Si bien es cierto que ya los antiguos griegos cocinaban una especie de judía muy sabrosa, el origen de las alubias que consumimos actualmente se encuentra en el Centro y Sur de América. El género Phaseolus vulgaris fue introducido en Castilla y León en el siglo XVI, adaptándose y diversificándose a lo largo del tiempo hasta convertirse en un pilar de nuestra cultura culinaria.
En el corazón de la provincia de Palencia, la Vega de Saldaña se ha consolidado como una zona privilegiada para este cultivo. Gracias a su altitud de 900 metros y a un microclima especial determinado por el agua, la tierra y el clima, la comarca produce una legumbre excepcional. La alubia de Saldaña aúna todas las virtudes de una excelente legumbre: no se nota la piel, no se deshace al cocer, es mantecosa y tiene una cocción muy buena.
Las variedades protagonistas de Saldaña
Dentro de la producción local, destacan principalmente dos variedades que han ganado gran renombre:
- Alubia blanca de riñón: De tamaño medio y gran poder de absorción. Es tremendamente aromática, de sabor único y se distingue por la finura de su hollejo, que resulta imperceptible tras una cocción adecuada.
- Alubia pinta de Saldaña: Se caracteriza por su forma redondeada, tamaño medio, manchas vinosas y fondo rosado. Posee un sabor intenso y un aroma muy particular.
Empresas locales como Leguminor han sido fundamentales en la recuperación y promoción de estas variedades, comercializándolas en saquitos de tela cosidos a mano en diferentes formatos, desde el medio kilo hasta sacos de diez kilos destinados a la restauración.
La Feria de la Alubia: Un escaparate gastronómico
La localidad palentina celebra anualmente la Feria de la Alubia de Saldaña, un evento que toma el relevo de la histórica feria de Santa Úrsula. Este certamen pone a la vista de todos la excelencia gastronómica de la legumbre, combinando tradición con actividades actuales:
- Demostraciones: Las mujeres de la asociación de San Martín del Obispo suelen encargarse del apaleo de la alubia, una labor tradicional que fascina tanto a mayores como a jóvenes.
- Degustaciones: Se realizan platos cocinados en directo, donde más de 1.000 raciones de guisos tradicionales con productos de la matanza permiten a los visitantes apreciar la calidad del producto local.
- Mercado artesano: En la carpa instalada para el evento, es posible adquirir la renombrada alubia junto a otros productos artesanales como quesos, embutidos, miel y encurtidos.
Valor nutricional y sostenibilidad
Las alubias son un alimento de gran valor nutricional: presentan un bajo contenido en grasa y un alto contenido de proteína vegetal. Son una fuente importante de fibra, que favorece el tránsito intestinal, y son ricas en minerales esenciales como el hierro, magnesio, zinc, potasio y fósforo. En un momento de transición hacia plantaciones más sostenibles, las alubias son agentes del cambio, ya que ayudan a fijar el nitrógeno en el suelo, nutriendo y fertilizando la tierra de forma natural.
A pesar de sus beneficios y su calidad reconocida, el cultivo enfrenta desafíos como el relevo generacional y la falta de ayudas específicas, siendo el objetivo actual del Ayuntamiento y los productores alcanzar una Identificación Geográfica Protegida (IGP) para asegurar el futuro de este legado.