Pétalo carmesí, flor blanca es una extensa novela de ambientación victoriana en la que Michel Faber revisita el folletín decimonónico con una mirada contemporánea y ferozmente crítica hacia el puritanismo y la hipocresía social. La obra destaca por su voz narrativa en segunda persona, casi teatral, que interpela al lector y lo pasea por los bajos fondos y los salones respetables de un Londres de finales del XIX recreado con un detallismo sensorial abrumador.
La historia se centra en cinco personajes principales: Sugar, una joven e inteligente aunque amargada prostituta, William, un perfumero londinense, Agnes, la excéntrica y espiritual esposa de William, Henry, el devoto hermano de William, y Emmeline Fox, una mujer valiente e idealista. Los destinos de estos cinco personajes se van entrelazando en una historia donde el idealismo se confunde con el cinismo, la esperanza con la desesperación y el egoísmo con la lujuria.
Los protagonistas y su evolución
Sugar tiene diecinueve años y ejerce la prostitución desde los trece. Es el personaje más fuerte e interesante; vemos cómo experimenta sentimientos diferentes de ira, desprecio, soledad e instintos maternales. Por otro lado, William Rackham es un caballero de treinta y un años, educado en Oxford, que siempre ha deseado llevar una vida de goces intelectuales. A lo largo de la novela, William se revela como un canalla egoísta e insensible. Agnes Piggot Rackham, la etérea y perturbada esposa de William, es una víctima de una sociedad rígida, hipócrita y machista.
La siguiente tabla resume las características clave de los personajes principales:
| Personaje | Rol principal | Rasgo distintivo |
|---|---|---|
| Sugar | Prostituta | Inteligencia y búsqueda de afecto |
| William Rackham | Perfumero | Egoísmo y falta de empatía |
| Agnes Rackham | Esposa | Vulnerabilidad y trastorno |
| Emmeline Fox | Idealista | Altruismo y valentía |
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Estilo narrativo y recepción crítica
El libro mezcla distintos tipos de narraciones; un narrador omnisciente interpela directamente al lector de una forma muy original mientras nos va presentando a los personajes. Lo que más ha gustado ha sido el estilo del libro, muy directo y cuidado, especialmente en la narración sin tapujos de la vida de las prostitutas y el sexo. A pesar de ser una novela bastante extensa, de más de 1000 páginas, tiene la virtud de no hacerse larga ni pesada, fruto de la excelente pluma de Michel Faber.
Sin embargo, el mayor defecto que se puede achacar al libro es que el final se corte con excesiva brusquedad, sin explicarnos cuál es el destino de algunos de los personajes más importantes. Para los curiosos de esta historia, se ha hecho una miniserie emitida en 2011 que cuenta con buenas críticas. Aunque la adaptación televisiva sea una abreviación, logra un ritmo narrativo bien calculado y una atmósfera que complementa perfectamente la densidad del lenguaje de la novela original.