Cuando se piensa en comidas de preparación rápida, es probable que lo primero que venga a la mente sea la sopa instantánea, ya que no existe otra más sencilla de preparar. De hecho, esta opción es elegida por cientos de miles de personas alrededor del mundo por muchos factores, aunque tres de ellos destacan sobre los demás: fácil preparación, sabor y precio. Aquel alimento que muchos conocieron en el receso escolar, se convirtió en su comida fuerte durante la preparatoria, la universidad y hasta en la botana dominguera. Recientemente, las sopas instantáneas cobraron mucha más relevancia a partir de la película “Parasite”, la cinta coreana que se quedó con el máximo galardón de Hollywood: el de la mejor película del último año. En el filme dirigido por Bong Joon-ho, una de las escenas más tensas gira alrededor de la preparación de una sopa instantánea, cuya receta ha sido buscada por cientos de personas en la red.
Orígenes e historia de la sopa instantánea
La historia de las sopas instantáneas se remonta al siglo XV, cuando el químico alemán Justus von Liebig comenzó a experimentar con los extractos de carne o caldos de carne muy concentrados. Más adelante, el empresario Julius Maggi, fundador de Maggi, seguiría la investigación hasta dar con la sopa instantánea a finales del siglo XIX. Al mismo tiempo, se desarrollaba la Erbswurst (sopa de guisantes instantánea).
La idea de crear esta sopa tenía relación con su conservación, debido a que tenían que guardarse por largos periodos de tiempo. Además, como debían alimentar a los soldados en guerras, debían ser de fácil preparación. Las investigaciones relativas a estas sopas se centraban en la posibilidad de conservar durante periodos largos de tiempo algunos alimentos para que fueran fácilmente preparados en tiempos de guerra. Con el tiempo, la sopa instantánea cobraría más popularidad, pasando de un concentrado de caldo con especias deshidratadas, a contener diversos elementos que le dan distintos sabores.
La idea de que los fideos instantáneos proceden de China, en concreto de la Dinastía Qing, cuando los fideos yimian se elaboraban fritos para que se permitiera de esta forma almacenarlos durante largos periodos de tiempo y posteriormente ser preparados rápidamente. Momofuku Andō (安藤百福), inmigrante taiwanés nacido en Chiayi y fundador de la empresa Nissin -uno de los más importantes manufactureros de fideos instantáneos hoy en día- inventó en Japón los modernos fideos instantáneos. Estos fideos se cuecen en aceite de palma con sabores, con la intención de quitar la humedad, y se secan en una especie de paquete.
COMO se HACEN los FIDEOS INSTANTÁNEOS🍜| Como se FABRICAN las SOPAS INSTANTÁNEAS
En el año 1958, Nissin lanzó al mercado su primer producto basado en los fideos instantáneos, se denominó Chikin Ramen (o sopa ramen instantánea con sabor a pollo) en la ciudad de Osaka. La idea, según contó en su autobiografía, surgió al ver una fila enorme de personas vestidas con harapos y que tiritaban de frío frente a un puesto de ramen. Así que decidió inventar una preparación sencilla, barata y fácil de suministrar para resolver el problema del hambre en Japón después de la Segunda Guerra Mundial. De acuerdo con el artículo Noodles, traditionally and today, de Na Zhang y Guansheng Ma, Momofuku inventó los fideos instantáneos como comida rápida y con ellos revolucionó los hábitos alimenticios en el mundo.
Tiempo después, Momofuku Ando comercializó ese invento en su empresa Nissin y, de acuerdo con los investigadores, pronto surgieron diversos productos de competencia. En 1961, por ejemplo, la empresa japonesa Maruchan incursionó en el negocio de las sopas instantáneas. Mientras tanto, la empresa Nissin se extendió al extranjero en cooperación con diversas compañías de Corea del Sur (1963) y Taiwán (1968), en este último se lanzó el ramen instantáneo con sabor a sopa de pollo que al principio no gustó mucho, pero tras ajustar la fórmula se volvió en el producto más vendido en el país.
Otro hito se alcanzó en el año 1971 cuando la empresa Nissin introdujo la Cup Noodle, que eran fideos instantáneos envasados en un recipiente resistente al agua denominado styrofoam que se empleaba para cocinar los fideos sin necesidad de un plato. Otras mejoras e innovaciones posteriores llegaron a la inclusión de vegetales deshidratados en copa, creando de esta forma una sopa instantánea completa. De acuerdo con encuestas japonesas realizadas en el año 2000, para la mayoría de los japoneses los fideos instantáneos son uno de los inventos más importantes del siglo. El karaoke es considerado el segundo, junto con el compact disc.
Popularidad y relevancia cultural
Las sopas instantáneas se popularizaron en México a finales de los 80. Hay quienes las conocieron primero en la frontera con Estados Unidos, donde las preparaban con salchichas, jamón y se comían con galletas saladas; en recetas más recientes se les ha agregado todo tipo de ingredientes como aguacate, cebolla, birria, chetos y esquites. Son de fácil preparación ya que su tiempo máximo de cocción es de apenas 5 minutos, si bien en algunas de ellas solo basta con agregar agua hirviendo a una masa de fideos precocidos a la cual se le incorpora el caldo deshidratado.
Durante el 2010, en el mundo se sirvieron aproximadamente 96.000 millones de raciones. Los fideos instantáneos son muy populares entre los estudiantes y entre muchos rangos de la población. Es por ello que se han convertido en un índice económico similar al índice Big Mac. En 2005 se creó el Mama Noodles Index para reflejar las ventas de los fideos Mama, uno de los más grandes manufacturadores de Tailandia. El índice se usa para medir y predecir la posibilidad de una crisis como la crisis financiera asiática de 1997.
Ingredientes de la sopa instantánea y su impacto en la salud
Sin embargo, como se trata de una fórmula tan popular, es necesario saber cuáles son los ingredientes. La sopa instantánea es más que fideos, productos deshidratados y saborizantes. En principio, las sopas instantáneas son altas en sodio. En el caso de las sopas instantáneas con sabor a pollo, los ingredientes, según La Opinión, generalmente son:
- 2 gr de azúcar (equivalente a media cucharada)
- Harina
- Aceite vegetal
- 2,1 gr de fibra
- 1,190 gr de sodio (por porción)
- Verduras deshidratadas
- Maltodextrina (un tipo de azúcar)
- Glutamato monosódico (un tipo de sal)
- Maíz
- Lactosa (un tipo de azúcar)
- Caldo de pollo (en polvo)
- Lecitina de soya
- Especias
- Levadura
- Salsa de soya deshidratada
- Carbonato de potasio
- Fosfato de sodio
- Carbonato de sodio
- Inosinato y guanilato disódico
- Dióxido de silicio
De esta lista de elementos, sobre el glutamato monosódico (GMS o MSG), cuyo sabor se denomina umami, considerado el quinto sabor percibido por los humanos, pesan mayores cuestionamientos en relación a su consumo en exceso. Según un artículo publicado por BBC, el consumo del MSG (por sus siglas en inglés), de acuerdo con la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), “se considera, en general, seguro”. Lo que sí, en julio de 2017, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés) recomendó revisar los niveles máximos permitidos de ingesta diaria de los aditivos de glutamato. Para el organismo, es seguro consumir hasta 30 mg del sazonador por cada kilo de peso del comensal.
Es importante comentar que aunque las sopas instantáneas pueden ser una opción en el rubro del alimento rápido los niveles nutrimentales no son los óptimos en una alimentación sana. Esto se puede observar en los niveles de sodio que contiene, ya que una porción (un vaso) contiene en promedio 1.2 g, siendo que la aportación diaria recomendada es de 2.4 g en la población adulta saludable. Por otra parte, se puede observar que este alimento no puede ser comparado en el factor nutritivo a una sopa natural como lo muestra la siguiente tabla.
| Nutriente | Sopa Instantánea (por porción) | Sopa Natural (por porción) |
|---|---|---|
| Sodio | 1.2 g | Variable (generalmente menor) |
| Carbohidratos | Alto | Variable |
| Fibra | Baja | Alta |
| Vitaminas | Bajas | Altas |
| Minerales | Bajos | Altos |
| Grasas saturadas y/o aceites trans | Altos | Bajos (si se prepara saludablemente) |
El Ramen y los productos instantáneos similares han sido criticados a menudo por ser poco sanos e incluso se han llegado a denominar comida basura. Una ración de fideos instantáneos es alta en carbohidratos pero baja en fibras, vitaminas y en minerales. Los fideos son generalmente servidos tras una gran parte de un largo proceso de manufacturación, en los que intervienen altos niveles de grasas saturadas y/o aceites trans.
De acuerdo con Antonio Castillo Carrera, nutricionista del Instituto Nacional de Salud (INS) del Ministerio de Salud (Minsa), el consumo excesivo de las sopas instantáneas, por su alto contenido en sodio, puede generar serios daños a la salud como accidentes cerebrovasculares, hipertensión arterial y problemas renales, entre otros. Por tanto, lo importante es mantener una dieta saludable y equilibrada.
Debido al bajo nivel nutrimental, alto contenido de sodio y al uso de publicidad engañosa, la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco), informó que anunciará en la Revista del Consumidor de octubre las marcas de sopa instantánea que deberán suspender su venta en nuestro país.
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