La Faba de la Granja, tradicionalmente conocida como faba asturiana, es una planta de crecimiento ilimitado que requiere elementos verticales de sujeción. Sin embargo, en España existen diversas variedades tradicionales, características de diferentes zonas o regiones que se identifican con distintos nombres. Una de estas variedades es la faba negrito, también llamada faba prieta, la cual posee características particulares y un ciclo de cultivo específico.
Características de la Planta y la Semilla
La faba negrito, propia del agroecosistema de Lena (Mieres / Asturias), es una planta de crecimiento indeterminado que presenta entre 3 y 5 tallos, incluyendo los hijos. Sus flores son blancas con manchas oscuras, lo que se conoce como pigmentación antociánica.
Las vainas de la faba negrito son erectas, sin curvatura y de color verde claro. Miden aproximadamente 6 cm de longitud y poco más de 1 cm de anchura, conteniendo un promedio de 4 semillas en su interior. Las semillas frescas son de color beige, pesan alrededor de 1 gramo y miden, de media, 1,7 cm de largo por 0,8 cm de ancho. Al secarse, la cubierta de las semillas adquiere un color más oscuro, mientras que el hilo, la cicatriz por la que se unía a la vaina, mantiene un tono más claro.
Ciclo de Cultivo
El cultivo de la faba negrito es muy productivo y de ciclo anual. La siembra se realiza desde finales de diciembre hasta principios de marzo, dependiendo de las condiciones meteorológicas. La planta florece en marzo y abril, y los frutos, las vainas, se forman en mayo. Las vainas comienzan a secarse durante los meses de junio y julio y permanecen en la planta hasta que se secan totalmente. La cosecha se lleva a cabo en agosto.
Durante la preparación del terreno, una vez fresados y retobateados los terrenos, se incorpora estiércol de cabra ecológico, sin ningún añadido. Después de una semana de reposo, se procede al arado de la tierra y al añadido de cal para la regulación del PH. A comienzos del mes de mayo, con la entrada del calor, se siembran las fincas. En el caso de la faba de la granja, se utilizan elementos verticales de sujeción para su agarre, ya que es una planta trepadora. Sin embargo, para la faba negrito, no es necesaria la utilización de tutores, ya que no es una planta trepadora y su ciclo de vida es de unos 90 días.
Cultivo de haba
Mientras se desarrolla la planta, comienzan a brotar flores, las cuales se convertirán en frutos en el mes de septiembre. Aunque en ese momento aún estén “verdes” para su recolección, hay que esperar al secado. Tras aproximadamente cinco semanas de secado, se descuelgan las vainas. El proceso de separación, especialmente para las que fueron cultivadas con cuerda como tutor, se realiza manualmente para separar la cuerda de la planta. Finalmente, se seleccionan y clasifican las diferentes categorías de alubias, desechando las que no cumplen con los requisitos de calidad.
Sabor, Textura y Olor
La semilla seca de la faba negrito se consume cocida y es característica por el color oscuro que posee y que le confiere al caldo de cocción. Su sabor es mucho más intenso que el de otras variedades de haba y su textura es parecida a la de las judías secas.
Valor Histórico de la Variedad Lena
La faba prieta fue uno de los escasos alimentos que se producían y consumían regularmente en las caserías asturianas durante la época de la posguerra. Este hecho hace que su consumo se asocie con el recuerdo del hambre y la escasez. No obstante, otras personas la recuerdan con gran cariño al asociarla con la época feliz de la niñez y la juventud.
La faba prieta fue un alimento que se cultivaba en casa y era cocinado por las madres y las abuelas, estando presente en la dieta diaria. Salvó del hambre a muchas familias asturianas, algunas de las cuales la siguen manteniendo en sus huertas y tierras. Tradicionalmente, este cultivo de secano se cosechaba en las tierras de cultivo a las afueras de la aldea (les tierres), normalmente en los suelos menos ricos y con más pendiente de las colinas asturianas. Actualmente, quienes aún la conservan las siembran también en algunas huertas cercanas a la casa.
La Faba de Lourenzá y su Evolución
El Ayuntamiento de Lourenzá ha reseñado a lo largo de los últimos siglos los intercambios de mercaderías que en él se producían, evidenciando la importancia de los mercados de ganado y productos agrícolas en la vida económica de la zona. La producción agrícola de la zona es variada y selecta, gracias a un terreno fértil y ameno. Durante el siglo XX, diversos documentos hacen referencia a la celebración de ferias y mercados de productos agrícolas en Lourenzá.
Entre los años 70 y 80, se impulsó la producción de la Faba de Lourenzá y del lino para mitigar los problemas que la cuota láctea estaba causando entre los propietarios de explotaciones ganaderas. En la última década del siglo XX, el mercado de alubias al por mayor cobró especial relevancia entre los meses de octubre y enero. Ya en los primeros años del siglo XXI, el mercado al por mayor de alubias se consolidó como un referente, alcanzando un volumen aproximado de 600.000 kg.
Para profesionalizar este sector en auge, el Ayuntamiento de Lourenzá promovió la construcción de la Lonxa de Horta, Flor e Faba. A pesar de ser uno de los distribuidores y consumidores más relevantes de alubias en España, el Principado de Asturias conseguía solo el tercer puesto, con 989 toneladas anuales de producción.
Actualmente, el Ayuntamiento de Lourenzá está haciendo una importante apuesta de futuro en la promoción comercial de la faba. La Faba de Lourenzá llega a los consumidores después de un riguroso proceso de selección, almacenamiento y conservación. En un segundo paso, se desechan los granos defectuosos y se clasifican las alubias atendiendo a su calibre. Para evitar la aparición de gorgojo y el deterioro de la leguminosa, la alubia es introducida en una cámara frigorífica durante al menos 48 horas a una temperatura inferior a los -20°C.
La Alubia de Lourenzá se comercializa en envases confeccionados con materiales que permitan la correcta ventilación, conservación y transporte del producto. Las fabas protegidas deberán ser comercializadas en envases de 0,5 kg y 1 kg de peso, de materiales para uso alimentario autorizados por la legislación vigente, que permitan una buena conservación del producto.
El sistema de cultivo asociado al maíz proporciona menores rendimientos finales, aunque esta doble producción supone una alternativa interesante desde el punto de vista de un aprovechamiento sostenible de los recursos naturales. De esta manera, el cultivo asociado alubia-maíz es una práctica habitual empleada por los agricultores de la zona, como fórmula tradicional que recurre a materiales autóctonos. Este proceso consiste fundamentalmente en la descompactación de la tierra para el posterior goteo de las alubias. Entre los meses de mayo y junio es tiempo de sembrar las fabas, enterrándolas a una profundidad que va entre 2 y 5 centímetros.
El cultivo de la alubia está expuesto al ataque de diversas plagas y enfermedades. Las alubias son muy sensibles a la falta o exceso de agua, especialmente durante la etapa de floración.
En el año 2000, comenzó a tomar cuerpo una demanda que el Ayuntamiento de Lourenzá venía madurando desde tiempo atrás. En la actualidad, la Denominación de Origen Protegido de la Alubia de Lourenzá aguarda la aprobación del Ministerio de Agricultura español y del departamento correspondiente de la Unión Europea en Bruselas. Mientras tanto, la producción de la leguminosa se adecuó a las necesidades actuales, incorporando los criterios de calidad precisos para optar al distintivo.
El proceso de especialización acometido en los últimos años llevó a que la producción de fabas en el Valle de Lourenzá gire hoy en día alrededor de dos variedades principales: la Faba Galaica y la Faba do Marisco. Estas dos variedades locales, pertenecientes a la especie Phaseolus vulgaris E., se comercializan como alubias secas separadas ya de su bagullo, enteras, limpias y destinadas al consumo humano. En su degustación, destaca la pastosidad de la pulpa, exenta de grumos.