La salsa caleña no es solo un baile; es el latido de una ciudad, una explosión de alegría y una manifestación cultural que ha trascendido fronteras. Conocida como la capital mundial de la salsa, Cali, Colombia, ha dado origen a un estilo único, lleno de energía, velocidad y pasión. Este estilo, reconocido oficialmente en 2022 como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación en Colombia, es un testimonio de la creatividad y el orgullo de su gente.
¿Qué es la Salsa Caleña y por qué es única?
Antes de nada, es fundamental aclarar que la salsa caleña no es un género musical, sino un estilo de baile. Es la forma particular y enérgica en que los caleños interpretan la música salsa, una respuesta corporal a los ritmos afrocaribeños que conquistaron su ciudad.
Mientras otros estilos de salsa se enfocan en figuras complejas, la salsa caleña concentra toda su fuerza "de la cintura para abajo". Su identidad se forjó a partir de una necesidad de adaptarse a una música más rápida, desarrollando un estilo que prioriza la velocidad y la agilidad de los pies sobre los giros y las figuras complejas. Los bailarines parecen flotar mientras juegan con los tiempos, los acentos y los cortes de la música. Es técnica, es ritmo, ¡y es pura adrenalina!
La salsa caleña se distingue por su enfoque en los pies rápidos y enérgicos (juegos de pies), mientras que otros estilos como el cubano son más circulares y la salsa en línea se enfoca en patrones de figuras y giros complejos. Es un baile más estacionario, explosivo y con un «sabor» único de Cali.
“El estilo de baile caleño no es solo mover los pies rápido. Nuestro estilo se caracteriza por la forma especial que tenemos al hacer los pasos como el punta talón, la patineta y demás. Uno de los ingredientes esenciales de este estilo es el talento, ese don heredado que se refleja en la manera como los bailarines interpretan la música. A diferencia de otros lugares del mundo, donde el cuerpo se guía principalmente por la melodía, en Cali los pies responden directamente al ritmo.”
Origen e Historia de la Salsa Caleña
La historia de la salsa caleña es una crónica apasionante de innovación y orgullo cultural. No nació en academias formales, sino en el calor de las fiestas de barrio, impulsada por un «feliz accidente» que cambiaría para siempre la forma de bailar en Cali.
Nacimiento en Cali, Colombia
Todo comenzó en los años 60 y 70 en los barrios populares de Cali, como el emblemático Barrio Obrero. La ciudad, un crisol de culturas, recibió con los brazos abiertos los ritmos de salsa que llegaban en barcos desde Nueva York y el Caribe. La salsa llegó a Cali a través de los sonidos que ingresaron por el puerto de Buenaventura y se arraigaron en los barrios populares, especialmente entre comunidades migrantes que se identificaron con las letras y los autores del género. A esto se sumó la influencia del cine mexicano y el swing heredado de las raíces afrodescendientes. Cali es la segunda ciudad negra de Colombia, por lo que la influencia africana está muy presente.
En 1988, Joe Arroyo cantaba “Africanos en cadenas besaban mi tierra” en Rebelión, antes de añadir, con un ritmo pegadizo “No le pegue a la negra”. Himno de la salsa y de la cultura afrocolombiana, esta canción habla de la esclavitud y del maltrato de los esclavos, así como de la opresión heredada de la colonización. Esas letras tan trágicas, acompañadas de un ritmo bailable, demuestran que la salsa es también un medio de comunicación único para las sociedades en las que se compone. Como resultado, sus oyentes llegan a asociarla con su identidad.
La Leyenda del Ritmo Acelerado
Se cuenta que en los años 60, el papá de la música en Cali, Licímaco Paz, colocó accidentalmente en su tornamesa un disco de Boby Montes, ‘Guajira Josefina’ de 33 revoluciones por minuto en un formato que era para 45, dando sonido a un ritmo endemoniado pero sabroso, pegajoso y contundente. El resultado fue un ritmo «endemoniado pero sabroso», una versión acelerada que desafiaba a los bailarines.
Lejos de rechazarlo, la gente quedó fascinada. Para poder seguir esa velocidad vertiginosa, los bailadores tuvieron que adaptar su estilo: los giros amplios se hicieron imposibles, así que toda la energía se concentró en los pies. Así, de forma espontánea, nació la semilla del estilo caleño. “Sin saberlo y sin siquiera imaginárselo, le dio vida a la ‘Salsa estilo caleño’.”
La Influencia Cultural y Musical
El estilo de baile caleño no surgió en el vacío. Fue el resultado de una rica fusión de influencias musicales que sonaban en las fiestas de la ciudad. Los bailarines absorbieron la energía y el desparpajo de ritmos como:
- El Boogaloo: Un ritmo nacido en Nueva York que mezclaba soul y R&B con música latina. Su carácter rápido y festivo encajaba perfectamente con la energía caleña.
- La Pachanga y el Mambo: Estos ritmos cubanos aportaron una base rítmica y pasos que fueron adaptados y acelerados para encajar en el nuevo estilo.
- Ritmos colombianos: De forma más sutil, la cumbia y otros ritmos locales del Pacífico colombiano también dejaron su huella, aportando un movimiento de cadera y un sabor únicos.
Esta mezcla explosiva creó un ecosistema perfecto para que los bailarines desarrollaran un lenguaje corporal propio, lleno de improvisación y sabor local. La rumba llenó primero los bailaderos de la noche prohibida antes de recibir la bendición de los grandes salones. Su cómplice de esos tiempos fue la radio, que difundía lo que se bailaba y escuchaba no solo en La Habana, sino en Nueva York, Puerto Rico y hasta en Barranquilla.
Evolución y Reconocimiento
Lo que empezó como un fenómeno de barrio no tardó en conquistar la ciudad entera y, después, el mundo. En los años 70, la ciudad disfrutó del cine mexicano y con este de un personaje, el ‘pachuco bailarín’ mexicano, que se hizo célebre haciendo acrobacias al son del mambo. El bailador caleño imitaba los pasos de mexicanos cuyas piruetas se proyectaban en las salas de cine.
Así, el baile fue haciéndose para los caleños, además de diversión, una forma de expresarse. Para Miriam Collazos, una de esas bailadoras de la Vieja Guardia, el caleño fue puliendo su estilo gracias a varios factores: “la agilidad que aprendimos de los negros; la picardía y coquetería de las mujeres indígenas y, de alguna manera, el respeto por las formas clásicas y elegantes al aporte de los blancos”.
Todo eso fue la antesala de los años 80, caracterizado por la irrupción de orquestas de salsa locales, Niche, Guayacán, La Misma Gente. Fue en esta década que la prensa comienza a reforzar el concepto de salsa como identidad cultural. Los años 80 fueron también la época en que nacieron tímidamente las primeras escuelas de salsa, que ensayaban en las canchas de barrio y casetas comunales; y la época en que Juanchito se transformó en una gran pista de baile.
Para esta época el bailador caleño había dejado de imitar pasos sacados del cine mexicano. Quiso crear su propio estilo y lo mostraba en escenarios como Cabo Rojeño y Honka Monka. Eran los primeros pasos de la consolidación de un estilo propio. Nuestro sello cultural. Desde ese momento, ya no era solo cuestión de ritmo y cadencia. También se bailaba la melodía. Sea cual sea el instrumento, piano, bajo, conga o hasta el mismísimo pregón del cantante ¡todo podía bailarse con gran velocidad de la cintura para abajo!
Fue fácil, pues, la transición a los años 90 que recibió a los salseros con un giro que a muchos no terminó de convencer: la salsa romántica, la de alcoba. La respuesta, que sigue viviéndose hasta nuestros días, es el estilo ‘guateque’. Tomó forma en los barrios populares para luego tomarse las clases altas y grandes espectáculos de la talla de Delirio.
Características del Baile de Salsa Caleña
El estilo caleño se reconoce por sus rápidos movimientos de piernas y de cadera. A diferencia de otros estilos que concentran la atención en la parte superior del cuerpo, la técnica caleña se enfoca principalmente en los pies: pasos cortos, rápidos y constantes, ejecutados en gran parte sobre la punta, tal como lo exige la canción. “El baile caleño es muy exigente, porque hay muchas figuras y juegos de pies.”
Comparación con Otros Estilos de Salsa
Durante décadas, el mundo de la salsa estuvo marcado por dos grandes estilos:
- El Cubano: Basado en el pilón -danza de raíz africana que simboliza el acto de moler café y maíz- y caracterizado por el movimiento de hombros hacia la cadera.
- El de Los Ángeles: En línea, centrado en giros y figuras, con un enfoque en coreografías de espectáculo.
La aparición del baile caleño transformó ese panorama, ofreciendo una alternativa explosiva y vertiginosa. El estilo cubano es la forma original de bailar la salsa, tomando más elementos y pasos de cuantos bailes existieron antes o después. Es con toda seguridad el baile de salón cubano más complejo y también el más divertido, desarrollado en los Casino Deportivo de La Habana.
El estilo Los Ángeles incluye aún más elementos coreográficos y figuras de espectáculo que el estilo Nueva York, lo que lo hace especialmente popular para las producciones de cine, concursos y torneos de baile. El estilo Nueva York, como simbiosis del baile puertorriqueño y cubano, refleja todos los elementos del baile de ambos países, principalmente el elegante de la ciudad de la Habana. Se caracteriza por sus formas rectilíneas, así como por el empleo de técnica de pasos y de sencillas figuras del espectáculo.
| Característica | Salsa Caleña | Salsa Cubana | Salsa Estilo Los Ángeles |
|---|---|---|---|
| Énfasis principal | Velocidad y agilidad de pies (juegos de pies) | Movimientos circulares, figuras en pareja (casino) | Figuras complejas, giros, espectáculo (en línea) |
| Parte del cuerpo dominante | Pies (de la cintura para abajo) | Hombros y caderas (movimiento más arraigado) | Parte superior del cuerpo, figuras y acrobacias |
| Velocidad | Muy alta, pasos rápidos y constantes | Moderada, más fluida y rítmica | Rápida, con momentos de pausa para figuras |
| Contexto de origen | Fiestas de barrio en Cali, "accidente" del DJ | Salones de baile en La Habana (Casino) | Escuelas de baile y espectáculos en Los Ángeles |
| Movimiento general | Estacionario, explosivo, en el mismo lugar | Circular, movimiento alrededor de la pareja | Lineal, avance y retroceso en una línea imaginaria |
| Influencias | Boogaloo, Pachanga, Mambo, ritmos colombianos | Son montuno, Guaracha, Chachachá | Jazz, Ballroom, Swing, Acrobacias |
La Salsa Caleña en la Actualidad
Lejos de ser una reliquia del pasado, la salsa caleña es hoy un fenómeno global, una cultura viva que late con fuerza tanto en su ciudad de origen como en el resto del mundo.
Escuelas de Salsa y Formación
Cali sigue siendo el epicentro, con más de 110 escuelas de baile que congregan 4.200 bailarines y capacitan a cerca de 5.000 estudiantes. Las escuelas de baile no solo transmiten alegría y técnica; con el tiempo se han convertido en espacios de cuidado para niños y jóvenes, en alternativas de sustento y en puentes culturales con el mundo. A través de ellas, propios y extranjeros descubren una forma única de interpretar la música con los pies.
Hoy, Cali vibra con cerca de 4 mil bailarines profesionales muchos de los cuales se ganan la vida dando cátedra de cómo 'azotar baldosa'; dictando talleres a grupos de extranjeros o presentándose en shows privados dentro y fuera del país. Algunos, incluso, han participado en giras de importantes cadenas de cruceros que quieren entretener a sus viajeros.
Festivales y Campeonatos Internacionales
La vitalidad de la salsa caleña se exhibe cada año en eventos de talla mundial. El más importante es el Festival Mundial de Salsa de Cali, una competencia que atrae a miles de bailarines y espectadores de todos los continentes. Otro evento icónico es el Salsódromo de la Feria de Cali, un desfile espectacular donde las mejores escuelas muestran coreografías deslumbrantes.
La presencia constante de bailarines caleños en campeonatos internacionales consolida su estatus como una de las disciplinas más respetadas del mundo. En los campeonatos de salsa internacionales lo conocen como ‘Colombian style’. Esa que, incluso, premió a los caleños Adriana Ávila y Jefferson Benjumea con una medalla de oro, en baile deportivo, en los recientes Juegos Mundiales. En el ámbito competitivo, este estilo se juzga tanto por su rigor técnico como por su expresión artística. Más allá de la destreza corporal, lo que se premia es la capacidad de representar una tradición nacida en los barrios de la ciudad y llevada al escenario.
La Feria de Cali se lleva a cabo cada año y es un referente para artistas tradicionales y nuevos, que quieren incursionar en este género. La economía caleña bailó al son que le tocaron. Consecuencia lógica, el impacto económico se refleja en la Feria decembrina, donde los cerca de 60 eventos que se programan dejan ganancias por el orden de los 400.000 millones de pesos, producto de la contratación de un promedio de 6.200 artistas entre músicos, bailarines, melómanos, coleccionistas y actores.
El crecimiento del baile caleño ha sido tal que hoy existen competencias especializadas que lo evalúan, con participantes tanto caleños como provenientes de distintos países. Artistas de todo el mundo acuden allí para participar en festivales organizados por la ciudad, como la Feria de Cali, El Petronio Álvarez y el Campeonato Mundial de Salsa.
La Salsa Choke: Una Evolución del Ritmo
Esta creciente codificación del género musical dio lugar a quejas por parte de las generaciones más jóvenes que querían bailar salsa de una forma más libre, sin tener que seguir reglas estrictas. Esto dio lugar a una nueva corriente, llamada salsa choke, que incorpora pasos de baile más sencillos y permite, a su vez, la mezcla con otros géneros musicales regionales, como el reggaetón, con sus bombos repetitivos. En una ciudad que está en contacto permanente con su patrimonio musical, no dejan de surgir mezclas que permiten que el género musical evolucione constantemente.
El género nació en el 2008 en el distrito de Aguablanca, oriente de Cali. En principio hubo una confusión porque le decían salsa urbana, pero no es así pues este género tiene más furor, más sabor. El nombre nace porque la gente lo empezó a bailar chocando el cuerpo, pero fue evolucionando y llegó al baile que se realiza hoy día, la primera canción que se dio a conocer oficialmente como salsa choke fue: "La tusa”. La base de este baile es mover los pies y las caderas dos veces a cada lado, coordinados con las manos. Es un paso similar al paso más común de la bachata, pero al doble de velocidad.
Cómo Aprender a Bailar Salsa Caleña
Aprender a bailar salsa caleña puede ser un reto, pero también una experiencia divertida y gratificante. La clave es la repetición. Al principio, hazlo lento y concéntrate en el ritmo. Poco a poco, la velocidad vendrá sola.
Consejos para Aprender
- Escucha mucha música salsa: Para bailar salsa caleña, es fundamental tener sentido del ritmo y sentir la música. Escucha diferentes canciones de salsa, especialmente las que se bailan en Cali, como las pachangas, los clásicos de la Fania o los éxitos del Grupo Niche.
- Aprende los pasos básicos: Antes de lanzarte a la pista de baile, es importante que domines los pasos básicos de la salsa caleña. Estos son el paso básico adelante-atrás, el paso lateral, el paso atrás con cruce, el paso adelante con cruce y el paso atrás con giro.
- Busca una buena escuela o un buen profesor: Una de las mejores formas de aprender a bailar salsa caleña es asistir a una escuela o tomar clases con un profesor profesional. Así podrás aprender la técnica correcta, la postura adecuada y los movimientos elegantes. Por ejemplo, en Palazzi Academy, en Castellón, ofrecen clases adaptadas a todos los niveles.
- Baila en pareja y en grupo: La salsa caleña se baila en pareja y también en grupo. Por eso, es importante que aprendas a comunicarte con tu compañero o compañera de baile, a seguir o guiar los pasos y a coordinarte con los demás bailarines.
- Diviértete y sé creativo: Bailar salsa caleña no solo es una forma de hacer ejercicio y mejorar tu salud, sino también una forma de expresarte y disfrutar. No te preocupes por equivocarte o por no saber hacer algún movimiento. Lo importante es que te diviertas y que seas creativo.
- Sé constante y paciente: Aprender a bailar salsa caleña requiere tiempo, esfuerzo y dedicación. No esperes convertirte en un experto de la noche a la mañana. Sé constante y paciente contigo mismo y con tu proceso de aprendizaje.
- Inspírate en los mejores: Una forma de motivarte y de aprender es ver bailar a los mejores bailarines de salsa caleña del mundo. Puedes buscar vídeos en YouTube o asistir a espectáculos o competencias de salsa. Observa cómo se mueven, cómo se comunican, cómo se visten y cómo se divierten.
Pasos Básicos
El paso básico de todos los estilos de salsa involucra tres cambios de peso, llamados pasos, cada cuatro medidas de tiempo. El tiempo sin un cambio de peso puede contener un zapateo, kick o pausa. Cali tiene un estilo propio, conocido internacionalmente como salsa caleña, cuyo segundo gran ingrediente es la velocidad, acompañada de precisión y energía.
El hombre realiza el "paso de mambo" o "atrás/adelante" en el primer tiempo. En el primer tiempo (la mujer comienza en el quinto tiempo) se avanza el pie izquierdo y se traspasa el peso del cuerpo a ese pie; en el segundo tiempo, se traspasa el peso del cuerpo al pie derecho; en el tercer tiempo, se retrocede el pie izquierdo, y en el cuarto tiempo, se marca una pausa.
El “paso salsa” o “paso hacia atrás”: Muy parecido al paso de mambo; el principio es «atrás/atrás» en lugar de «adelante/atrás». En el primer tiempo, se retrocede el pie izquierdo y, por eso, se lo avanza en el tercero; y es el pie derecho el que se retrocede en el quinto tiempo y, por lo tanto, se lo avanza en el séptimo tiempo.
El “paso de rumba” o de guaguancó o paso de lado: Aquí se desplaza sobre los lados («izquierda/derecha» en lugar de «adelante/atrás» para el paso de mambo); pie izquierdo a la izquierda en el primer tiempo, se devuelve en el tercero; después, el pie derecho a la derecha en el quinto tiempo y se devuelve en el séptimo.
Shines (también llamados «pasos libres»), se denominan las combinaciones de pasos en la salsa que se bailan sin compañeros. El baile de pasos libres sirve a muchos como calentamiento.