Las arepas son uno de los platos más populares de la cocina latinoamericana, especialmente en Venezuela y Colombia, países que se disputan su origen. Extendidas hoy a otros países, con recetas distintas e incluso con otras harinas, las arepas pertenecen al recetario más tradicional del legado indígena que se remonta a mucho antes de la llegada de los conquistadores a América. Como resulta lógico pensar, las arepas no se pueden hacer con maizena -necesitamos que la harina de maíz esté precocida-, y siempre recomendamos a la hora de cómo hacer arepas que se consuman lo más recientes posibles, sino la corteza se vuelve muy dura.
f. Ant., Col. y Ven. f. Cuba. La forma más popular de tomar arepas es preparándolas a la plancha o parrilla y rellenas con carne, verduras, ensalada, queso, frijoles o distintas salsas. También se pueden emplear sin rellenas, como acompañamiento de guisos y sopas, a modo de pan.
Como comentaba al principio, el origen exacto de las arepas no está claro y suele ser motivo de discusión entre venezolanos y colombianos. La RAE ya recoge en su definición que arepa proviene de erepa, que significaba 'maíz' en la lengua de los cumagotos, una etnia indígena caribeña ya desaparecida. De la misma forma que ocurre con platos típicos españoles o europeos, parece absurdo querer otorgar una nacionalidad exacta a las arepas, cuando su origen es mucho más antiguo que la formación de los países con sus fronteras actuales.
Con el tiempo, las recetas de arepas fueron evolucionando, apareciendo especialidades en diferentes lugares, distinguiéndose así las venezolanas de las colombianas, también con variaciones notables dentro de cada país. Se habla de una veintena de arepas distintas en Venezuela y más de cincuenta variedades identificadas solo en Colombia. Y no solo cambian en cuanto al relleno; hay arepas que incluyen huevo en la masa, otras se hacen con yuca o mezclando el maíz con patata cocida.
Las arepas colombianas suelen incorporar un ingrediente graso en la mezcla de la masa, como mantequilla o aceite, y son más frecuentes en su formato simple, más planas y sin rellenar. Al estilo de los panes planos africanos o de la India, son un acompañamiento sencillo para tomar con las comidas del día, para “empujar” o mojar en salsas y guisos. Si bien en Venezuela probablemente también empezaron siendo simples y más planas, hoy lo tradicional es servirlas abiertas y rellenas.
Admiten prácticamente cualquier ingrediente al gusto local o personal: carne desmechada, pollo asado o cocido, ensalada, aguacate, queso, frijoles, verduras, huevo, mayonesa, plátano maduro frito, pescado y marisco, salsas, etc. Además se pueden hacer a la plancha o sobre una parrilla, en el horno, fritas o combinando técnicas. También existen hoy en día aparatos eléctricos especiales para cocinarlas, al estilo de las gofreras.
Hacer arepas en casa es muy fácil gracias precisamente al formato comercial de harina especial de maíz precocida blanca. En España se encuentra sin problemas en casi cualquier supermercado, normalmente de la marca venezolana P.A.N. El precio podría variar. Es importante no confundir esta harina preparada con la maizena, la polenta o sémola de maíz. Tampoco podemos usarla como equivalente de la harina de maíz simple, sin tratar, que usaríamos para otras preparaciones de panadería o repostería.
Para las arepas se emplea harina de maíz precocida, y generalmente de la variedad blanca. Es la misma harina que, añadiendo maíz dulce, se usa para preparar las cachapas, aunque también se venden harinas especiales para esta elaboración dulce. Lo más fácil es seguir las indicaciones del fabricante, aunque con la experiencia se puede ajustar la receta a ojo para cuadrarla a nuestro gusto. Dependiendo del agua o del ambiente podríamos necesitar más o menos humedad para manejar la masa con facilidad. También se pueden hacer con leche en lugar de agua. La masa tiene que ser maleable, blanda pero no pegajosa al tocarla. Al principio puede parecer que hay demasiada agua, pero la harina la absorbe a medida que se mezcla. Se puede corregir el punto añadiendo más agua o harina, pero siempre muy poco a poco.
Las arepas pueden ser más pequeñas o más grandes, si bien no se recomienda hacerlas demasiado anchas pues serán más difíciles de rellenar sin romperlas. A veces cuesta pillarle el punto al interior de la masa; un buen truco es dorarlas a la plancha primero y terminar la cocción en el horno a 180ºC, vigilando que no se quemen.
Algunas variaciones de la masa básica incluyen coco, panela, purés de verduras, huevo, aceite o mantequilla, queso, otras harinas -también combinando trigo con maíz o usando solo trigo-, arroz cocido, avena, o chicharrones fritos. Las arepas son un poco un lienzo en blanco para personalizar al gusto y según la ocasión, pues ya hemos dicho que admiten todo tipo de rellenos. Al ser una masa más seca y menos elástica -el maíz no tiene gluten-, es recomendable elegir rellenos jugosos, con mesura para no provocar desbordamientos y evitar el caos al comerlas, siempre con las manos.
Existen rellenos tan populares que tienen su nombre propio, sobre todo en Venezuela, aunque siempre está el toque personal del cocinero o comensal y las particularidades regionales.
Si deseas probar algo diferente, reconfortante y delicioso, estas Arepas Rellenas con Chili de Frijoles Dulce y Ahumado son para ti, una fusión de dos favoritos: la tradicional arepa con el clásico chili. Para servir, acompaña con aguacate, cebollas moradas encurtidas y queso.
Preparación de las Arepas
Paso 1: Preparar la masa
Para preparar las arepas en un bol grande echaremos 600 mililitros de agua tibia, una cucharadita de aceite de oliva virgen extra y un poco de sal e iremos añadiendo muy poco a poco 400 Gr. de harina de maíz precocida. Mezclar bien hasta que todos los ingredientes estén completamente incorporados. Dejar reposar la masa durante 5 minutos.
Paso 2: Formar las arepas
Dividir la masa en 10 porciones y formar bolas. Con las manos húmedas, aplanar cada bola hasta obtener discos de aproximadamente 3 ½ pulgadas de diámetro. Cojeremos unas bolas y las aplastaremos e iremos formando nuestras arepas y retocando los bordes de todas ellas hasta que nos queden todas casi iguales.
Paso 3: Cocinar las arepas
Calentar a fuego medio una sartén ligeramente engrasada con mantequilla. Calienta un sartén de hierro fundido sobre fuego medio alto con aceite para cocinar las arepas. Coloca cuatro discos de masa en un sartén de hierro fundido con aceite y caliente y deja que formen una ͞piel͟ antes de voltearlos (unos pocos minutos por cada lado).
Preparación del Relleno
Opción 1: Relleno de Pollo y Aguacate
Introducir la pechuga de pollo en agua hirviendo con un pellizco de sal y una hoja de laurel. Dejar cocer, a fuego medio, entre 10 y 15 minutos (según tamaño). Apartar del calor y dejar enfriar a temperatura ambiente dentro del propio caldo.
Para el relleno de las arepas, machacar en un cuenco la pulpa de un aguacate. Añadir un poco de jugo de limón para evitar que se oxide y agregar la cebolla, el diente de ajo y el cilantro, todo bien picado. Solo nos resta agregar la pechuga de pollo picada. A este relleno, le daremos un toque personal incorporando unos taquitos de jamón ibérico. Probar de sal.
Opción 2: Relleno de Frijoles y Chili (Estilo Tex-Mex)
Para el chili: Calentar el aceite en una olla mediana a fuego medio. Agregar el pimiento y la cebolla, y cocinar de 5 a 7 minutos hasta que estén tiernos. Añadir el ajo y cocinar durante unos 30 segundos, hasta que desprenda su aroma. Incorporar la carne y deshacerla con una cuchara mientras se cocina de 6 a 8 minutos, hasta que esté bien dorada.
Incorporar los frijoles, la salsa de tomate y los chiles chipotles, y llevar a hervor. Reducir el fuego y cocinar a fuego lento durante 8 a 10 minutos, hasta que el chili espese y los sabores se intensifiquen.
Opción 3: Relleno Vegano
Preparar frijoles: Caliente el aceite en una sartén, agregue los frijoles y las especias (comino, ajo en polvo, sal y pimienta), revuelva y cocine a fuego medio-alto durante unos 3-5 minutos o hasta que los frijoles estén calientes, revolviendo ocasionalmente. Dejar de lado. Si no desea usar aceite, simplemente agregue un poco de agua o caldo de verduras.
Preparar los plátanos: Caliente el aceite en una sartén, agregue las rodajas de plátano y cocine a fuego medio-alto durante unos 3-5 minutos por cada lado o hasta que estén doradas. Retirar del fuego, agregar las rodajas de plátano en un bol, salpimentar y reservar. Si no quiere usar aceite, hornee las rodajas de plátano a 190ºC durante 15 minutos por un lado y 5 minutos más por el otro lado o hasta que estén doradas.
Preparar el puré de aguacate: Tritura los aguacates con un tenedor, agrega el jugo de limón y la sal y vuelve a triturar hasta que estén bien combinados.
🇻🇪🫓Como Hacer AREPAS VENEZOLANAS
Montaje de las Arepas
Para servir: Cortar las arepas por la mitad de manera horizontal, sin abrirlas completamente. Rellenarlas con el relleno elegido, queso, cebolla morada encurtida y aguacate, repartiendo las porciones de manera uniforme.
Partir las arepas por la mitad con un cuchillo de sierra. Unta el puré de aguacate, agrega unas rodajas de plátano, unos frijoles negros y finalmente, un poco de cebolla morada picada.
Cebolla Morada Encurtida Casera Paso a Paso
Colocar 1 cebolla morada cortada en rodajas finas en un tarro de cristal grande. En una cacerola mediana, poner ¾ de taza de agua a hervir junto con ½ taza de Vinagre de Sidra de Manzana GOYA®, 1 cucharada de azúcar y 2 cucharaditas de Sal GOYA® a fuego medio-alto. Retirar del fuego después de aproximadamente 1 minuto, cuando el azúcar y la sal se hayan disuelto. Verter la mezcla de vinagre sobre las cebollas, asegurándose de que queden completamente cubiertas. Dejar enfriar durante al menos 1 hora antes de usar. Se puede conservar en el refrigerador hasta por 2 semanas.
La preparación de arepas es versátil y permite una gran personalización según los gustos locales o personales.