La carambola, también conocida como fruta estrella, es una fruta tropical que llama mucho la atención debido a su forma con cinco puntas muy distintiva al ser cortada transversalmente. Es originaria del sudeste asiático y es cultivada en diversas partes del mundo con climas cálidos, incluyendo América Latina, el Caribe y el sur de Estados Unidos.
Este fruto es muy llamativo debido a su parecido con una estrella de cinco puntas y por su dulce sabor. La carambola o carambolo, también conocida como tamarindo chino o fruta estrella, por su peculiar forma al cortarla transversalmente, es una fruta exótica del Sudeste Asiático. Aunque originariamente procede de países como Malasia, Indonesia y Filipinas, su cultivo se ha extendido a otras regiones tropicales y subtropicales del planeta, incluyendo ciertas zonas en España.
Se ha sugerido que este artículo o sección sea fusionado con Averrhoa carambola. La asterisa o fruta de estrella es la fruta del árbol averrhoa carambola (carambolero) nativo de Indonesia, las Filipinas y Malasia. Esta fruta se consume de forma común en el Sudeste Asiático, Oceanía y Asia Oriental. Se cree que la extensión original de Averrhoa carambola era Sri Lanka o Indonesia, pero se ha cultivado en el subcontinente indio y el sudeste asiático durante cientos de años. Sigue siendo un favorito local en esas áreas, pero recientemente también han ganado popularidad en parte de Asia Oriental y Queensland (Australia) así como en las islas del Pacífico, particularmente en Tahití, Nueva Caledonia, Papúa Nueva Guinea, Hawái y Guam. Se cultivan comercialmente en la India, el sudeste asiático, el sur de China, Taiwán y el sur de los Estados Unidos. También se cultivan en América Central, Brasil, el suroeste de los Estados Unidos y Florida, y partes de África.
El fruto mide aproximadamente 5 a 15 centímetros de largo y tiene una forma ovalada. Por lo general, tiene cinco crestas longitudinales prominentes, pero en raras ocasiones puede tener tan solo cuatro o hasta ocho. En sección transversal, se asemeja a una estrella. La piel es delgada, lisa y cerosa, y se torna de color amarillo claro a oscuro cuando está madura. La carne es translúcida y de color amarillo claro a amarillo. Cada fruto puede tener de 10 a 12 semillas planas de color marrón claro de aproximadamente 6 a 13 mm de ancho y encerradas en un arilo gelatinoso.
Al igual que la fruta bilimbi (con el que está estrechamente relacionado) hay dos tipos principales de carambola: el tipo pequeño (agrio) y el tipo dulce más grande. Las variedades agrias tienen un mayor contenido de ácido oxálico que el tipo dulce. Se han desarrollado varios cultivares en los últimos años. Los cultivares más comunes cultivados comercialmente incluyen los tipos dulces Arkin (Florida), Dah Pon (Taiwán), Ma fueng (Tailandia), Maha (Malasia) y Demak (Indonesia) y de tipos agrios Golden Star, Newcomb, Star King y Thayer (todos de Florida).
Toda la fruta es comestible, incluida la piel ligeramente cerosa. La carne es crujiente, firme y extremadamente jugosa. No contiene fibras y tiene una textura de consistencia similar a la de las uvas. Las carambolas se consumen mejor poco después de madurar, cuando son amarillas con un ligero tono verde o justo después de que todos los rastros de verde hayan desaparecido. También tendrán crestas marrones en los bordes y se sentirán firmes. Las frutas recogidas mientras todavía están ligeramente verdes se volverán amarillas en almacenamiento a temperatura ambiente, pero no aumentarán el contenido de azúcar.
Las carambolas maduras de tipo dulce son dulces sin ser abrumadoras, ya que rara vez tienen más del 4% de contenido de azúcar. Tienen un sabor agrio y ácido, y un olor a ácido oxálico. El sabor es difícil de igualar, pero se ha comparado con una mezcla de manzanas, peras, uvas y cítricos.
Carambolas maduras también se pueden utilizar en la cocina. En el sudeste asiático, generalmente se guisan con clavo y azúcar, a veces con manzanas. En China, se cocinan con pescado. En Australia, se pueden cocinar como vegetales, encurtidos o en mermeladas. El jugo de carambolas también se usa en bebidas heladas, particularmente el jugo de las variedades agrias. En Filipinas se pueden usar como condimento.
La carambola es una fruta tropical y subtropical que se puede cultivar en elevaciones de hasta 1200 m s. n. m. Prefiere la exposición total al sol, pero requiere suficiente humedad y precipitaciones anuales de al menos 1800 mm. Los árboles de carambola se plantan al menos a 6 m uno del otro y generalmente se fertilizan tres veces al año. El árbol crece rápidamente y típicamente produce frutos a los cuatro o cinco años de edad. La gran cantidad de lluvia durante la primavera en realidad reduce la cantidad de fruta, pero, en condiciones ideales, la carambola puede producir de 90 a 180 kg de fruta al año. Las principales plagas son las moscas de la fruta, las polillas de la fruta, las hormigas y las aves.
Los principales productores de carambola en el mercado mundial incluyen Australia, Guyana, India, Israel, Malasia, Filipinas, Taiwán y Estados Unidos. Malasia es líder mundial en producción de carambola por volumen y envía el producto ampliamente a Asia y Europa. Sin embargo, debido a las preocupaciones sobre las plagas y los patógenos, las frutas de estrella enteras aún no pueden importarse a los Estados Unidos desde Malasia según las regulaciones actuales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
En los Estados Unidos, el cultivo comercial y la amplia aceptación del consumidor de la fruta solo data de la década de 1970, atribuible a Morris Arkin, un horticultor de traspatio, en Coral Gables, Florida.
Actualmente también se vende en las tiendas de Occidente, pero la carambola a menudo se considera un fruto decorativo. El Thai cous cous, a base de cuscús y verduras también incluye el uso de la carambola, un ingrediente que lo convierte en un plato especialmente escenográfico.
Antes de consumir la carambola hay que lavarla a fondo ya que la piel no se quita.
Características de la Carambola
La carambola es una fruta con una piel cerosa y fina que varía en color desde el verde al amarillo brillante cuando está madura. Su pulpa es jugosa y crujiente, con un sabor refrescante que puede ser dulce o ligeramente ácido, dependiendo de la variedad. Es un sabor difícil de igualar, pero se podría comparar con una mezcla de manzana, pera, uvas y naranja.
El árbol del que proviene puede llegar a una altura de 5 a 9 metros, mientras que la fruta tiene un tamaño de entre 5 a 15 centímetros y suele tener de tres a cinco costillas prominentes que le dan su distintiva forma de estrella.
Beneficios y Propiedades de la Carambola
La carambola se caracteriza por su alto contenido en agua, fibra y Vitaminas A y C; además de ser rica en antioxidantes y minerales como el potasio. Por ello, además de ser visualmente atractiva y deliciosa, es una fruta cargada de nutrientes esenciales y compuestos beneficiosos para la salud, los cuales ayudan a prevenir ciertas enfermedades:
- Fuente natural de Vitamina C y A: la carambola proporciona aproximadamente el 50 % de la ingesta diaria recomendada de vitamina C por cada fruta mediana, fortaleciendo el sistema inmunológico y ayudando en la producción de colágeno para mejorar la salud de la piel.
- Propiedades antioxidantes: contiene flavonoides y ácidos fenólicos que ayudan a neutralizar los radicales libres, reduciendo el daño celular y el riesgo de enfermedades crónicas como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
- Baja en calorías: baja en azúcar y con solo 30 calorías por fruta mediana y alto contenido de fibra, la carambola favorece la digestión y es ideal para dietas de control de peso.
- Beneficios para la salud del corazón: el potasio en la carambola ayuda a regular la presión arterial, reduciendo el riesgo de hipertensión y enfermedades cardíacas. Además, la fibra también contribuye a disminuir los niveles de colesterol en sangre.
- Propiedades antiinflamatorias: los antioxidantes y flavonoides presentes ayudan a reducir la inflamación en el cuerpo, beneficioso para quienes sufren enfermedades inflamatorias crónicas como la artritis.
- Favorece el tránsito intestinal: gracias a su alto contenido en fibra la fruta estrella favorece el tránsito intestinal ayudando a prevenir el estreñimiento.
Por estas propiedades está catalogada como un superalimento, convirtiéndose en una excelente adición a cualquier dieta equilibrada.
En la India, cuando la fruta se encuentra en su punto maduro se utiliza para detener hemorragias y cuando está seca para aliviar la resaca y la diarrea.
La carambola, por su contenido en vitaminas, minerales y antioxidantes, puede contribuir a la prevención de varias enfermedades al incorporarse dentro de una dieta equilibrada. Estas son las enfermedades que puede prevenir la carambola:
- Enfermedades cardiovasculares: La fibra presente en la carambola puede ayudar a reducir los niveles de colesterol en la sangre, lo cual es beneficioso para mantener un sistema cardiovascular saludable. Además, su contenido en potasio favorece la regulación de la presión arterial.
- Infecciones: Por ser rica en vitamina C, la convierte en un poderoso antioxidante, la carambola fortalece el sistema inmunitario, ayudando a proteger el cuerpo de infecciones y potenciando la capacidad del organismo para combatir enfermedades.
Características de Cultivo de la Carambola
La carambola, al ser un árbol frutal tropical, se cultiva principalmente en climas cálidos y húmedos, con suelos ligeramente ácidos (pH 5.5-6.5) y bien drenados. Prefiere ubicaciones a pleno sol, aunque puede tolerar algo de sombra. Es sensible al frío y no tolera temperaturas por debajo de 0 °C, por lo que en climas más gélidos se recomienda cultivar en invernaderos. Esta planta crece en suelos arenosos o arcillosos, aunque suele adaptarse muy bien a cualquier terreno mientras sea fértil.
La temporada de cultivo de la carambola generalmente coincide con los meses más cálidos del año. Empieza a dar los primeros frutos en los primeros 3 a 5 años, en los meses de mayo y junio.
El Cultivo de Carambola en España
El cultivo de la carambola en España ha ganado popularidad debido a la demanda creciente de frutas exóticas y al gran problema que presenta la importación de esta fruta. Como tiene una vida post cosecha muy corta, suele recogerse verde para que llegue bien a España, algo que altera completamente su sabor.
En España, la carambola se cultiva principalmente en regiones con clima cálido y subtropical, como las Islas Canarias y algunas zonas de la Costa del Sol. Estas áreas proporcionan las condiciones climáticas ideales para el desarrollo del árbol, con temperaturas que oscilan entre los 20 y 35 ºC. El suelo en estas regiones también tiende a ser adecuado, siendo profundo, bien drenado y rico en materia orgánica.
Aún no es un cultivo muy extendido y suele localizarse en pequeñas fincas que se especializan en frutas exóticas para mercados nicho.
Cómo Consumir la Carambola
La carambola se come con piel, y si el aspecto de las esquinas no nos gusta, podemos recortarlas con un cuchillo. Por su original forma de estrella y toque refrescante, se utiliza a menudo como fruta fresca en macedonias y ensaladas. Debido a su alto contenido de agua, podemos incorporarlo a batidos, cócteles y zumos.
Fresca
Lava bien la carambola, corta los extremos y luego córtala en rodajas transversales para comer como un snack saludable.
En ensaladas
Añade rodajas de carambola a ensaladas dulces o saladas. Combina bien con espinacas, aguacate, fresas y queso feta. Para una ensalada tropical, mezcla carambola con piña, mango, y un aderezo de miel y lima.
En postres
Utiliza la carambola para decorar pasteles, tartas y gelatinas. También puedes hacer sorbetes y helados, aportando un sabor exótico y refrescante.
Jugos y smoothies
Licua la carambola con agua o jugo de naranja y endulza al gusto.
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Precauciones en el Consumo de Carambola
Aun así, esta fruta puede estar contraindicada en personas con problemas renales debido a su contenido en una neurotoxina llamada caramboxina, que puede causar efectos tóxicos en individuos con función renal comprometida si se abusa de su consumo. El consumo de Averrhoa carambola en personas con Enfermedad Renal Crónica (ERC), en especial en aquellos en etapas avanzadas o que están en diálisis, se asocia a una severa neurotoxicidad, incluso reportándose un importante número de muertes secundarias a tal intoxicación. Los reportes de casos de intoxicación son de Brasil (el mayor número), Colombia y algunos países de Asia. En personas sin ERC conocida, se han descrito casos de insuficiencia renal aguda por el consumo de grandes cantidades de esta fruta (en especial en forma de jugo) en presencia del estómago vacío que facilita su absorción; la intoxicación aguda en estos últimos parece estar relacionada con el alto contenido de oxalatos de la fruta, sin embargo, hasta ahora, no se ha identificado claramente la toxina responsable de la neurotoxicidad severa en las personas con ERC. El síntoma fundamental de la intoxicación es el hipo que posteriormente evoluciona a deterioro neurológico, somnolencia, estupor, coma y muerte.
La carambola debe cortarse para mostrar su forma de estrella.
