La confusión entre los términos "zapallo" y "calabaza" es común, ya que ambos se utilizan para designar una amplia variedad de hortalizas, todas pertenecientes al género de las cucurbitáceas. Sin embargo, sus denominaciones y características varían significativamente según la región y el contexto cultural.
¿Qué es el Zapallo?
En algunos países, como Argentina, se denomina "zapallo" a todos los frutos maduros de las cuatro especies de Cucurbita que se cultivan (Cucurbita pepo, Cucurbita moschata, Cucurbita maxima, y Cucurbita argyrosperma). Estos frutos se cosechan al final del verano, cuando la cáscara está endurecida y su pulpa es apta para consumir cocida, a menudo en puré.
Dentro de la categoría "zapallo", se pueden hacer distinciones más específicas. Por ejemplo, los "zapallitos" son los frutos de estas mismas especies cosechados inmaduros, con la cáscara blanda y semillas no endurecidas, que se consumen enteros y cocidos. Existen variedades seleccionadas especialmente para ser consumidas como zapallito, siendo el "zapallito redondo de tronco" (Cucurbita maxima var. zapallito) el más común en Argentina, Uruguay y Paraguay.
Zapallito redondo de tronco
El "zapallito de tronco" o "zapallito redondo" es un cultivo precolombino conocido desde la antigüedad. Su nombre se refiere al aspecto de la planta, que no es una enredadera sino que los entrenudos son tan cortos que la guía principal parece un "tronco" y la planta un arbusto. Las plantas "de tronco" son seleccionadas para cultivar zapallitos porque es más fácil ubicarlas para la cosecha frecuente.
Millán (1947) describía el zapallito inmaduro, listo para consumir, con pulpa amarilla, una característica que aún se conserva en algunas variedades de campo. Hibrida con otras variedades de Cucurbita maxima.
Cultivares de Zapallito Redondo
- Cucurbita maxima var. zapallito 'Veronés INTA' (registrado en 1994): Se destaca por su excelente homogeneidad en las características de la planta y del fruto, y altos rendimientos. La principal característica de este zapallito es la tolerancia al marchitamiento causado por el hongo del suelo Phytophthora capsici. Sus frutos son tiernos, redondo-achatados, de color verde medio con bandas longitudinales más claras y delgadas, con excelentes características para el consumo en fresco. Produce entre 15 y 20 zapallos por planta al estado comercial de fruto inmaduro. El ciclo desde la emergencia hasta la madurez comercial es de 42 días.
- Cucurbita maxima var. zapallito "Mejor 3": Proviene de una selección realizada por la firma Ferry Morse de USA "California" con el objetivo de mejorar la calidad y la producción de los zapallitos cultivados. Se caracteriza por frutos verdes claros brillosos, lisos y sin corona, y una mejor producción.
El Origen del Término "Calabaza" en Argentina
El término "calabaza" fue introducido en Argentina para denominar a Cucurbita moschata 'Butternut', un cultivar registrado en Estados Unidos en 1936 e importado exitosamente. Este cultivar es similar a unas razas precolombinas de zapallos de la misma especie que en Argentina se conocían como "anco" (quechua) o "andai" (guaraní).
La denominación "calabaza" se extendió a estas razas de Cucurbita moschata y también a una raza de Cucurbita argyrosperma cultivada en el centro del país, de origen también importado y morfología algo similar.
Anco o Andai
Desde tiempos precolombinos se cultivaban grupos de razas de Cucurbita moschata conocidas como "anco" en quechua y "andai" en guaraní. El nombre "calabaza" no se aplicó a ninguna variedad comestible de zapallos hasta la llegada del cultivar comercial Cucurbita moschata 'Butternut', que era similar a las razas locales pero de cuello recto, largo y grueso.
En Paraguay y en la región argentina de habla guaraní se les llama indistintamente "calabaza" o "andai". En la región pampeana, se les conoce indistintamente como "calabaza" o "anco", mientras que en la región hortícola del centro del país (Córdoba y Santiago del Estero) se conoce solo el nombre "anco".
Algunos zapallos de tipo "anco" fueron llamados "coreano" o "coreanito", plantas guiadoras de frutos que se cosechan inmaduros para consumir como zapallito o maduros. Hoy en día, "anco" parece ser el nombre preferido para este grupo de razas en Argentina.
Cultivares de Anco
- Cucurbita moschata 'Dorado INTA-MAPO' (registrado en 2011): También llamado Dorado INTA. Son plantas de tamaño intermedio, mejor adaptadas a climas más húmedos. Si el verano es muy lluvioso, es de los que mejor se adaptan junto con Cuyano INTA y Frontera INTA. Fue desarrollado para la producción orgánica, pero también puede utilizarse para la convencional.
- Cucurbita moschata 'Cuyano INTA' (registrado en 2006): Se destaca por la arquitectura de la planta, de tronco al principio hasta el inicio de la floración, con la posterior emisión de vigorosas guías. Esta característica está asociada con la excelente uniformidad y la mayor concentración de la maduración de los frutos. Con un ciclo de cultivo de 110 días desde la emergencia. Los frutos son de color exterior cremoso e interior amarillo naranja, con un peso promedio de 1,3 kg.
- Cucurbita moschata 'Frontera INTA' (registrado en 1992): Presenta excelente vigor de planta y frutos de tamaño intermedio a grande.
- Cucurbita moschata 'Paquito INTA' (registrado en 1992): Fruto de tamaño intermedio a grande, la corteza es algo rugosa de color anaranjado de base con tenues bandas irregulares más claras, pulpa anaranjado intenso y muy dulce. Sus plantas son muy vigorosas y expansivas, con frutos de 1,4 a 1,8 kg de peso. El ciclo de cultivo oscila entre los 130 a 150 días desde la emergencia a la madurez comercial.
- Cucurbita moschata 'Waltham Butternut': Desarrollado a partir del 'Butternut' en los años 70, posee una mejor proporción de frutos de cuello recto, es decir, comercializables. Es un zapallo para múltiples propósitos, con una planta rastrera medianamente vigorosa. Sus frutos son piriformes y con mucha variabilidad de tamaños, con un peso promedio de 1,3 kg y color exterior ocre cremoso. La pulpa es firme, de textura fina, sabrosa y de color anaranjado intermedio, con un sabor medianamente dulce.
Otros cultivares de anco incluyen 'Coco', 'Max', 'Saxo', Híbrido Pepe, Híbrido Rodeo, Híbrido Atlas, Híbrido Atila, Híbrido Cosmos, Híbrido AF7514 o Pluto, y 'Ponca'.
Anco Batata o Anquito Cokena
El anco batata se distingue por un color de pulpa anaranjado-rojizo intenso y un sabor característicamente más dulce que los demás ancos, lo que le confiere un precio mayor en el mercado. Su corteza es de color anaranjado con tenues bandas irregulares ("atigrado") más claras, y puede presentar tonalidades verdes. La cáscara es lisa y brillante. El color anaranjado de la pulpa, asociado al mayor contenido de carotenos, es genéticamente independiente del sabor dulce, asociado al mayor contenido de azúcares.
Calabaza Cordobesa o Calabaza Gringa
En la región hortícola del centro de Argentina (Córdoba, Santiago del Estero) se llama "calabaza" (en el resto del país "calabaza rayada" o "calabaza cordobesa" o "calabaza gringa") a una variedad tradicional de Cucurbita argyrosperma, de morfología similar al 'Butternut' pero de cáscara muy dura. No hibrida con Cucurbita moschata y se puede diferenciar de esta por el pedúnculo. Se cultiva para cosechar madura y consumir su pulpa. Millán (1968) la comparó con una variedad tradicional del sudoeste de Estados Unidos, 'Green Striped Cushaw'.
¿Fruta o Verdura? La Calabaza Desde la Perspectiva Botánica y Culinaria
Aunque la mayoría de las personas la consideran una verdura por su uso común en sopas y platos salados, la calabaza es, de hecho, una fruta desde el punto de vista botánico. Las calabazas se consideran frutas porque cumplen con las características que definen a un fruto: provienen de la flor de la planta y contienen semillas en su interior.
A pesar de su clasificación botánica como fruta, la calabaza se usa típicamente como una verdura en la cocina. Su sabor neutro y ligeramente dulce la convierte en el acompañamiento perfecto para platos salados como guisos, cremas y purés. La calabaza pertenece a la familia de las cucurbitáceas, al igual que otras frutas como el pepino, el melón y el calabacín.
El puré de calabaza, dado que la calabaza es botánicamente una fruta, también se considera una preparación a base de fruta.
BENEFICIOS de la CALABAZA para la salud 🎃✅ | Propiedades, cómo se come y contraindicaciones
La Auyama o Calabaza en República Dominicana
En República Dominicana, la variedad Cucurbita moschata se cultiva con el nombre de "auyama". La planta de auyama es herbácea, de porte rastrero o trepador, con tallos rígidos y angulosos que pueden alcanzar hasta 20 metros. El fruto es una baya grande, en forma de globo, oval o cilíndrica, con cáscara engrosada y colores que van desde el verde claro a verde oscuro liso o con manchas color crema. En su interior se encuentra pulpa abundante de color amarillo o naranja pálido y numerosas semillas.
El principal uso de la auyama es en la alimentación. Las flores, tallos jóvenes y frutos tiernos se consumen como verdura. Las hojas se usan, en algunas regiones, para ensaladas y condimento. La pulpa de los frutos maduros se usa ampliamente en la alimentación de muchas regiones del mundo. Las semillas se consumen enteras, tostadas y también se utilizan como vermífugos.
Diferencias y Parentescos entre Calabazas y Zapallos
En resumen, los términos "calabaza" y "zapallo" se usan para designar a una variedad muy amplia de hortalizas, todas pertenecientes al género de las cucurbitáceas, y estas denominaciones varían mucho según cada zona.
Existen algunas diferencias generales: el zapallo suele tener forma redondeada y achatada, y es más dulce y suave, mientras que la calabaza, a menudo alargada y bulbosa, tiene un sabor algo más intenso y terroso. Sin embargo, ambos se destacan por ser muy versátiles y nutritivos, ideales para una alimentación equilibrada.
Digamos que, aunque provienen de regiones muy distintas, entre la calabaza norteamericana (protagonista de Halloween) y los zapallos y calabazas locales existe un "parentesco", pero sus características y usos locales (gastronómicos y no gastronómicos) son también muy diversos. El mundo de las cucurbitáceas es inmenso y muy variado.
Beneficios Nutricionales del Zapallo y la Calabaza
Tanto las calabazas como los zapallos son una fuente de fibra, magnesio, zinc y vitaminas A, C y E, así como antioxidantes. Estos nutrientes los convierten en alimentos perfectos para una alimentación balanceada.
Tabla de Beneficios Nutricionales
| Beneficio | Descripción | Nutrientes clave |
|---|---|---|
| Salud digestiva y pérdida de peso | La fibra dietética ayuda a mantener un tránsito intestinal regular y a prevenir el estreñimiento. Son bajos en calorías, recomendables en una dieta para perder peso de manera saludable. | Fibra |
| Control del azúcar en sangre | Poseen polisacáridos, carbohidratos complejos con potencial efecto regulador del azúcar en la sangre, previniendo patologías como la diabetes mellitus y el cáncer de colon. | Polisacáridos |
| Salud cardiovascular | El potasio ayuda a regular la presión arterial y a prevenir enfermedades del corazón. El consumo regular de vegetales ricos en fibra se asocia con la prevención de patologías crónicas. | Potasio, Fibra |
| Aumento del nivel de energía | Son alimentos energéticos que pueden ayudar a mejorar el rendimiento físico y mental. Contienen minerales esenciales y almidón e hidratos de carbono que contribuyen al aumento y tonificación de la masa muscular. | Potasio, Magnesio, Zinc, Almidón, Hidratos de Carbono |
| Fortalecimiento del sistema inmune | El fósforo, calcio y vitaminas E y A, en conjunto, fortalecen el sistema inmunitario, protegiéndolo de infecciones. | Fósforo, Calcio, Vitamina E, Vitamina A |
| Cuidado de la piel | Si se consumen con regularidad, estos vegetales ayudarán a lucir una piel más sana. | Vitamina A, Vitamina E, Antioxidantes |