La espelta es un cereal de gran interés en la nutrición actual, aunque su consumo requiere atención debido a su composición proteica y su relación con diversas reacciones adversas. Otros cereales de menor consumo como la espelta, el sorgo o el mijo son causa de reacciones alérgicas menos frecuentes.
La espelta y la enfermedad celíaca
Es fundamental diferenciar entre alergia y condiciones autoinmunes. La celiaquía no es exactamente una enfermedad alérgica a cereales, sino una enfermedad autoinmune desencadenada por el gluten de los cereales. El gluten está formado por diversas proteínas (gliadinas y gluteninas), presentes en cereales como el trigo (incluyendo la espelta), la cebada, el centeno o la avena.
Las personas con enfermedad celíaca producen una respuesta de tipo autoinmune en relación a la ingesta de gluten. El tratamiento consiste en realizar una dieta exenta de gluten, es decir, evitar la ingestión de todos los cereales salvo el maíz, el arroz, el mijo y el sorgo.
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Consideraciones generales sobre las alergias a cereales
El manejo de cualquier alergia alimentaria implica una vigilancia constante sobre los ingredientes ocultos. Existe cierto riesgo de sufrir reacciones alérgicas accidentales por la ingestión de alimentos que incluyen cereales, legumbres o frutos secos como aditivos, o estén ocultos en otros alimentos.
Principales riesgos y síntomas
- El cereal que mayor cantidad de reacciones alérgicas alimentarias provoca es el trigo, especialmente durante la infancia.
- La ingestión de cereales también se ha relacionado con reacciones sistémicas graves (anafilaxia), que pueden ocurrir de forma espontánea o más frecuentemente condicionadas por cofactores de alergia alimentaria.
- Puede producir síntomas que afectan a la piel (urticaria o eccema), al aparato digestivo (dolor abdominal, vómitos o diarrea) y/o al aparato respiratorio (dificultad para respirar, ruidos respiratorios, asma, estornudos y secreción nasal, lagrimeo, ojos rojos, edema de párpados).
La primera recomendación es evitar el alimento responsable de la alergia, lo cual supone un cuidado especial con los productos manufacturados, así como lectura obligada de las etiquetas, lo que no siempre es fácil.
| Tipo de cereal | Nivel de riesgo alérgico |
|---|---|
| Trigo | Alto (especialmente en infancia) |
| Arroz | Frecuente en edad adulta |
| Espelta/Mijo | Menos frecuente |
Reactividad cruzada y seguridad alimentaria
La reactividad cruzada es un fenómeno importante en la alergia a alimentos vegetales. La presencia de alérgenos similares en diferentes pólenes, frutas, vegetales, frutos secos, cereales o leguminosas se conoce como reactividad cruzada. Este fenómeno es una causa muy frecuente de sensibilizaciones dispares entre múltiples alimentos y pólenes aparentemente no relacionados.
Es aconsejable que los individuos alérgicos a los cereales lleven consigo un tratamiento para usar en caso de ingestión accidental, según el tipo de clínica presentada: antihistamínicos y/o corticoides, y, sobre todo, adrenalina autoinyectable. La mayoría de panaderos y profesionales similares con asma ocupacional están sensibilizados a la harina de trigo (especialmente a su LTP) y, en algunos casos, a los ácaros de almacenamiento que pueden infestar las harinas.