Las arepas, los versátiles pasteles de maíz que se disfrutan en Venezuela, Colombia y partes del Caribe, continúan abriéndose camino en los menús de los restaurantes locales y los camiones de comida ambulantes.
En la cocina colombiana y venezolana, dos culturas gastronómicas ricas en comida reconfortante y sustanciosa, las arepas desempeñan el papel del biscuit de suero de leche americano, pero de forma más versátil. Los pasteles de maíz en forma de disco son un alimento básico en ambos países, pero se preparan de mil maneras diferentes y cumplen casi tantos propósitos.
Y no todas las arepas son iguales. En la costa, las arepas son grandes y esponjosas, fritas, a menudo rellenas de huevos o queso. En la montañosa Medellín, eran pequeñas, a la parrilla y se comían más como acompañamiento de la omnipresente bandeja paisa, una fuente repleta de varios tipos de carne, plátanos fritos y otras delicias.
“En Venezuela, cuando se habla de arepas, la mayoría de los venezolanos piensan en lo mismo”, dice Febres, y se pueden encontrar en cualquier región, a la parrilla, fritas o al horno, y rellenas de una variedad de ingredientes. Los rellenos más tradicionales son la carne deshebrada y/o pechuga de pollo con mayonesa, aguacate y cilantro. Una niña se acostumbra muy rápido a una comida que básicamente son carbohidratos rellenos de queso y servidos junto a más carbohidratos.
Así que, a mi regreso a América, me embarqué de inmediato en una búsqueda de auténticas arepas, y la deliciosa comida colombiana y venezolana que las acompaña, más cerca de casa. Esto es lo que encontré alrededor de D.C.
Arepa Zone: De la Calle al Local
Arepa Zone, de origen local, que comenzó sirviendo sus contundentes sándwiches en la calle, abrió recientemente su primera tienda física justo debajo de Logan Circle. En su puesto de comida en Union Market, y en su local físico, Febres sirve tequeños y 13 combinaciones diferentes de rellenos de arepas. Las posibilidades incluyen jamón y queso, frijoles negros y queso fresco, o el pabellón: carne deshebrada, frijoles negros, queso fresco y plátanos dulces. Es un poco de viaje, pero vale la pena.
Chicken + Whiskey: El Toque Gourmet
El chef venezolano Enrique Limardo incorporó arepas gourmet en su restaurante debut en D.C., Chicken + Whiskey. Sería fácil llenarse de arepas aquí, pero las tradicionales bandejas de carne merecen que se guarde un poco de espacio. Las arepas vienen fritas o a la parrilla y se pueden rellenar con todo, desde filete finamente cortado hasta ensalada de pollo.
Opciones en los Suburbios
Mientras tanto, restaurantes familiares como Al Carbon en Rockville, Maryland, Arepas Pues en Silver Spring y JPII Colombian Breeze en Gaithersburg mantienen bien alimentados a los amantes de las arepas en los suburbios.
Colombian Breeze: Un Sueño Hecho Realidad
Ahora dirigida por una nueva generación de la misma familia que abrió el restaurante en 2005, Colombian Breeze sirve lo que son prácticamente las arepas de mis sueños: grandes y dulces pasteles de maíz a la parrilla con un ligero toque dulce y cubiertos de suave queso blanco. ¿Y en ese mismo sueño? Las combinaría con la carne desmechada: carne tierna que se deshace, cocida a fuego lento en especias auténticas y servida con doradas patatas colombianas, asadas hasta que estén crujientes.
La Caraquena: Sabor Venezolano Auténtico
Acogedor y con una sólida carta de vinos venezolanos y de otras partes de Sudamérica, esta joya de barrio se llena los viernes por la noche. Las arepas vienen fritas o a la parrilla y se pueden rellenar con todo, desde filete finamente cortado hasta ensalada de pollo. Sería fácil llenarse de arepas aquí, pero las tradicionales bandejas de carne merecen que se guarde un poco de espacio.
La Fonda Paisa: Un Tesoro Colombiano
Esta pequeña panadería, cafetería y tienda de comestibles ofrece auténtica comida colombiana, preparada al momento, además de una gran variedad de tentadores pasteles. Encontrará tanto arepas rellenas ligeras y aireadas, hechas con masarepa o harina de maíz precocida, como arepas choclo, pasteles gruesos a la parrilla hechos con maíz dulce. Y La Fonda Paisa sirve una bandeja paisa que rivaliza con todo lo que probé en Colombia. El enorme plato cargado de carne cocida a fuego lento con verduras, un huevo frito, salchicha a la parrilla, frijoles, chicharrón crujiente, arroz, aguacate y, por supuesto, arepas rellenas, que son perfectas para untar la carne picante.
Otras Opciones en el Distrito
Otra buena opción en el distrito es esta cafetería/bar/restaurante de LeDroit Park que sirve arepas como opciones de desayuno, almuerzo y cena. De día, encontrará su arepa combinada con un huevo frito y queso cojita. De noche, puede elegir entre frijoles negros, estilo queso a la parrilla, o carne cubierta con repollo y aguacate. Hay una amplia selección de comida de bar única, que incluye ceviche de calamares y camarones a la parrilla cubierto con palomitas de maíz caseras, y las orejas de cerdo fritas vienen con arroz de coco, otro alimento básico colombiano.
La AREPA como #CulturaPop
Ya sean grandes o pequeñas (arepitas), fritas o a la parrilla (algunas personas incluso las hornean), rellenas o solas (adelante, rellénala con carne), las arepas están aquí para quedarse.
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