La historia de la clonación, aunque a menudo asociada con avances científicos modernos, tiene sus raíces en la naturaleza misma. Desde las bacterias asexuales hasta los pulgones, los clones nos rodean y no son, en esencia, distintos de otros organismos. Un clon posee la misma secuencia de ADN que su progenitor y, por lo tanto, son genéticamente idénticos.
Dolly, la oveja clonada: Un hito científico
Antes de Dolly, ya se habían producido varios clones en el laboratorio, incluidos sapos, ratones y vacas. La clonación animal a partir de una célula adulta es mucho más difícil que de una célula embrionaria. Así pues, cuando los investigadores del Instituto Roslin de Escocia crearon a Dolly, el único cordero nacido después de 277 intentos, fue una noticia de gran importancia en todo el mundo.
Para fabricar a Dolly, los investigadores usaron una célula de ubre de una oveja blanca de la raza Finn Dorset de seis años de edad. Tuvieron que encontrar un modo de "reprogramar" las células de ubre para mantenerlas vivas sin que crecieran, alterando su medio de crecimiento. Entonces, inyectaron la célula en un óvulo no fecundado al cual se le había eliminado el núcleo, e hicieron que las células se fusionaran mediante pulsos eléctricos. El óvulo no fertilizado provino de una oveja hembra escocesa de cara negra.
Cuando el equipo de investigación consiguió que se fusionaran el núcleo de la oveja blanca adulta con el óvulo de la oveja de cara negra, tuvieron que asegurarse de que la célula resultante se desarrollaría como embrión. Realizaron un cultivo de esta célula durante seis o siete días para ver si se dividía y desarrollaba con normalidad, antes de implantarla a una madre de alquiler, otra oveja hembra escocesa de cara negra.
La vida de Dolly y su legado
Dolly vivió una existencia llena de mimos en el Instituto Roslin. Nació el 5 de julio de 1996 y se le practicó la eutanasia el 14 de febrero de 2003, a la edad de seis años y medio. Las ovejas pueden vivir hasta la edad de 11 o 12 años, pero Dolly sufría artritis en una articulación de una pata trasera y adenomatosis pulmonar ovina, un virus que induce la aparición de tumor pulmonar y que es frecuente en ovejas criadas en el exterior. El ADN del núcleo se empaqueta en forma de cromosomas, que se acortan cada vez que la célula se replica. Esto significa que los cromosomas de Dolly eran un poco más pequeños que los de otras ovejas de su edad y su envejecimiento temprano podría explicarse por el hecho de que se desarrolló del núcleo de una oveja de 6 años de edad.
Clonación de la Oveja Dolly (Explicación 2022)
Dolly la oveja, como primer mamífero en ser clonado de una célula adulta, es de sobra el clon más famoso del mundo. Se apareó y produjo crías normales de forma natural. De este modo se demostró que este tipo de animales clonados pueden reproducirse. La oveja Dolly se creó en el Instituto Roslin como parte de una investigación para producir medicamentos en la leche de animales de granja. Los investigadores han conseguido transferir genes humanos que producen proteínas útiles en ovejas y vacas, de forma que puedan producir, por ejemplo, el agente anticoagulante IX para tratar la hemofilia o la alfa-1-antitripsina para tratar la fibrosis quística y otras enfermedades pulmonares.
Desde 1996, cuando Dolly nació, otras ovejas han sido clonadas a partir de células adultas para producir gatos, conejos, caballos, burros, cerdos, cabras y vacas. En el año 2004 se clonó un ratón usando el núcleo de una neurona olfativa, lo que demostró que el núcleo del donador puede provenir de cualquier tejido del cuerpo que habitualmente no se divida. El perfeccionamiento de esta técnica ha significado que la clonación de animales está resultando más barata y más fiable. Esto ha creado un mercado de servicios comerciales que ofrecen animales domésticos clonados o cría de ganado de élite, pero todavía llevan una etiqueta de precio que indica 100.000 dólares.
Clonación y aplicaciones en la medicina humana
Los avances realizados a través de la clonación de animales ha permitido el desarrollo de un posible nuevo tratamiento para prevenir las enfermedades mitocondriales en humanos que se transmiten de la madre al bebé. Alrededor de 1 entre 6.000 personas nace con mitocondrias defectuosas, lo que puede llevar al desarrollo de enfermedades como la distrofia muscular. Para prevenir esto, el material genético del embrión se extrae y se coloca en un óvulo donado por otra mujer que contiene mitocondrias funcionales. Se trata del mismo proceso que se usa para la clonación de células embrionarias en animales. Sin esta intervención, existe la seguridad de que las mitocondrias defectuosas pasarán a la siguiente generación. En la actualidad no está permitido el uso de este tratamiento en humanos.
El proyecto del porc negre pitiuso: Un caso de éxito en la recuperación de razas
“Tenemos que hacer entender a la gente que es como el Jabugo. No lo comes cada día, pero sí en ocasiones especiales. Es un producto escaso y cuesta criarlo, por eso es más caro”. Así resume Vicent Bernat, presidente de la Cooperativa Ramadera Eivissenca, el valor del porc negre pitiuso, convertido hoy en el gran emblema de una iniciativa que cumple cinco años y que ha logrado dar un impulso inesperado al campo ibicenco.
La recuperación de esta raza autóctona, que llegó a darse por extinguida en Ibiza a principios de siglo, se ha convertido en uno de los mayores éxitos de la cooperativa. De hecho, su caso fue expuesto como ejemplo en el VIII Foro Ganadero Iberoamericano Conbiand, celebrado en 2023 en la Universidad de Veracruz, en México. El porc negre pitiuso pudo salvarse gracias a una pareja reproductora que conservaba un pequeño productor de Formentera, Jaume Yern.
En el caso de Bernat, el vínculo con esta recuperación comenzó en 2019, cuando adquirió tres porcs negres para la finca familiar de Cala d’en Serra, Can Pere Marí, que llevaba dos décadas sin explotarse. “Mi madre me dijo si estaba loco, porque habían desaparecido. Me preguntó para qué quería un animal con tanta grasa cuando con el cerdo blanco logras el doble de carne en la matanza”, recuerda. Ahora cuenta con una cabaña de 60 porcs negres reproductores.
Aunque estos animales tardan dos años en engordar para el sacrificio, el doble que las razas más productivas, la mayor proporción de grasa infiltrada en la carne les da una ventaja decisiva: una sobrasada más untuosa y sabrosa. Esa singularidad ha empezado a encontrar respuesta entre los consumidores. La cooperativa pasó de vender 638 kilos de porc negre en 2022 a 6.626 kilos el pasado ejercicio.
El impulso de Carn&Coop y el origen de la cooperativa
Hoy, el porc negre pitiuso es el producto estrella de Carn&Coop, el punto de venta directa que la cooperativa abrió en 2022 en el Mercat Nou, junto a la entrada principal de la calle Extremadura. En esta carnicería comercializan corderos, cabritos y cerdos, tanto de razas autóctonas como de variedades más productivas llegadas de fuera, además de pollos y huevos de las granjas de otros socios. La ternera procede de una cooperativa gallega formada por pequeñas explotaciones de pasto.
“Tenemos tres requisitos en Carn&Coop: todo el material debe proceder de nuestras explotaciones, de otras cooperativas similares o de kilómetro cero”, subraya Bernat. En el caso del cerdo, sin embargo, ya pueden autoabastecerse completamente, especialmente gracias al porc negre pitiuso. La evolución de la Cooperativa Ramadera Eivissenca también explica este crecimiento. Lo que comenzó en 2021 con ocho ganaderos se ha ampliado ya a 18 socios. Detrás de este proyecto hubo un punto de inflexión inesperado: el parón económico durante las restricciones por la covid. Con el frenazo de la actividad, un grupo de jóvenes encontró tiempo para recuperar tierras que sus padres habían abandonado décadas atrás. Más que una manera de combatir el aburrimiento, aquello acabó siendo una vuelta a las raíces y al patrimonio ganadero de la isla.
Aquel impulso se encauzó a través de la cooperativa, la primera dedicada exclusivamente a la ganadería en Baleares. “Claro que existe un componente romántico, pero nos ayudó a cambiar de perspectiva. Pudimos abrir los ojos para darnos cuenta de que se puede vivir del trabajo que hacían nuestros abuelos”, valora Bernat al hacer balance del primer lustro de historia de la entidad.
| Año | Ventas de porc negre (kg) | Número de socios de la cooperativa |
|---|---|---|
| 2021 | - | 8 |
| 2022 | 638 | - |
| 2023 | 6.626 | 18 |
Retos de futuro para el porc negre pitiuso
De cara al futuro, uno de los grandes objetivos pasa por lograr el reconocimiento oficial del porc negre como raza autóctona por parte del Ministerio, un paso que también debería facilitar otra meta clave: conseguir para la sobrasada de Ibiza la distinción de Indicación Geográfica Protegida. Aunque este embutido es su gran símbolo, la cooperativa también elabora de manera artesanal otras especialidades ibicencas, además de fuet, guanciale o carn i xulla menorquín.