Schweppes es una marca clásica de bebidas originaria del Reino Unido, fundada por Jacob Schweppe en 1783. La marca Schweppes tiene una larga historia, habiendo sido durante mucho tiempo una marca proveedora oficial de la Familia Real Británica, y se vende en más de 160 países de todo el mundo. Schweppes es una de las marcas de la Compañía Coca-Cola, clasificada entre sus 20 marcas globales con ventas anuales superiores a los 10 mil millones de dólares. En 2014, el refresco de limón Schweppes +C se lanzó en el mercado chino.
Johann Jacob Schweppe, de origen alemán, desarrolló un método para carbonatar el agua en la ciudad suiza de Ginebra, fundando la empresa Schweppes en dicha ciudad en 1783. En 1792 se trasladó a Londres para desarrollar el negocio hasta retirarse en 1798, dejando el negocio abierto a su expansión futura, bajo el nombre de J. Schweppe & Co. En 1792, expandió sus operaciones estableciendo una fábrica en London. En 1831, se convirtió en el proveedor oficial de agua con gas para la Familia Real Británica del rey Guillermo IV. En 1836, Jacob Schweppe recibió un certificado de nombramiento del rey británico Guillermo IV. En 1873, fue certificada como una marca proveedora de la Familia Real Británica.
Sin embargo a pesar del éxito que ya empezaba a tener su creación, Jacob Schweppe no llegaría a ver desarrollado todo el potencial de su idea y seguramente entonces no alcanzaba a imaginar en lo que su invento llegaría a convertirse. La marca obtuvo la Certificación Real Británica desde la década de 1830, pero dejó de figurar en la lista de titulares de la Certificación Real Británica en 2024.
En 1851, los productos de Schweppes se exhibieron como bebida oficial en la Primera Exposición Universal de Londres, y su Logotipo de la fuente se convirtió posteriormente en el identificador de la marca. En 1851, por invitación de la Reina Victoria, los productos Schweppes se exhibieron como bebida oficial en la primera Gran Exposición (la Exposición Universal de Londres), obteniendo los derechos exclusivos de venta de alimentos y bebidas oficiales.
El nacimiento del agua tónica y su legado
Dentro de la historia de Schweppes, el nacimiento del agua tónica merece un párrafo aparte. Teniendo en cuenta el amargo sabor de la quinina, una planta que además en altas dosis puede resultar letal, para consumirla los ingleses la empezaron a mezclar con soda Schweppes y limón para contrarrestar su fuerte sabor. Alrededor de 1870 apareció el agua tónica, la cual era original y heredera de ingleses que marcharon a la India. Estos tomaban quinina para combatir la malaria y otras fiebres, por lo que se acostumbraron a mezclarla, para mitigar su sabor amargo, con limón y soda.
De hecho en relación al gin tonic por ejemplo, no se sabe a ciencia cierta cómo surgió exactamente. Mientras muchos dicen que esta popular mezcla fue propuesta por un alto oficial Británico para celebrar las victorias de las tropas imperiales en India, otros sostienen que fue un general a quien se le ocurrió mezclar la entonces agua medicinal con el aguardiente inglés o ginebra.
Como dato curioso que sirve para evidenciar el proceso de expansión que estaba viviendo la marca, un pequeño cargamento con botellas de la tónica fue rescatado en 2012 de las ruinas del Titanic. Este era parte de unas muestras que llevaba Walter James Hawksford, persona que viajaba hacia Nueva York en el emblemático barco para convertirse en el primer jefe de exportación de Schweppes. Walter James Hawksford, de Kingston, Surrey, viajó a Nueva York a bordo del Titanic para convertirse en el primer jefe de exportación de Schweppes. Llega sano y salvo.
Expansión global y la propiedad de Coca-Cola
A partir de 1870 y gracias al gran éxito que empezó a tener Schweppes con la creación del agua tónica y la introducción de nuevos sabores de refrescos carbonatados como el de jengibre (el popular Ginger ale), Schweppes empezó a experimentar un gran crecimiento llegando a abrir plantas de producción en diferentes partes del mundo. Schweppes es una marca global cuyos productos se venden en más de 160 países de todo el mundo.
En 1969 se fusionó con Cadbury para formar Cadbury Schweppes. En 1999, fue adquirida por The Coca-Cola Company. En 2009, el Grupo Cervecero Asahi adquirió Schweppes Australia por 1,185 millones de dólares. En 2014, el refresco de limón +C, lanzado para el mercado asiático, se introdujo en China, y sus ventas superaron los 10 millones de cajas estándar en tres meses. En 2017, Coca-Cola invirtió 10 millones de libras esterlinas en el Reino Unido para reposicionar la marca Schweppes, lanzando una línea premium para cócteles.
Schweppes es una de las marcas de la Compañía Coca-Cola, clasificada entre sus 20 marcas globales con ventas anuales superiores a los 10 mil millones de dólares. En 2014, el refresco de limón Schweppes +C se lanzó en el mercado chino. En febrero de 2018, Zhao Youting se convirtió en el portavoz de la marca Schweppes.
La compleja situación legal de Schweppes en España
El Supremo avala la comercialización en España de 17,2 millones de botellas de la tónica Schweppes británica, del Grupo Coca-Cola, frente a la oposición de Schweppes España. El Tribunal Supremo ha anulado la resolución de la Audiencia Provincial de Barcelona que prohibía a una distribuidora catalana la importación y venta en España de tónica de la marca Schweppes fabricada en Reino Unido por el Grupo Coca-Cola, según consta en una sentencia a la que ha tenido acceso EXPANSIÓN, fechada el pasado 13 de septiembre. El tribunal considera que Schweppes no tenía derecho a oponerse a la importación y comercialización de la tónica de marca Schweppes fabricada en Reino Unido, donde la enseña pertenece a Coca-Cola, al considerar acreditado que sus derechos de marca en ese momento estaban agotados.
Es decir, que pese a que la titularidad de la marca está fragmentada en diferentes países, Schweppes España había realizado una conducta tendente a reforzar la imagen de marca global y única, lo que generó confusión entre los consumidores sobre el origen empresarial de las tónicas Schweppes. En concreto, el Supremo ha estimado el recurso de casación de la distribuidora catalana Red Paralela, que en 2009 comenzó a importar la tónica de la marca Schweppes fabricada por Coca-Cola en Reino Unido, donde es titular de la marca. Hasta 2014, Red Paralela comercializó 17,2 millones de botellas de esta tónica, más barata que la española, por 5,8 millones de euros. Fue entonces cuando Schweppes demandó a la distribuidora al entender que estaba vulnerando la exclusividad de la marca que tiene en España.
Cadbury vendió la marca Schweppes en 1999 al Grupo Coca-Cola para su explotación en Reino Unido y otros países, reteniendo los derechos en otros países entre los que se incluye España. En 2009, el grupo japonés Suntory compró Cadbury.
En una primera sentencia, un juzgado mercantil dio la razón a Red Paralela y avaló la importación y distribución de la tónica inglesa en España, todo ello tras elevar una cuestión prejudicial al Tribunal de Justicia de Unión Europea (TJUE). La justicia europea señaló que Schweppes podía oponerse a la distribución de la tónica inglesa salvo que se diesen dos circunstancias: por un lado, que las empresas promuevan la imagen de una marca global y, por otro, que existan vínculos económicos entre Schweppes y Coca-Cola. La sentencia de primera instancia consideró que estas excepciones resultaban de aplicación y desestimó la demanda presentada por Schweppes, si bien la Audiencia de Barcelona estimó el recurso de la empresa y ordenó el cese de las importaciones al no ver acreditadas ninguna de las dos excepciones.
Ahora, el Supremo avala la sentencia dictada por el juzgado mercantil y reconoce la legalidad de esta importación al entender que se cumple la primera excepción que marca el TJUE, ya que "existen indicios suficientes y relevantes para poder concluir que Schweppes International Limited [titular de las marcas en España] había realizado un comportamiento activo dirigido a reforzar la imagen global de la marca Schweppes", así como que ha promovido "de forma activa y deliberada la apariencia o imagen de una marca global y única, lo que contribuía a reforzar una confusión en el público pertinente en cuanto al origen empresarial de los productos identificados con esta marca Schweppes".
La sentencia del Supremo se ciñe a este caso concreto. Los amantes de los gin tonic o la tónica a palo seco pueden encontrarse dos tipos de Schweppes en el mercado. Una es propiedad de la filial española de Suntory y otra importada desde Reino Unido y fabricada por Coca-Cola. Las dos no son la misma ni en fórmula ni envase pero comparten marca por la venta de derechos en el pasado. Una empresa de distribución aprovechó la diferencia de precios para vender la tónica británica más barata en España.
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El caso ha llegado hasta el Tribunal de Justicia de la Unión Europa que hoy se ha pronunciado en contra de los intereses de Orangina Schweppes, la filial española del grupo japonés. La confusión para el consumidor es total los importadores de bebidas aprovecharon en 2014 que el precio de la tónica que fabrica Coca-Cola en Reino Unido era más barata baja la marca Schweppes para venderla en España. Orangina Schweppes se defendió con una demanda ante el Juzgado de lo Mercantil en Barcelona por violación de marca, tras haber importado y comercializado en España botellas de tónica que llevaban la marca Schweppes. El problema surge porque Schweppes International, cuya propiedad de la multinacional japonesa Suntory tras comprar la marca y fabricación a Cadbury, es titular de la marca Schweppes en el territorio español, y donde considera que tiene un derecho exclusivo de explotación, mientras que en Reino Unido Schweppes es propiedad de Coca-Cola, quien la adquirió mediante cesión de derechos.
Para entender el culebrón de la tónica hay que remontarse al siglo pasado, en Cadbury Schweppes otorgó a Coca-Cola rights de venta de sus artículos en todo el mundo menos en Estados Unidos, Francia y Sudáfrica. La operación fue condicionada por la Comisión Europea en su territorio, excluyéndose del acuerdo Reino Unido, Irlanda y Grecia. Por lo que Cadbury seguiría manteniendo en propiedad la marca de bebidas en territorio europeo, salvo en los países mencionados, por lo que desde entonces Coca-Cola vende y produce Schweppes en estos Estados. No obstante, aunque Orangina Schweppes niega haber promovido una imagen de marca única y global, el TJUE recalcó que no puede oponerse a la importación, ya que "existen vínculos económicos entre él mismo y el tercero", así como una "coordinación de sus políticas comerciales y un concierto para ejercer un control conjunto del uso de la marca". Ahora el caso volverá a la justicia española.
En el mercado del Reino Unido, Schweppes es una de las marcas en el ámbito del agua tónica. En 2016, Schweppes ocupó una cuota de mercado del 32.6% en el sector del agua tónica en el Reino Unido, enfrentando al mismo tiempo la competencia de marcas como Fever-Tree y Fentimans.
En el mercado chino, Schweppes pertenece, junto con marcas como Watsons, al mismo segmento de consumo del mercado de agua con gas, donde la cuota de mercado de cada marca está bastante dispersa. Su "Refresco de limón +C", desarrollado específicamente para los gustos asiáticos, se lanzó en China en marzo de 2014. En el canal hotelero, Schweppes es una de las marcas de agua mineral con las que colabora el Grupo Huazhu en el mercado hotelero. Para hacer frente a la competencia de las nuevas marcas de agua con gas, su empresa matriz, la Compañía Coca-Cola, que posee la marca Schweppes, también ha lanzado productos como AH!HA!.
Schweppes hereda la artesanía clásica británica de 1783 y se dedica a ofrecer opciones de productos refinados para satisfacer las crecientes demandas de vida de calidad de los consumidores chinos. Los productos de Schweppes enfatizan "burbujas abundantes, no dulces pero con un sabor distintivo", ofreciendo series que incluyen agua con gas, agua tónica, ginger ale y el refresco de limón +C dirigido al mercado asiático. Su refresco de limón +C añade vitamina C, y cada botella de 400ml puede satisfacer aproximadamente el 30% de la necesidad diaria de vitamina C de un adulto. La marca también ofrece opciones de productos sin azúcar y con cero calorías.
La marca Schweppes posee un logotipo de la fuente llamativo, cuyo diseño se inspiró en la famosa fuente de la Primera Exposición Universal de Londres en 1851, donde los productos Schweppes se exhibieron como bebida oficial. La creación de la marca Schweppes está relacionada con la exploración histórica para combatir el escorbuto (deficiencia de vitamina C). Los productos modernos, como el refresco de limón +C de Schweppes, también enfatizan la adición de vitamina C, continuando la asociación de la marca con la salud. Históricamente, Schweppes obtuvo la Certificación Real Británica. En 1831 comenzó a suministrar agua con gas específicamente para la Familia Real de Guillermo IV, en 1836 recibió el certificado de nombramiento y en 1873 fue certificada como marca proveedora de la Familia Real Británica. Sin embargo, según información de 2024, Schweppes ya no figura en la lista de titulares de la Certificación Real Británica.
La existencia de diferentes empresas propietarias de la marca en todo el mundo, inclusive regiones de mercado único, como la Unión Europea, conlleva que los productos Schweppes no puedan ser comercializados invariablemente y sin reservas de un país a otro. Superior Taste Award 2012, otorgado por el Instituto Internacional de Sabor y Calidad, Bruselas, ha concedido a Schweppes Limon el reconocimiento internacional por su sabor superior.
Schweppes estudia ir al Constitucional. Ahora el caso volverá a la justicia española.