La vaselina purificada, también conocida como petrolato o grasa mineral, es una mezcla semisólida de hidrocarburos del petróleo. Su nombre proviene de la combinación de las palabras alemanas "wasser" (agua) y griegas "elaion" (aceite), con el sufijo "-ine".
Este producto se obtiene a través del refinado del petróleo, resultando en una sustancia consistente y untuosa. Es inodora y presenta un color blanco o ligeramente amarillento. Su gran estabilidad química y seguridad la convierten en un producto de amplio uso cosmético y medicinal.
La vaselina se emplea pura o como componente en numerosos cosméticos y preparados medicinales, tales como cremas y pomadas. Su uso se remonta a los indígenas americanos, quienes descubrieron sus propiedades para proteger y curar la piel. Inicialmente, se popularizó como medicina tradicional y formaba parte del botiquín de muchas familias, utilizándose para tratar dolencias como hongos en las uñas, erupciones, hemorragias nasales, dermatitis del pañal y por resfriado común.
Composición e Ingredientes
La vaselina purificada es un coloide formado por una fracción pesada de hidrocarburos. Su composición principal es Paraffinum Liquidum, un ingrediente conocido por sus propiedades emolientes y protectoras. La simplicidad de su composición asegura que el producto sea suave y seguro para todo tipo de piel, incluyendo las más sensibles.
Químicamente, se trata de un compuesto saturado de cadena larga, compuesto principalmente por hidrocarburos líquidos y cristalinos saturados con un número de carbonos mayoritariamente superior a 26 átomos de carbono. La composición específica puede variar según el tipo de petróleo y el procedimiento de refinado. En su estado inicial, puede presentar un color oscuro debido a las impurezas.
La vaselina es hidrófoba, lo que significa que prácticamente no se disuelve en agua, y es menos densa que esta (0,9 g/cm³). Presenta un punto de fusión no definido, reblandeciéndose alrededor de los 36 °C y pasando al estado líquido sobre los 60 °C, con un punto de ebullición cercano a los 350 °C.
Propiedades y Beneficios
Las propiedades de la vaselina purificada la hacen excepcionalmente versátil:
- Lubricante: Reduce la fricción en áreas propensas a ampollas, como pies o manos.
- Hidratante: Proporciona una elevada hidratación y suavidad, ayudando a retener la humedad en la piel.
- Emoliente: Alivia los síntomas de la piel seca y agrietada, proporcionando alivio inmediato y duradero.
- Protector: Crea una barrera protectora sobre la piel, defendiéndola frente a agentes externos como el viento y el frío. Las propiedades únicas del gel de petróleo aceleran la recuperación de la barrera natural de la piel, fundiéndose en los espacios entre las células de la piel y proporcionando una protección oclusiva superior.
La vaselina purificada de grado farmacéutico ha sido testada en pieles sensibles y reactivas, siendo también apta para piel atópica. Su pureza e inocuidad la hacen apta para el uso en bebés y adultos.
Usos y Aplicaciones
La vaselina purificada tiene una amplia gama de aplicaciones:
Cuidado General de la Piel
Es un producto esencial para el cuidado de la piel, especialmente para pieles secas, agrietadas e irritadas. La loción con triple acción de hidratación combate todos los signos de la piel seca y tirante. La crema emoliente, de hidratación duradera y excelente extensibilidad, ofrece cuidado específico para hidratar y normalizar la piel psoriásica más engrosada. Hidrata y ayuda a reparar la barrera protectora de la piel. Vaseline® Jelly es 100% hipoalergénico, 100% no comedogénico, no irrita y cumple con los más altos estándares de pureza, siendo un producto ideal para retener la humedad y curar la piel seca.
Cuidado del Bebé
Para el cuidado de la piel del bebé, se recomienda aplicar una capa fina de vaselina durante el cambio de pañal para proteger la piel delicada de la humedad y las irritaciones. Es apto para el uso en bebés debido a su pureza e inocuidad.
Protección contra Fricción
Es un excelente lubricante, útil para reducir la fricción en áreas propensas a ampollas. Se recomienda aplicar en los pies o manos antes de actividades físicas como correr o caminar largas distancias.
Cuidado durante el Embarazo
Es una excelente opción para las embarazadas que desean mantener la elasticidad de su piel, ayudando a prevenir la formación de estrías.
Otros Usos Medicinales y Cosméticos
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) la aprueba como medicamento de venta libre para la protección o cuidado de la piel. Sus aplicaciones aprobadas incluyen talones y pies agrietados, manos y cutículas secas, piel seca e irritada, labios agrietados, cortaduras menores, raspaduras y quemaduras, y erupciones en la piel. También se utiliza en masajes por su textura suave que permite un deslizamiento fácil.
Nota: No aplicar en mucosas. Permitido su uso en lactancia con reservas y monitoreo médico.
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Historia y Desarrollo
En 1859, los trabajadores de las primeras plataformas petroleras en Estados Unidos notaron la formación de un material similar a la parafina en las plataformas. Creían que esta sustancia aceleraba la curación y la aplicaban en cortes y quemaduras. Robert Chesebrough, un joven químico, conoció esta cera sin refinar y, tras analizarla en su laboratorio, descubrió que al destilar y purificar los productos de aceite más ligeros, podía crear un gel claro, transparente y consistente. Chesebrough patentó el proceso de fabricación de vaselina en 1872, que implicaba la destilación al vacío y la filtración del residuo. Viajó demostrando el producto, aplicando ácido o llama abierta en su piel y luego esparciendo el ungüento, mostrando sus heridas curadas.
Consideraciones de Seguridad
El Environmental Working Group (EWG) otorga a la vaselina una calificación de seguridad de "peligro moderado", indicando la necesidad de más estudios de seguridad para los cosméticos que la utilizan. Existe un riesgo potencial de contaminación por hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAPs), que son sustancias cancerígenas. El petrolatum proviene del petróleo, un recurso no renovable.
Para un uso seguro y eficaz:
- Mantener fuera del alcance de los niños.
- Si experimenta alguna reacción adversa, suspender su uso y consultar a un médico.
- Utilizar como parte de la rutina diaria de cuidado de la piel, aplicándola en las áreas que necesitan hidratación y protección.
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