Pimiento de Padrón: Origen, Cultivo y Características de la Planta

El Pimiento del Padrón es el fruto hueco de una planta herbácea que recibe su mismo nombre. Tal y como su nombre indica, es originario de Padrón (Galicia), España. Es una variedad de pimiento originaria de Galicia, España, conocida por su peculiaridad: algunos pican y otros no. Se trata de una variedad del pimiento, al igual que los jalapeños o los serranos, y, como todo pimiento, domesticada en Mesoamérica. Al parecer, fue importada a Galicia por misioneros del convento franciscano de Herbón durante el siglo XVI o ya tal vez iniciado el XVII, posiblemente desde México o la zona suroeste de EE. UU. (Nueva España).

La planta del Pimiento de Padrón, cuyo nombre científico es Capsicum annuum var. Padrón, es de la familia de las solanáceas. Colón lo trajo a España en su primer viaje, en estado natural es una planta perenne, normalmente se cultiva como planta anual dada su escasa resistencia a las heladas. Es una planta agradecida y productiva, perfecta para quienes buscan una cosecha fácil y deliciosa.

Características de la Planta y el Fruto

La planta de los pimientos viene determinada por un metro escaso de altura al aire libre y puede llegar a alcanzar los 2 metros en el invernadero. Es una planta anual de tallo erguido, con una altura de entre 50 cm y más de 2 metros. En cada nudo se ramifica, siendo las hojas alternas, pecioladas y de color verde oscuro. Tiene abundante rama que hace que la recogida sea dificultosa para encontrar los frutos que son también de color verde.

El Pimiento de Padrón es de pequeño tamaño y forma alargada, cónica y ligeramente rugosa o surcada. Se trata de pimientos de entre 5 y 10 cm, de color verde oliva e intenso sabor. Como queda dicho, es un pimiento de pequeño tamaño y forma algo alargada, cónica o fusiforme y ligeramente surcada longitudinalmente por estrías bulbosas, que le confieren un aspecto arrugado tras su fritura.

Pimientos de Herbón o de Padrón: La IGP

Mientras se buscaba información sobre la procedencia de estos pimientos, se ha encontrado que la IGP (Indicación Geográfica Protegida) Pimientos de Herbón ya hace algún tiempo que está en marcha. El Pimiento de Padrón es originario del convento de San Francisco de Herbón (parroquia de Padrón) en Galicia (España). Se trata de un vegetal de cultivo que se puede encontrar en una gran extensión de las cuencas del río Ulla y su afluente el Sar; y es especialmente cultivado en los invernaderos de Herbón, localidad administrativamente perteneciente a Padrón en calidad de parroquia civil. La zona geográfica y de producción se localiza fundamentalmente en el valle del Ulla y Sar, que se determina por los siguientes Ayuntamientos: Padrón, Dodro, Rois, Pontecesures y Valga.

Características específicas del Pimiento de Herbón (IGP)

Los pimientos de Herbón son frutos de la familia de la solanácea, especie Capsicum annuun, L, considerada la variedad comercial "Padrón", siendo los ecotipos locales de este pimiento los que se producen en la SAT A Pementeira. Las características del pimiento de Herbón son las siguientes:

• Sección longitudinal cónica o trocónica.
• Ligeramente rugoso.
• Marcando en el ápice tres o cuatro lóculos.
• Peso entre 2 y 4,5 gramos por unidad.
• Longitud del fruto: entre 3 y 5 cm.
• Diámetro en la base de 1,5 a 2 cm.
• Longitud del pedúnculo entre 3,5 y 6 cm.
• Piel de color verde brillante.
• Espesor de la pared o carne del fruto: 1,5 mm aproximadamente.
• Relación peso del fruto / peso de la semilla: 3,2 del valor medio.
• Sabor característico, pudiendo ser ligeramente picante según las condiciones climáticas y factores ambientales.

El Factor Picante: "Uns Pican e Outros Non"

Los Pimientos de Padrón son una variedad muy apreciada entre los que nos gusta el picante. Dicen los gallegos que «os pementos de padrón uns pican e outros non» y personalmente, creo que ahí reside la gracia: cuando los comes con los amigos o la familia, siempre estás esperando a ver a quién le toca el picante, que es puro fuego.

Como algunos ejemplares poseen la cualidad de resultar picantes, algunos de manera acusada, existe todo un debate acerca de las características que harían reconocibles tales especímenes, controversia que comienza desde el momento en que unos entendidos aseguran poder saber cuáles pican mientras que otros afirman no haber manera de averiguarlo de antemano. Lo cierto es que la proporción de ejemplares picantes parece aumentar considerablemente en las zonas de cultivo (hoy en día la práctica totalidad se realiza en invernadero) que han recibido mayor insolación, con lo cual en origen se puede controlar en parte esta característica en las remesas recolectadas.

Entre los métodos popularizados para diferenciar visualmente los ejemplares picantes se cuenta que aquellos de mayor tamaño y color mate antes de su fritura, sobre todo si presentan una forma acusadamente puntiaguda y en forma de huso, tienen más probabilidades de ser agresivos al paladar. También se dice que a los picantes se les adhieren en menor medida los granos de sal gorda con que se suelen sazonar. Otra fórmula es reparar en la proporción del pedúnculo con respecto al ejemplar entero, siendo los picantes los que presentan una mayor proporción de éste (popularmente llamado «rabecho» en gallego, traducible por «rabillo» o «rabuelo»).

Las recolectoras tradicionales -suelen ser mujeres- de las zonas de Padrón más dedicadas a su cultivo (la más reputada es la parroquia de Herbón) y sus degustadores más aficionados suelen acordar que una adecuada proporción de ejemplares picantes a la hora de servirlos está en torno a una quinta parte del total. De este modo, en la recolección artesanal se recogen en recipientes diferentes aquellos que han recibido mayor insolación durante su cultivo de los que han permanecido más en la sombra. La difusión de su cultivo fuera de estas áreas tradicionales (sobre todo en Almería y Murcia), la recolección mecanizada y la selección agrobiológica moderna (que se ha ocupado sobre todo de eliminar ejemplares picantes para hacerlos apetecibles a la mayoría de los consumidores) dejan en parte obsoletas estas fórmulas y hábitos que han venido acompañando a su consumo.

Cultivo del Pimiento de Padrón

El pimiento en cualquiera de sus variedades necesita luz abundante y una temperatura en torno a los 20-25º para poder desarrollarse correctamente, tolera muy mal las heladas. El Pimiento de Padrón es una planta de fácil cultivo, productiva y adaptable tanto a huertos como a macetas, lo que la convierte en una opción ideal para jardineros principiantes y experimentados.

Cultivo en Huerto Urbano

Los pimientos de Padrón son una variedad muy fácil de cultivar en el huerto urbano, tanto si lo hacéis en macetas, jardineras o en mesas de cultivo. El mejor consejo que se puede dar es que nunca plantéis menos de 6 matas, o va a ser difícil conseguir juntar unos pocos para poder preparar un platillo con ellos. Habitualmente se cultivan en macetas de 13 litros de capacidad, con una sola mata por maceta. También se han plantado en jardineras de 50 cms de longitud (y unos 25 de profundidad). En este caso, con dos plantas.

Pero también es necesario separarlos siempre de las variedades de pimientos dulces (pimientos de asar, italianos, etc), porque la hibridación puede llegar a ocasionarnos más de un disgusto. Esta separación debe ser física, con las macetas a punta y punta de la terraza o el balcón, y si puede ser con otras plantas entremedio, mejor aún.

Época y Condiciones de Cultivo

• Semillero: Preparar el semillero entre febrero y abril con una profundidad de siembra en torno a 1 cm.
• Trasplante: Trasplantar en mayo - junio con marco de plantación de 40 x 70 cm.
• Cosecha: La cosecha se realiza entre julio y octubre. A partir de los 80 días desde su plantación. Lo habitual es no dejarlos crecer más de 3 o 4 centímetros, porque en principio, cuanto más grandes son, más picantes salen.
• Suelo: Requiere suelos bien labrados, profundos y con muy buen drenaje, preferiblemente serán sueltos y arenosos. El pH idóneo se sitúa en torno a 6,5 - 7.
• Riego: Poco exigente. Debido a su elevada masa foliar, esta debe de estar en un estado de humedad óptimo. Riego frecuente pero en pequeñas cantidades. Requiere un riego continuo sin llegar a encharcar, regar en la base de la planta sin mojar las hojas.
• Abonado: Requiere un abonado orgánico previo, en caso de querer mejorar la cosecha, se puede hacer un aporte extra de abono químico.
• Rotación: Rotar el cultivo con cuidado de no rotar con otras solanáceas (patata, tomate, berenjena).

Cuidados Especiales

• Escardado: Escardar regularmente para eliminar las malas hierbas y airear el terreno.
• Tutores: Colocar tutores cuando la planta mida 30 - 40 cm para evitar que se tumben o que se rompan los tallos.
• Recalzar: Recalzar la base de la planta, el recalce consiste en tapar con tierra la base de la planta a fin de que esta fortalezca su sistema radicular.
• Poda y entutorado: Se deben podar los brotes finales de los tallos para facilitar la aparición de tallos laterales que son los que posteriormente darán los frutos, para favorecer la ventilación de la planta y la entrada de luz.

Propiedades Nutricionales

El principal componente del pimiento es el agua, seguido de los hidratos de carbono, lo que hace que sea una hortaliza con un bajo aporte calórico. Es una buena fuente de fibra y, al igual que el resto de verduras, su contenido proteico es muy bajo y apenas aporta grasas. Aporta mayoritariamente agua y cantidades mucho menores de hidratos de carbono y proteínas, por lo que resulta poco energética, aunque constituye un alimento rico en vitaminas, sales minerales y fibra.

En cuanto a su contenido en vitaminas, los pimientos son muy ricos en vitamina C, sobre todo los de color rojo y también en vitamina A. Crudos son una fuente excelente de vitamina C. Destaca el contenido en provitamina A o betacaroteno, folatos y vitamina E. Nutrientes con atribuidas propiedades antioxidantes. También contienen potasio y magnesio. Es una fuente excelente de betacaroteno y vitamina C, hasta el punto de contener tres veces más vitamina C que las naranjas.

Preparación y Consumo

Sus frutos se consumen principalmente salteados en aceite de oliva y servidos calientes, con un poco de sal gruesa por encima. Suelen asarse a la plancha o freírse frescos en la sartén (a veces ligeramente en una freidora con aceite de oliva hirviente, sacándose con una espumadera) y al servirlos en una fuente se sazonan con la denominada "sal gorda" o "sal de deshielo". No conviene dejarlos enfriar. Se trata de pimientos de entre 5 y 10 cm, de color verde oliva e intenso sabor, realmente sabrosos consumidos fritos.

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