Las Islas Canarias albergan auténticos tesoros de la naturaleza, algunos conocidos a nivel mundial por su valor, y otros aún por descubrir para gran parte de los turistas. En la mayoría de los casos, siempre sorprenden por su belleza y pureza. En alguna ocasión, incluso dejan con la boca abierta por su rareza. Es el caso de la playa de El Hierro, en Fuerteventura, conocida popularmente como la "Playa de las Palomitas".
Aunque su nombre oficial es playa de Majarincho, o más comúnmente Playa de El Hierro, se la conoce popularmente como la "playa de las palomitas". El porqué de su nombre es muy claro, ya que se trata de un paraje que, en vez de presumir de una arena fina y blanca, se caracteriza por estar formada por una curiosa alga calcárea que adopta, como fósil, la forma casi idéntica de una palomita de maíz.
No son palomitas, obviamente, pero es tal su similitud con el maíz reventado que se han popularizado en Instagram bajo el hashtag de #popcornbeach. Los canarios las denominan roscas o cotufas. Son el resultado de la mezcla y la erosión de algas calcáreas con la arena blanca de la playa y se les llama rodolitos.
¿Dónde se encuentra la Popcorn Beach?
En realidad, no hay solo una, hay varias. Es el caso de la playa El Hierro y la playa del Bajo de la Burra, situadas en el municipio de La Oliva, y de Punta Elena, en Corralejo. Todas ellas, en Fuerteventura.
El Fenómeno de las Redes Sociales y sus Consecuencias
Tanto es así que esta playa se ha convertido en todo un reclamo visual de las redes sociales. Bajo el 'hashtag' de #popcornbeach, se pueden descubrir cientos de fotografías en los 'social media' plagadas de comentarios alabando este lugar de retiro en las islas Canarias. Manos sujetando puñados de estas algas, dibujos con formas de corazón rellenos de estas 'palomitas' o el clásico recipiente de palomitas de cine repleto de estas preciosas y preciadas piedras blancas.
La primera publicación con la etiqueta #PopCornBeach, el sobrenombre con el que se la conoce en Instagram, data del 27 de junio de 2015. A partir de ahí, el número de fotos subidas ha ido aumentando hasta sumar más de 1.000. Y esta playa de 850 metros de largo -a la que se accede por una pista de tierra tras varios kilómetros de recorrido desde la localidad turística de Corralejo- y que hasta ese momento solo era frecuentada por surfistas, salió del anonimato.
Un auténtico fenómeno publicitario dentro del mundo del turismo que, como se ha sabido recientemente, vive una preocupante situación. Según han informado fuentes gubernamentales de la isla, habrían desaparecido más de 120 kilos de estos rodolitos en poco más de un mes. Un expolio que está poniendo en peligro la propia supervivencia del ecosistema de la playa.
POPCORN BEACH, la PLAYA CANARIA que parece estar LLENA de PALOMITAS de maíz
La Importancia de los Rodolitos
Estos rodolitos o algas calcáreas, un caso peculiar en el mundo por la gran cantidad que acumula, se reproducen en el mar a unos 20 metros de profundidad. El biólogo Francisco Otero, del Instituto Ecoaqua de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, señala que su crecimiento es muy lento, de aproximadamente un milímetro al año. “Algunos de ellos llegan a medir hasta 25 centímetros, lo que significa que han vivido más de 250 años.
Durante su periodo vital combaten el cambio climático por su absorción del dióxido de carbono del mar, a la vez que por sus formas llenas de cavidades sirven de depósito para que otras especies pongan sus huevos”. Con las grandes mareas son arrastrados hasta la superficie, donde ya muertos, y después de miles de años de erosión, se convierten en arena.
La paleontóloga y conservadora del Museo de la Naturaleza de Tenerife, Esther Martín, destaca que la mayoría de los esqueletos de algas de esta playa tiene unos 4.000 años, aunque en determinadas zonas los hay en estado fósil después de haber pasado a la intemperie más de 120.000 años. Para que adopten esa forma tan singular, han de pasar al menos 50 años (antes de acabar en la orilla, crecen bajo el agua un milímetro al año, de modo que si miden 25 centímetros tienen 250 años).
Por tanto, una playa como la de El Hierro ha necesitado siglos para tener el aspecto actual. En la época en que fue tan codiciada por los piratas (siglo XVII) ya tenía ese aspecto, y mucho antes, ya que algunos rodolitos tienen más de 4000 años. Estos rodolitos de forma tan peculiar y caprichosa tienen un altísimo valor ambiental.
Consecuencias del Expolio y Medidas de Concienciación
En una reciente entrevista a Televisión Española, María Esther Martín, Conservadora del Museo de la Naturaleza de Tenerife, afirmaba: "Nos estamos llevando un patrimonio natural que debe permanecer allí y es para visitarlo todos y así poder disfrutar del entorno. Sin embargo, lo que se está consiguiendo es perder los recursos naturales de la playa".
Calcula que, en una estimación conservadora, y solo por el aeropuerto, los visitantes que abandonan la isla podrían estarse llevando diez kilos al mes, 120 kilos al año, más de una tonelada en una década. Y lamenta que con ello están obstaculizando el proceso natural de formación de la futura playa de arena. El alcalde de La Oliva, Isaí Blanco, explica que, desde siempre, la población local ha cogido pequeñas cantidades de rodolitos para utilizarlos como elemento decorativo en sus casas, pero en los últimos años, con la paulatina afluencia de turistas se está “saliendo de madre”. “Se los están llevando con cubos”, se queja.
Como era de esperar, el Ayuntamiento de la Oliva, sobre el que recae la responsabilidad del ya popular entorno, ha tomado cartas en el asunto y ha puesto en marcha diferentes acciones para concienciar a distintos estratos de la población de la isla. Así, se ha iniciado una campaña informativa educacional para sensibilizar, en primer lugar, a los niños en las escuelas, y también para el resto de los ciudadanos realizando charlas con profesionales. Una actividad que ya cuenta con expertos en la materia provenientes de otras islas.
El Ayuntamiento está desarrollando una campaña de sensibilización: Pasa sin huella por La Oliva, dirigida a residentes y visitantes de un municipio que recibe medio millón de turistas al año y donde más de la mitad de sus 25.000 habitantes son extranjeros. Con esta iniciativa imparten charlas en centros educativos del municipio y también trabajan con turoperadores y guías turísticos.
Jaime Coello, jurista, divulgador ambiental y director de la Fundación Telesforo Bravo-Juan Coello, que colabora en la campaña de concienciación, lamenta que muchas casas de Fuerteventura tengan rodolitos en el jardín como elemento decorativo, o que hasta uno de los hoteles del municipio exhiba jarrones llenos de ellos. “Es necesaria más vigilancia y sanciones. Es ridículo que en Fuerteventura, una isla de más de 1.500 kilómetros cuadrados, solo haya siete agentes del Cabildo encargados del control de los espacios naturales”.
La Ley de Costas y la Protección del Patrimonio Natural
La paleontóloga y conservadora del Museo de la Naturaleza de Tenerife, Esther Martín, destaca que, a pesar de que la zona en la que se encuentra la playa no está catalogada como espacio natural protegido, “la Ley de Costas no permite llevarse los rodolitos, al igual que ningún otro elemento como arena o piedras, y que hacerlo lleva aparejada una sanción”.
Por lo tanto, cualquier medida es necesaria para salvaguardar este extraordinario patrimonio, desde las campañas de concienciación que se promueven desde las administraciones públicas hasta la aplicación de la legislación (con sanciones para quien se lleve rodolitos o cualquier otro elemento como arena o piedras, tal como explicita la Ley de Costas), pasando por las peticiones de los turoperadores, guías turísticos y los propios habitantes de la zona. Es imprescindible fomentar la sensibilidad respecto al espacio natural para que pueda disfrutarlo todo el mundo hoy y mañana, igual que se hacía ayer. El turismo responsable es justamente eso. Y en las Islas Canarias es un valor añadido.