Las polillas son insectos comunes en cualquier época del año, pero como sucede también con las cucarachas, es con las temperaturas cálidas cuando se reproducen con mayor facilidad y pueden convertirse en una verdadera plaga. Puedes perder el apetito rápidamente si ves cómo las polillas de la comida comen tus alimentos guardados, como el arroz y la harina, o cómo ponen huevos en ellos. Las polillas, además de aparecer frecuentemente en los armarios de la ropa donde pueden dejar todas nuestras prendas llenas de agujeros, también son de aparición frecuente en la cocina. Allí acudirán atraídas por alimentos secos como legumbres, harina, pasta y arroz, y aunque no nos picarán ni las oiremos zumbar como ocurre con los mosquitos sí dejan larvas y huevos en la comida.
¿Has encontrado polillas en la cocina? ¿Crees que su siguiente destino son los armarios de la ropa? En la actualidad, el término “polilla” hace referencia a cualquier tipo de mariposa de hábitos nocturnos. Sin embargo, tradicionalmente nos referimos a ellas cuando hablamos de insectos que, en su forma de larva, se pueden alimentar de diferentes tipos de tejidos o de incluso alimentos. El ciclo de vida de los lepidópteros se divide en cuatro estadios hasta que, finalmente, la polilla se convierte en adulto. Por ejemplo, algunas polillas de la familia Tinidae -que son casi 3.000 especies- se pueden encontrar con facilidad en los domicilios particulares y atacan preferiblemente a tejidos como lana y piel. Entre familias que afectan a tejidos y a alimentos también existen diferencias sobre los tiempos de vida que posee la polilla durante cada estadio o incluso sobre la prolificidad de las hembras. Otra diferencia importante entre los dos tipos de polillas, aparte de su alimento y el lugar donde se esconden, también es su tamaño.
Las polillas de los alimentos son unas pequeñas mariposas de pequeño tamaño (de 1 cm a poco más de 1,5 cm de envergadura con las alas abiertas), realmente hay varias especies distintas, aunque las más frecuentes son la Ephestia y la Plodia. Sus colores varían entre tonos grisáceos a veces con la parte trasera de las alas de tonos color bronce-marrón (plodia). También se les conoce como las polillas de la comida y suelen estar, como su nombre indica, rondando por la cocina y más concretamente por la despensa. Además sus meses favoritos para medrar son los más calurosos así que es probable que hayas visto unas cuantas palometas revolotear por tu hogar. Estos bichos que tienen forma de mariposa y son de un color marrón resultan especialmente molestos aunque son inofensivos para los humanos, pero no para los alimentos que almacenamos en casa, sobre todo para la comida seca como las galletas, las harinas o el arroz. En su etapa de oruga es cuando se torna más "destructiva" y echa a perder los alimentos que tenemos en casa.
En términos de seguridad alimentaria, ¿este tipo de polillas tienen algún riesgo para la salud? La catedrática de la Universidad Europea de Valencia señala que “las larvas de polilla encontradas junto a los alimentos no suelen ser tóxicas y no suponen un peligro para la salud de las personas, aunque sí constituyen un problema al ser una plaga.
Identificación y Prevención
Observación: primero toca inspeccionar bien nuestra despensa para ver posibles rastros de su existencia. Estos insectos pueden introducirse dentro de los envoltorios de plástico y cajas de papel, donde tejerán redes en los alimentos. Es posible que veamos telarañas sedosas en grietas de los armarios o incluso entre los huecos de los mismos y la pared.
Inspeccionar: Deberemos revisar toda la despensa para hallar el foco donde anidan estos bichos. Hay que prestar especial atención a los alimentos secos como galletas, cereales, arroz y harinas. Deshazte de ellos y saca la bolsa de basura lo antes posible de casa.
Revisa los tarros y envases para ver si en su interior encuentras larvas o los capullos que estas hacen especialmente debajo de las tapas de los tarros y de los envases.
Prevención: para evitar que las polillas vuelvan a encontrarse a gusto en nuestra cocina usaremos frascos herméticos (como los tuppers de cristal) para guardar los alimentos secos.
Otra manera de acabar con el problema de las polillas es usando un espray como este de RepellShield a base de aceite esencial de lavanda y geraniol, dos componentes conocidos por sus propiedades repelentes naturales. No contiene insecticida ni ingredientes tóxicos, se puede usar en la cocina o en cualquier otro lugar de la casa (como en el ropero).
Las polillas odian el laurel así que un remedio para evitar que vuelva la plaga pasa por poner hojas de laurel en las esquinas de la despensa y de la estancias oscuras de la casa, o frotar con aceite de laurel.
Cómo Eliminar las Polillas de la Despensa
Pasos a seguir:
- Actuar en cuanto detectemos las polillas, no esperar a que se conviertan en un problema más difícil de eliminar.
- Tirar a la basura y sacar rápidamente de casa TODOS los alimentos infectados, y como esto no es siempre fácil de saber, tirar todos los paquetes abiertos de galletas, cereales, arroz, maiz, harinas, maicena, legumbres, frutos secos, pan, especias, e incluso chocolate. Esto podemos sustituirlo por meter en el congelador todos estos alimentos durante al menos 7 días a máximo frío posible, pero como no son alimentos muy caros, realmente lo mejor es tirarlos para no correr riesgos.
- Realizar una limpieza en PROFUNDIDAD de los bajos y traseras de muebles de cocina, bajos de todos los electrodomésticos, limpiando, fregando con agua caliente y jabón, secando, y aspirando, para asegurarnos de eliminar también los huevos. Igualmente limpiar, fregar, secar y aspirar bien las paredes de la cocina y del interior de los muebles, especialmente la despensa, aspirando incluso las rendijas de los laterales de las baldas de despensa, rendijas de la encimera, azulejos, otros muebles de cocina y donde haya una esquina o rendija.
- Fregar con agua caliente y jabón (o en lavavajillas) todos los utensilios, cristalería, tarros, platos y recipientes de cocina.
- Utilizar insecticidas de uso doméstico específicos contra polillas de los cereales, por los bajos y partes traseras de los muebles, evitando mojar con el insecticida encimera, cuberterías, cristalerías, y demás utensilios que puedan entrar en contacto con los alimentos. y repetir el tratamiento a 14 días.
- Colocar trampas de captura de polillas de los alimentos para comprobar que ya no tenemos polillas en casa.
Aspirar: si sospechas o has comprobado que en tu cocina hay polillas, toca limpieza a fondo. Después de vaciar la despensa, sacaremos incluso los soportes de los estantes y los cajones para aspirarlo todo.
Limpieza: a continuación procederemos a limpiar bien todos los rincones con agua caliente y jabón desinfectante. También podemos usar una mezcla de 50-50 vinagre blanco y agua tibia, con lo que mataremos los huevos de la polilla. Para acabar con los huevos y las larvas de las polillas mezclado con agua tibia al 50%, pero también para limpiar la vitro dejándola muy brillante o los cristales de la cocina.
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Existen varias soluciones efectivas para combatir las polillas de la despensa:
- Trampas de feromonas: Eta trampa para polillas de despensa a base de feromonas atrayentes es absolutamente segura para ser usada en un lugar donde se guardan alimentos. Cada trampa dura unas ocho semanas, es inodora y sirve con varias especies distintas de polillas. Evita que pongan huevos y puedan reproducirse.
- Trampas sin insecticida: Otra trampa para polillas de despensa segura y sin insecticida es esta de Gerobug, que nos ofrece hasta tres meses de protección contra estos insectos. Atrae y atrapa a las polillas antes de que lleguen al alimento, evitando su reproducción , y cuenta con un diseño limpio que atrapa a las polillas de forma que no se ven y no se tocan al manipular los alimentos.
- Sprays repelentes naturales: Otra manera de acabar con el problema de las polillas es usando un espray como este de RepellShield a base de aceite esencial de lavanda y geraniol, dos componentes conocidos por sus propiedades repelentes naturales. No contiene insecticida ni ingredientes tóxicos, se puede usar en la cocina o en cualquier otro lugar de la casa (como en el ropero).
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La catedrática de la Universidad Europea de Valencia, Guillem, afirma que “entre los lugares favoritos de las polillas adultas se encuentran aquellos puntos dentro de nuestra cocina que no dispongan de luz, como cajones y armarios.
Para eliminar los nidos de polillas podemos recurrir a la desinfestación física y/o química. “La primera suele ser la mejor de ambas opciones, aunque la forma de realizarse no es tan sencilla como se presupone, ya que se necesita congelar, eliminar el oxígeno e incluso aplicar rayos gamma”. “Recomendamos no usar insecticidas en la cocina o despensa, ya que hay riesgo de contaminar cualquier alimento.
