La agricultura urbana abre un mundo de posibilidades para cultivar verduras únicas y exóticas que pueden aportar variedad a tu dieta. Es incontable la cantidad de frutas y vegetales raros que existen en todo el mundo y los beneficios que trae el consumirlos. En muchas ocasiones, cuando vamos al mercado, vemos tantos tipos de verduras y frutas que no sabemos ni qué son, ni cuáles podrían llegar a ser sus usos ni mucho menos cómo prepararlos. Ese es uno de los motivos por los que nos vamos a lo seguro comprando los vegetales convencionales. La alimentación es fundamental para mantenernos saludables. No hay nada como una sopita de verdura para mitigar los resfriados o una ensalada verde para limpiar nuestro sistema digestivo. La naturaleza les ha dado muchas propiedades nutricionales y sabores singulares, pero su aspecto no las hace muy apetecibles, así que las pocas veces que están en los lineales de los supermercados suelen pasar inadvertidas o resultan despreciadas. Craso error, porque son auténticas joyas de la alimentación.
Desde siempre, los humanos hemos ido explorando nuevos ingredientes cuando por diferentes motivos hemos viajado a lugares lejanos, como la ruta de las especias. Hoy en día, la humanidad se mueve por todo el globo terráqueo y los alimentos viajan con nosotros a unos y otros lugares. A veces, la exportación de determinados productos es tan habitual que estos llegan a ser muy comunes en países muy alejados de su origen. Por otra parte, existen alimentos de consumo habitual en zonas o países no muy lejanos que en cambio no se popularizan entre una determinada población, como pueden ser algunos tipos de vegetales.
Estamos habituados a las espinacas, las acelgas, las alcachofas y las berenjenas, los pimientos, los tomates… Pero ¿qué hay de otras opciones? ¡Atrévete a probar nuevos alimentos!
Verduras poco comunes con grandes virtudes
Te proponemos diez vegetales poco comunes en nuestra gastronomía, pero con muchas virtudes para el organismo. Recuerda que tanto las frutas como las verduras son alimentos imprescindibles para nuestro bienestar físico y emocional. La Organización Mundial de la Salud recomienda tomar 5 porciones de frutas y hortalizas cada día.
Brócoli Romanesco
El brócoli romanesco es una verdura de un verde impresionante con patrones intrincados que recuerdan a una pequeña galaxia. Tiene el aspecto más psicodélico que puede ofrecer una hortaliza. Esta increíble especie vegetal crece con una estructura geométrica en espiral que parece sacada de un sueño febril. Es una variedad verde de coliflor italiana. Si lo miras detalladamente podrás darte cuenta de que es muy parecido a la coliflor y al brócoli, incluso también se le conoce como brócoli romanesco. No te extrañará descubrir que también tiene un sabor delicioso. Es rico en antioxidantes que ayudan a estimular el sistema inmunológico y pueden prevenir algunos tipos de cáncer. También es rico en vitamina K, C y fibra, lo que te ayudará a mantener un intestino saludable. La mejor manera de comerlo es asarlo, crudo o ligeramente cocido, como al vapor o hervido. Si te das una vuelta por el mercado en otoño seguramente la encontrarás.
Daikon
El daikon es un rábano japonés crujiente, que tiene un sabor suave a pimienta y un aspecto similar al de una zanahoria grande y blanca. Es bajo en calorías y rico en fibra, vitamina C, potasio y ácido fólico. El nabo daikon es un tipo de raíz de origen japonés con grandes propiedades diuréticas y depurativas. Su uso en la cocina también abarca gran cantidad de platos como salteados, sopas, guarniciones de alimentos al horno, etc.
Calabaza Delicata
Esta variedad tiene forma alargada, aspecto rústico y un color cremoso marcado por rayas verdes o naranjas. Posee un sabor dulce que combina con muchos alimentos.
Alcachofa de Jerusalén (o Tupinambo)
Es un tubérculo similar al jengibre. Ni es alcachofa ni procede de la ciudad santa, sino de América. Es un tubérculo de formas irregulares que recuerdan las del jengibre. Marrón por fuera y blanco por dentro. Su mayor virtud nutricional es que contiene una forma de fibra llamada inulina, de lo más práctica en casos de estreñimiento. También aporta potasio y fósforo. Ni es alcachofa ni procede de la ciudad santa, sino de América. Es buenísimo para el sistema digestivo gracias a que tiene demasiada fibra, lo cual también lo hace un gran diurético. Tiene las mismas calorías que las patatas, pero no contiene colesterol y el porcentaje de grasas es mínimo. Puedes prepararlo en puré o en tu sopita de verdura.
Chayote
Se trata de una calabaza arrugada de color verde, con piel tierna y comestible. Es bajo en calorías y rico en folatos, unas vitaminas involucradas en la síntesis del ADN y en la función celular. Pertenece a la familia de las cucurbitáceas, igual que el pepino, el melón, la sandía o la calabaza. Se trata de una planta trepadora que origina frutos de apariencia poco delicada, pero sabor suave. Su origen lo encontramos en los países del centro de América. Es un alimento que fue utilizado por Incas y Aztecas.
Diente de León
Sus hojas son fuente de vitaminas, minerales y antioxidantes.
Yuca (o Mandioca)
Es el tubérculo más usado en Latinoamérica. Se parece a la patata, y es nutritiva y sabrosa. Contiene elevadas dosis de agua, fibra, vitamina K, calcio, magnesio y potasio. Es beneficiosa para el sistema digestivo y óseo. Este tubérculo tiene vitamina C y B6. Si sufres de problemas digestivos, te ayudará a tener un mejor equilibrio en tu cuerpo, sobre todo si padeces de acidez estomacal, colitis o gastritis. Puedes comerla hervida, frita o al vapor.
Colinabo
Es un bulbo de la familia de la coliflor, rico en fibra y en vitamina C (tiene más que la naranja). Proviene del norte de Europa y está compuesto principalmente de agua. Es miembro de la familia de las coles, aunque lo que se come es el tallo bulboso, y puede ser de varios colores, blanco, verde o púrpura. Se puede comer crudo o cocido y es una buena guarnición e ingrediente de sopas y ensaladas con su sabor similar al del brócoli. Este cruce entre la col silvestre y el rábano blanco salvaje es rico en vitamina C, calcio, potasio, fósforo... Contiene mucha agua y fibra y para completar el cuadro tiene poquísimas calorías, sólo 27 por cada 100 g. Este vegetal se caracteriza principalmente por tener un aspecto muy parecido al del rábano, tiene tallos y hojas largas. Lo mejor de todo es que es una planta que se puede comer totalmente. Si estás empezando a comer sano, el colinabo te ayudará gracias a que aporta muchos nutrientes y tiene pocas calorías. Puedes comerlo hervido o agregarlo a tu ensalada.
Verduras poco utilizadas: COLINABO (col rábano, colirrábano kohlrabi) - Macrobiótica
Apionabo
Es una raíz muy popular en la cocina francesa, muy ligada al apio y al perejil. Tiene un sabor intenso y ligeramente dulce, y suele utilizarse en cremas y sopas. De origen mediterráneo, está prácticamente desterrado de los lineales de alimentación porque no es nada agraciado (de hecho, uno de sus sobrenombres es 'el feo'). Es la raíz de un tipo específico de apio, y una vez pelado y cocido, tiene textura de patata, solo que con más sabor a apio. En su lista de méritos destaca ser protagonista de uno de los platos icónicos de la cocina francesa, el 'céleri remoulade', una sencilla ensalada a base de apionabo y mayonesa que está deliciosa. Esta raíz es básicamente agua, así que puede presumir de tan sólo 42 Kcal por cada 100 gr.
Melón Amargo
Se trata de una calabaza de sabor amargo, que se utiliza para preparar sopas y guisos. Es una notable fuente de fibras tanto solubles como insolubles. Se trata de una vigorosa planta trepadora anual, que se cultiva en climas del tipo subtropical o tropical y es originaria de las zonas más cálidas del sur y el sureste de Asia.
Otras joyas menos conocidas
Chile Coreano (Gochugaru)
El chile coreano, también conocido como gochugaru, es otra joya menos conocida que aporta un toque picante a cualquier plato.
Oca
La oca, un tubérculo nativo de América del Sur, ofrece un perfil de sabor dulce y con matices a frutos secos.
Chirivías
Es una hortaliza prima de la zanahoria pero de color marfil. Es suavemente dulce y anisada y su momento es sobre todo el centro del invierno. Se han utilizado tradicionalmente para hacer postres en Inglaterra, donde también preparan con ella un vino de color dorado. De vitaminas no anda mal. Tiene B, C y E, además de fósforo, potasio y magnesio. Y su contenido calórico es pobre: 73 por 100 g.
Salsifíes
Es una planta mediterránea e injustamente desconocida en España, de la que se consume la raíz, muy alargada y cónica. Hay dos variedades, la blanca (conocida como barba cabruna) y la negra, originaria de nuestro país, y más sabrosa. En ambos casos, la carne es blanca. ¿A qué sabe? Recuerda al espárrago y a la alcachofa, pero su sabor es difícil de describir porque ¡es muy singular! La mejor forma de prepararlos y comerlos es cocidos (muy bien cocidos, de hecho): se hierven con piel, se pelan y se comen con mantequilla o con una buena salsa blanca. En cuanto a sus virtudes nutricionales: tienen fibra de buena calidad (inulina), vitaminas E, B1 y B2, y una reseñable cantidad de potasio y otros minerales como hierro, calcio, manganeso, fósforo.
Nopal
Hay aproximadamente ciento catorce especies conocidas de nopal, todas ellas endémicas de México, donde la planta es un ingrediente común en numerosos platos de cocina. Los nopales se utilizan para preparar mermeladas, batidos, guisos, sopas y ensaladas, así como en la medicina tradicional o como forraje para los animales.
Dulse
Es un alga roja que se encuentra en las costas del Atlántico y el Océano Pacífico. También se le llama vegetal de los mares y en Islandia, donde es muy apreciada a nivel culinario, se le denomina söl y se la considera una excelente fuente de fibras. Tiene un alto contenido de potasio y de antioxidantes.
Samphire
La Samphire crece en áreas rocosas y salinas del océano. Se utiliza principalmente para hacer ensaladas y como acompañamiento de diferentes platos de pescado. Las cenizas de Samphire también se usaban para hacer jabón y vidrio en los países europeos.
Espinaca de Nueva Zelanda
Si bien es originario de Nueva Zelanda, es una de las verduras ecológicas que se importaron, ya que en 1800 se lo introdujo de América del Sur y como exige un clima específico, solo se cultiva en unos pocos lugares del mundo (siempre en el hemisferio sur).
Fiddleheads (Brotes de Helechos)
Los fiddleheads o brotes de helechos, son verduras ecológicas ampliamente utilizadas en la cocina del este de los Estados Unidos y parte de Canadá. Son las hojas tiernas de los helechos. Cuando asoman por encima de la superficie del suelo, adoptan una forma de espiral verde y enrollada. Solo están disponibles a principios de primavera, y algunas personas los arrancan entonces porque son un ingrediente inusual y muy sabroso para ensaladas. Tienen amplias propiedades antioxidantes, no aportan grasas ni colesterol. 100 gr. representan apenas 34 calorías y contienen una alta cantidad de hierro, vitamina A, ácidos grasos omega-3 y fibra. Los brotes de helecho tienen un sabor muy parecido al espárrago. Este vegetal tiene grandes beneficios; es rico en vitamina A, B, C y omega 3 por lo que es ideal para la memoria. Y sí, aunque no lo creas, forma parte de la familia de los helechos, actualmente existen más de 13,000 especies. ¡Ojo! No todos se comen, hay algunas especies que son venenosas.
Colirrábano
Este vegetal, como su propio nombre indica, es similar al nabo, pero de mayor envergadura. Pertenece a la familia de las crucíferas y su color externo puede ser más verdoso o más púrpura, aunque la composición nutricional no varía en función del color de la capa externa, internamente todos tienen una coloración amarillenta. Se trata de un bulbo que nos proporciona agua, fibra, es rico en potasio, magnesio y fósforo y es bajo en sodio. Las hojas también pueden consumirse y la densidad nutricional de éstas es mayor, al contener menos agua. Debemos escoger ejemplares firmes, sin golpes ni otros daños y no demasiado grandes, que son los que tendrán mejor sabor. Una vez en casa debemos separar las hojas del bulbo y guardar. Se pueden consumir rallados en ensaladas, hervidos formando parte de un guiso, fritos como acompañamiento o aperitivo, etc.
Okra (Quimbombó o Gombo)
Cuando hablamos de ocra, quimbombó o quimgombó, o gombo nos estamos refiriendo a tipos de vegetales de apariencia externa similar a un pimiento verde que pertenece a la familia de las malváceas. Es originario de África y su consumo también se hace presente en platos de la cocina de Oriente Próximo. Su producción mayoritaria se produce en India y Nigeria, seguida de Irak, Costa de Marfil, Pakistán, Egipto, Ghana y Camerún. Al consumirse en diversidad de países con culturas muy diferentes es un alimento que podemos encontrar cocinado de múltiples formas, ahora bien, muchas veces forma parte de guisos, pues en su interior se encuentra una sustancia mucilaginosa que confiere una textura entre cremosa y gelatinosa y sirve a menudo para espesar salsas y guisos.
Hinojo
Es probablemente más conocido que los anteriores, aunque en la gastronomía española se suele usar más como especia y no como vegetal de consumo. Es una planta herbácea que crece de forma silvestre y da lugar a un bulbo blanquecino rico en agua, fibra, potasio, fósforo y vitamina C. Es muy versátil y se pueden utilizar las semillas como especia, y los tallos y hojas picados como hierba aromática. Por ejemplo, en Suecia se suele usar para aderezar pescados como el salmón.
Radicchio
Es una especie de achicoria, de hecho, también se la conoce con el nombre de achicoria roja o achicoria italiana. Debemos escoger ejemplares que estén compactos y con hojas bien crujientes y conservarlos en frío.
Ruibarbo
Es una planta similar a las acelgas, pero con un tallo de color rojizo que es la única parte que se consume, pues el limbo de la hoja contiene sustancias tóxicas. Su sabor ligeramente ácido lo convierte en un producto que se utiliza en postres en combinación con la fruta. Es un alimento que en primavera está de temporada, por lo que se elaboran postres a base de fruta con fresas que también están ahora en su mejor momento. Además de su uso en repostería, también se consume en salado, por ejemplo, en salsas para pescado, como lo suelen usar en Francia, en guisos de carne o en sopas, como se utiliza en Noruega.
Hojas de Boniato
Esta verdura es muy parecida a la espinaca; sin embargo, lo que la diferencia de esta es su aspecto, ya que tiene una textura aterciopelada. Los boniatos se caracterizan principalmente por su alto contenido en vitamina B2, B6 y C. La puedes incluir en tu ensalada o bien contemplarla para prepararte un batido o jugo verde.
Pepino Limón
Es una variedad de pepino que tiene forma y aspecto de limón. Es redondo y amarillo, y tiene un delicioso sabor suave y dulce que recuerda un poco a la manzana. Es ideal en ensaladas de verano, o con alguna salsa para mojar.
Tomate de Ramo Amarillo
Cuando están maduros, estos tomates son de un color amarillo intenso que parece casi artificial. Se pueden comer por sí solos o en ensaladas; su sabor fuerte y ácido dará vida a cualquier plato y anima el paladar.
Alubias Pintas
Las alubias pintas se asemejan a algo que podría surgir de las profundidades del océano. Son blancas y rojas, y presentan unas motas coloridas que destacan entre el resto de los cultivos típicos de un huerto.
Tomate Great White Beefsteak
Tiene un nombre un poco rimbombante, pero no es culpa suya. Fue creado por uno de los padres fundadores de los Estados Unidos: Thomas Jefferson, para ser más precisos; por lo que este tomate grande y amarillo está cargado de historia. Estos tomates son muy carnosos y jugosos, y son ideales en sándwiches o a la parrilla con un filete de ternera para los carnívoros. Producen frutos durante toda la temporada de cultivo, lo que es una característica excelente si planeas usarlos a medida que los vas cosechando. Pero ten cuidado, ya que debido a su tamaño y jugosidad, estas plantas necesitan mucha agua todo el tiempo. Aun así, si las tratas bien, te recompensarán con creces.
Árbol de Calabaza
Esta planta es muy peculiar y tiene un nombre bastante acertado. De hecho, la persona que la bautizó fue bastante literal al hacerlo, ya que, en efecto, parece un árbol de pequeñas calabazas. Tanto los frutos como las hojas de esta planta son comestibles, así que es una especie versátil y generosa.
Tomate Azul
A pesar de su nombre, estos frutos son en realidad una especie de tomate, y pertenecen a la familia de las solanáceas. Esta planta de tomate no es solo un espectáculo para la vista, sus pequeños frutos de color oscuro tienen un sabor suave y ligeramente dulce, con un toque ácido, y son perfectos para picar. El lado orientado al sol de los frutos maduros de esta variedad heirloom presentan un impresionante color púrpura/negro, mientras que el lado de la sombra desarrolla un tono rojo intenso.
Tomatillo (Tomate Verde Mexicano)
El tomatillo, también llamado tomate verde mexicano, está emparentado con los tomates, pero es un fruto diferente. Los tomatillos presentan una cáscara dura que debe pelarse antes de consumirlos. Se pueden comer crudos o cocidos, y tienen un sabor dulce y ácido. Se suelen usar para hacer salsa verde.
Edamame
Con una forma similar a la de una judía verde, el edamame es originario de China y consiste en una vaina de soja que aún no ha madurado. La forma de cocinarlo es hervir las vainas en agua hirviendo para cocerlas y posteriormente servirlas enteras en un recipiente acompañadas de las especias que más te gusten.
Col China (Pak Choi)
También conocida como repollo chino o Da Bai Cai, este tipo de col es un ingrediente habitual en cualquier cocina de Asia. La col china también tiene múltiples propiedades beneficiosas para el organismo. Es rica en antioxidantes y también en fibra y ácidos grasos, lo cual le otorga un gran poder antiinflamatorio y digestivo. Confundida habitualmente con una acelga, el pak choi es un tipo de col de hojas verdes que suele consumirse cocinado normalmente en salteados. Esta col originaria de China posee distintas propiedades además de ser muy poco calórica, por lo que es una muy buena opción para brindarle a tu cuerpo una buena dosis de beneficios sin sentir remordimientos. Como todas las verduras, el pak choi es rico en fibra, antioxidantes, vitaminas y minerales.
Algas
Las algas empezaron a conocerse más en los países occidentales gracias al sushi, aunque en Japón es un alimento que se consume de forma muy frecuente. Son una fuente de proteína vegetal, fibra y vitaminas. Además, son fáciles de digerir y contienen muy pocas calorías, cosa que tu intestino agradecerá. La forma más común de comer las algas suele ser como acompañamiento, como una ensalada, aderezadas con soja y semillas de sésamo. Sino, siempre puedes optar por el formato sushi, que es igual de sano y delicioso.
- Alga Nori
- Alga Kombu
- Alga Wakame
Mizuna
Es una verdura que se caracteriza por tener un sabor parecido al de la espinaca y la acelga, y suele utilizarse en salteados. Su origen se encuentra en China y se la reconoce por sus pequeñas flores amarillas. Pese a sus similitudes con las acelgas, pertenece a la familia de la col.
Cebolleta Japonesa
La cebolleta japonesa es, en realidad, un tipo de puerro muy valorada por la versatilidad que ofrece en la cocina. La parte útil de este alimento es su tallo blanco y una pequeña parte de la zona más verde.
Edo o Taro
El edo o taro es un tipo de tubérculo parecido a un nabo pero con la piel de color marrón. El interior de este tubérculo es de color blanco y la forma de cocinarlo normalmente es parecida a la que los occidentales utilizan para cocinar las patatas, así pues, hacer chips de taro puede ser una forma de darnos un capricho sin dejar de mantener una alimentación saludable.
Verduras poco utilizadas: COLINABO (col rábano, colirrábano kohlrabi) - Macrobiótica
Cultivo de Verduras Inusuales en Casa
Al cultivar verduras inusuales en tu granja urbana, es fundamental proporcionar las condiciones adecuadas. Comienza investigando los requisitos de cultivo específicos de cada variedad y ajusta tus técnicas de cultivo en consecuencia. Prepara tu cultivo de la mejor manera. Si siembras las semillas de estas verduras extrañas en tu jardín, no solo tendrás unos frutos innovadores para alegrarte la vista mientras crecen y al cosecharlos, sino que además te introducirán a todo un nuevo mundo culinario y te motivarán para experimentar con ellos después de cosecharlos. Este es probablemente el aspecto más interesante de cultivar hortalizas inusuales, ¡la rareza adicional de su aspecto es solo una de sus ventajas!
