El zapallo, ampliamente cultivado para el consumo de sus frutos maduros, es una hortaliza versátil y nutritiva. Para su óptimo desarrollo, precisa un clima templado-cálido con un periodo libre de heladas de 4-5 meses. Las temperaturas de crecimiento óptimas mensuales medias se sitúan entre 18-24°C, con una máxima de 32°C y una mínima de 10°C.
Condiciones Ideales para el Cultivo
El zapallo prefiere suelos sueltos y bien drenados. Es moderadamente tolerante a la acidez del suelo y bastante tolerante a la sequía, gracias a su sistema radical que puede alcanzar hasta 1,5 metros de profundidad. Además, posee una mediana resistencia a la salinidad del suelo.
Siembra y Cosecha
El periodo de siembra ideal es de septiembre a noviembre. La siembra se realiza a golpe, colocando de 3 a 5 semillas por golpe a una profundidad de 2-3 cm. La cosecha se lleva a cabo entre los 3 y 5 meses posteriores a la siembra.
Según la variedad y el destino del fruto, los zapallos se cosechan antes de alcanzar la plena madurez, a mitad o tres cuartas partes de cáscara, es decir, cuando se puede clavar la uña. Para una conservación más adecuada, es importante cosechar el fruto dejando un trozo de pedúnculo.
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Variedades de Zapallo
Existe una gran cantidad de variedades de zapallo, cada una con características únicas. A continuación, se detallan algunas de las más comunes:
- Frontera INTA: Planta vigorosa con fruto piriforme cilíndrico de 1,2 a 1,7 Kg. Posee un color interno naranja medio, pequeña cavidad seminal, y es resistente al transporte y de buena conservación.
- Anquito Cokena: Se caracteriza por su color amarillo completo o con rayas verdes, y su forma piriforme.
- Anco: Variedad amarilla y piriforme.
- Angola: De ciclo largo, produce frutos grandes y alargados, de color verde oscuro y carne pálida. Destaca por su muy buena conservación y es ideal para dulces.
- Anday o Calabaza amarilla (C. moschata): Alargada y curva.
- Calabaza rayada o Calabaza “gringa” (C. Mixta): Reconocible por sus distintivas rayas.
Calabaza Rayada (C. Mixta)
La Calabaza Rayada, también conocida como "Calabaza gringa", es una variedad popular que se distingue por su apariencia. Su cultivo sigue las mismas directrices generales que otras variedades de zapallo, beneficiándose de un clima templado-cálido y suelos bien drenados.
Características de las Flores
Las flores del zapallo pueden ser hembra o macho. Las flores hembra se distinguen por tener un "pequeño fruto" en la base de la flor, que es donde se desarrollará el fruto.