La dieta en el islam se refiere a las normas alimentarias que la religión musulmana impone a sus fieles. La jurisprudencia islámica especifica qué alimentos son halal (حَلَال «legal») y cuáles son haram (حَرَامْ «ilegal»). Esto se deriva de los mandamientos encontrados en el Corán, el libro sagrado del Islam, así como en el Hadiz y la Sunna, que catalogan cosas que el profeta islámico Mahoma dijo haber dicho y hecho.
Entre las prohibiciones más conocidas en la sociedad, se encuentra la de comer carne de cerdo y cualquier alimento procedente de este animal. Esta norma religiosa milenaria ha moldeado dietas, identidades e incluso leyes de etiquetado en las comunidades musulmanas de todo el mundo.
Fundamentos religiosos de la prohibición
En el Corán, el libro sagrado del Islam, la prohibición de comer cerdo es una de las normas alimentarias más conocidas. Esta regla no aparece una sola vez, sino que se reitera en cuatro pasajes clave (aleyas 2:173, 5:3, 6:145 y 16:115). Por ejemplo, en el capítulo 2 del Corán, en el versículo 173 se menciona lo siguiente: "Sepan que Alá les ha prohibido consumir solo la carne del animal muerto por causa natural, la sangre y la carne de cerdo".
El término árabe rijs -«impureza»- no alude únicamente a una cuestión higiénica, sino a la limpieza espiritual. La prohibición de comer cerdo en el islam se sustenta sobre cuatro versículos del Corán que lo clasifican como "rijs". Esta norma religiosa es un acto de fe que no requiere justificación racional para el creyente musulmán. El cerdo es "haram" por su propia naturaleza impura y ningún ritual puede convertirlo en "halal".
La prohibición se extiende a todos sus derivados: gelatina, grasas, enzimas y aditivos. Los musulmanes también tienen prohibido el consumo de aditivos y productos procedentes del cerdo como es el caso de la gelatina. También hay aditivos prohibidos que proceden de otros animales como la grasa de pez, la piel de vaca, huesos de animales y algunos procedentes de la leche de vaca.
Origen histórico y cultural de la prohibición
El origen de la prohibición del cerdo, establecida primero en las leyes alimentarias judías (kashrut, recogidas en la Torá) y adoptada siglos más tarde por el islam, se remonta a los inicios de su domesticación. Las evidencias arqueológicas de hace unos 10.000 años confirman que en Anatolia (la actual Turquía asiática) y en el Levante mediterráneo (zona que comprende Siria, Líbano, Israel, Palestina y Jordania), los jabalíes salvajes que se cazaban comenzaron a ser criados como cerdos domésticos.
En el III milenio a. C., los habitantes de las ciudades mesopotámicas optaban por la cría de cerdos por una cuestión práctica: los animales se reproducían rápido, necesitaban menos agua que las vacas y se alimentaban de las sobras y residuos domésticos. Con el paso del tiempo, el aumento de la sequía y la deforestación sumado al auge de las cabras y ovejas que proporcionaban leche y lana, fueron desplazando al cerdo como animal de consumo.
Durante la Edad del Hierro en el Próximo Oriente (c. 1200-500 a. C.), el consumo de cerdo se convirtió en un claro marcador del estatus social. Era un alimento frecuente en las ciudades y entre las clases populares, mientras que las élites preferían rumiantes como las ovejas, las cabras y las vacas porque tenían más valor económico y prestigio ritual. Con la expansión griega y, sobre todo, la romana, tanto el cerdo como el jabalí adquirieron una connotación de símbolo foráneo. En consecuencia, cuando el islam surgió en el siglo VII d. C., el cerdo ya arrastraba un profundo y prolongado estigma social.
Tradicionalmente, la crianza de cerdos en Oriente Medio era poco eficiente y costosa. Son animales que necesitan lugares húmedos y sombríos, como los bosques, para regular su temperatura, algo que no ofrece el clima de estas tierras. Además, los cerdos no producen pieles ni leche como otros animales, por lo que resultan menos rentables en cuestiones alimentarias y económicamente para los musulmanes. Tampoco sirven para cargar o arar y su naturaleza omnívora les lleva a competir con los seres humanos a la hora de buscar alimentos.
Otras hipótesis culturales sugieren que, en el pasado, el cerdo era un animal sagrado en algunas tribus de Oriente Medio. No obstante, este hecho no se puede relacionar directamente con la prohibición posterior del consumo de cerdo. Las razones sanitarias también explican por qué los musulmanes no comen jamón. El asunto va más allá de que consideren que el cerdo sea un animal sucio. Pese a que sea cierto que los cerdos hacinados en espacios pequeños o con escasa higiene se pueden cubrir con sus excrementos propios o el lodo formado con los residuos, el agua y sus movimientos, existen otras razones más profundas.
Uno de los argumentos de los musulmanes para no comer cerdo es que, históricamente, este animal ha sido portador de parásitos y enfermedades, alertando de esta manera para preservar la salud de la comunidad musulmana.
¿Qué pasa si un musulmán come cerdo?
La respuesta depende por completo de las circunstancias. Si un musulmán come cerdo por error, sin saberlo o sin intención de desobedecer, no comete pecado. El Corán establece excepciones para casos de necesidad extrema o desconocimiento. {… No será considerado un pecado si lo hubieran hecho por error, pero sí será un pecado en caso de que lo hicieran intencionadamente.} Un conocido relato histórico ilustra bien la excepción. Durante el cautiverio que sufrió a manos de los romanos, ‘Abdullah ibn Hudhafah as-Sahmi’ -compañero del profeta Mahoma- recibió tan solo vino y carne de cerdo para comer.
Si la persona actúa sin intención de desobedecer y sin excederse -lo que el propio texto sagrado define como “sin deseo ni exceso”- no comete pecado. Si alguien come cerdo a sabiendas de que está prohibido, comete pecado. Lo que se espera de esa persona es que reconozca su falta además de pedir perdón y comprometerse a no repetirla. Este acto de arrepentimiento se llama tawba.
¿Te definen tus pecados o tu arrepentimiento? Omar Suleiman
Limpieza de la impureza relacionada con el cerdo
Con respecto a cómo limpiarse la impureza relacionada con los cerdos, algunos expertos sostienen que debe lavarse siete veces, una de ellas con tierra, en analogía con los perros. Pero la opinión correcta es que la impureza relacionada con cerdos debe lavarse solo una vez. An-Nawawi (que Al-lah lo tenga en Su misericordia) dijo en su comentario del libro Sahih Muslim: “La mayoría de los expertos sostienen que la impureza relacionada con los cerdos no precisa lavarse siete veces. Se trata de una analogía bastante débil, porque los cerdos son mencionados en el Corán y ya existían en los tiempos del Profeta (que la paz y las bendiciones de Al-lah sean con él) y no hay ningún informe que los iguale a los perros.”
Las distintas escuelas de jurisprudencia islámica (madāhib) añaden matices sobre cómo gestionar la "impureza" (najāsa) del cerdo. Algunas escuelas añaden reglas como lavarse si se ha tocado la carne o la grasa de cerdo.
¿Y el jabalí?
El jabalí (Sus scrofa) es el antepasado directo del cerdo doméstico y pertenece a la misma especie. Por esa razón, su carne también está vetada. Las guías prácticas de alimentación halal añaden un matiz importante: no solo está vetado comer jabalí, sino que también se prohíbe cazarlo para regalar su carne a terceros. Un ejemplo de este principio se dio en 2022, cuando un grupo de cazadores musulmanes abatieron varios jabalíes para controlar su sobrepoblación en el sur de España. Aunque la caza estaba permitida por cuestiones medioambientales, los cazadores no vendieron ni regalaron la carne a nadie para evitar su consumo.
El mercado Halal y la certificación
Para seguir estrictamente las directrices indicadas en el Corán y la Sharia, los musulmanes deben prestar mucha atención a más cosas que el simple hecho de evitar el consumo de carne de cerdo y encontrar carnicerías con certificado Halal.
Desde principios del siglo XXI, se han realizado esfuerzos para crear organizaciones que certifiquen los productos alimenticios como halal para los consumidores musulmanes en los Estados Unidos. Desde 1991, algunos de los principales fabricantes de sopas, cereales, cosméticos, productos farmacéuticos, alimentos preparados y otros productos, así como hoteles, restaurantes, aerolíneas, hospitales y otros proveedores de servicios, han seguido el mercado halal.
Estas empresas compran productos con certificación halal. Esto puede permitir a las empresas exportar productos a la mayoría de los países del Medio Oriente y los países del sudeste asiático. En 2011, el Instituto de Certificación de Productos Halal (Halal Products Certification Institute) se estableció en California y se convirtió en la primera corporación mundial que certificó productos de consumo halal. En Europa, se habían creado varias organizaciones en los primeros veinte años del siglo XXI para certificar los productos halal.
Una encuesta publicada en 2010 por una asociación francesa de consumidores musulmanes (ASIDCOM) muestra que el mercado de productos halal se había desarrollado «de manera caótica» en Europa. Las organizaciones de certificación europeas no tienen una definición común para halal ni han acordado procedimientos de control y trazabilidad. El más conocido ocurrió en 2014, cuando las autoridades sanitarias de Malasia anunciaron haber detectado ADN de cerdo en dos variedades de chocolate Cadbury que contaban con la certificación halal. La noticia provocó una indignación masiva en la comunidad musulmana, con llamamientos al boicot y protestas por todo el país. Semanas después, el organismo religioso oficial (JAKIM) concluyó que los productos estaban limpios, pero el escándalo ya había dejado una lección clara: la certificación halal no es infalible.
En Sudáfrica, la mayoría de los productos de pollo tienen un sello halal. La Autoridad Nacional Halal de Sudáfrica (South African National Halal Authority, SANHA) emite certificados y los productos con este logotipo incluyen incluso productos sin carne como agua o snacks. Muchos platos aparentemente sin carne, e incluso algunos postres, contienen carne de cerdo, como la mayoría de los tipos de gelatina u otras sustancias no conformes. Existe cierto desacuerdo sobre los aditivos alimentarios, como el glutamato monosódico (MSG) que pueden utilizar enzimas derivadas de la grasa de cerdo en el proceso de producción. Es difícil evitar tales aditivos cuando se come fuera, ya que generalmente no figuran en los menús de los restaurantes.
En 2013, se estimó que el mercado halal representaba el 20% del comercio mundial de alimentos. Las empresas de Europa y América del Norte que deseen acceder al mercado halal deben obtener sus productos consumibles certificados halal. En el Reino Unido, China, Indonesia, Malasia, o Singapur, los restaurantes de pollo frito halal que tienen miles de puntos de venta sirven alimentos halal, como el Adenya Beach Halal Resort, Kentucky Fried Chicken, Nando's, Brown's Chicken y Crown Fried Chicken.
La primera empresa de alimentos halal aprobada por el USDA en los Estados Unidos es Midamar Corporation. La compañía comenzó a producir productos de carne halal, pollo, cordero y pavo para consumo nacional e internacional en 1974 y tiene su sede en Cedar Rapids, Iowa, donde se encuentra una de las comunidades musulmanas más antiguas de Estados Unidos y la mezquita más antigua del país.
El caso de Turquía
En los mercados tradicionales de Estambul, la ausencia del cerdo es evidente: los carniceros ofrecen cordero, ternera y pollo, todos certificados halal. El consumo de cerdo está prohibido para cualquier musulmán y eso incluye a quienes viven en Turquía. El carácter laico del Estado turco implica que no existe una ley civil que prohíba la venta o el consumo de cerdo. Legalmente, puede comercializarse. Dado que la población es mayoritariamente musulmana, la demanda es muy baja y el producto está culturalmente estigmatizado. Por ello, la carne de cerdo no suele encontrarse en los supermercados convencionales ni en las carnicerías habituales. Para proteger y orientar tanto a consumidores musulmanes como a no musulmanes, Turquía cuenta con un código alimentario y controles oficiales.