta la piel y, como un reflejo, te hace moverte. Completando la sección de ritmo con Frankie Rodriguez en congas, mientras que los timbales son manejados hábilmente por Phil Newsum, un miembro original de la banda Harlow del barrio East Harlem de Nueva York. Como resultado, "Abran Paso" es un credo de independencia cultural que se autodefine y fortalece: audaz y arrogante, a la vez que espiritual, sensible y afectuoso.
Otro número de Miranda, “Donde Llevas El Son”, recuerda el proceso de Alegre Label de prefacio de la música con una réplica entre los artistas. El hijo afrocubano montuno luego golpea con fuerza mientras retrocede fuertemente en una sensación relajada casi cha-cha. Harlow mantiene su solista rítmico, bien hablado y fluido con todo lo que sucede a su alrededor, incluido el golpeteo funky de las líneas de bajo de Joe Santiago que enmarcan los contratiempos del bongo y la conga.
"Se Casa La Rumba", de Hugo González, acelera con un estilo picante y alegre donde Maelito y Justo Betancourt (que están en coro junto con Yayo El Indio y Marcelino Guerra) hablan durante el mambo justo antes de que los huesos entren. una moña seguida por las trompetas de Larry Spencer y Ralph Castrello en contrapunto a los trombones de Lewis Kahn y Leopoldo Pineda. Otro número de Miranda, este habla del engaño y la traición, presentando un solo de piano Harlow dinámico que toca el clásico antes de retirarse al típico. Sabroso!
El Tite Curet Alonso, "Vengo Virao" agrega combustible extra al fuego de Miranda, comparando la llegada del cantante con la de un tiburón: agitado, concentrado y mortal. Muévete por el camino porque él está entrando y viene de lado ... Miranda derriba a los orishas llamando a Chango. La Miranda, escrita como "Oigan Bien Mi Guaguancó", es una cadencia de bailarina de ritmo agradable que recuerda a los músicos cubanos que abrieron caminos musicales décadas antes, como Los Papines, Chocolate y Sus Estrellas, Chappotin y Barroso. El coro, el bajo y el ritmo se sincronizan aquí, lo que subraya la necesidad de cantar este guaguanco. Escuche bien, ya que actualizaron el género para reflejar su entorno urbano de Nueva York. Con líneas melódicas de piano que colorean los lamentos del amor no correspondido, todo el conjunto se presenta en una mezcla de música de calidad entrelazada, tan buena para escuchar como para acurrucarse.
La salsa se convierte en rock en “Rise Up”, hecho un año antes con la banda de rock de Harlow, Ambergris (traducción: whale puke). Todos cantan en inglés pidiendo el fin del racismo, la injusticia y la guerra. Un producto de su tiempo, Harlow tenía las chaquetas con flecos que adornan la portada hecha en Woodstock. Vale la pena escuchar un sabroso solo de conga de Frankie Rodríguez.
✅ LA FANIA, LARRY HARLOW, TRISTE NOTICIA PARA EL GÉNERO SALSERO!
En el álbum Abran Paso, Ismael Miranda se destaca como compositor (escribe 5 de las 9 canciones) y cantante principal, mostrando su destreza tanto en la escritura de canciones como en su interpretación. Con el éxito del título «Abran Paso», Miranda anuncia su bravura con llamadas y respuestas entre instrumentos que resuenan con audacia y espiritualidad. El álbum integra soneo, montuno y guaguancó con letras que hablan de amor, traición y la lucha por la justicia. Con arreglos magistrales de destacados músicos de la época, como Javier Vásquez, y el propio Larry Harlow en el piano, Manny Oquendo en el bongó y Frankie Rodríguez en las congas, el disco es un testimonio de la riqueza y la vitalidad durante la efervescencia de la salsa en Nueva York.