La torrija o torreja, también conocida como tostada francesa en algunos países americanos, es un plato delicioso y versátil. Se elabora con una rebanada de pan, habitualmente de varios días, que se empapa en leche, almíbar o vino. Posteriormente, se reboza en huevo y se fríe en una sartén con aceite. Este manjar es parte de las delicias de la gastronomía y puede disfrutarse en el desayuno, la merienda o incluso como postre.
Historia y Origen de las Torrijas
La historia de la torrija se remonta a la antigüedad. La primera referencia conocida a un producto parecido figura en "De re coquinaria", de Apicio, quien compiló recetas latinas de los siglos IV o V. En esa época, el plato era conocido como “aliter dulcia”, que se puede traducir como "otro plato dulce".
El pan mojado en leche y endulzado era ampliamente conocido en la Europa medieval con los nombres de suppe dorate, soupys yn dorye, tostées dorées o pain perdu en Francia, que dio lugar al payn purdyeu (pan perdido) en Reino Unido. Este pan jugoso era servido con aves de caza y otras carnes. Alrededor del año 1300, el recetario "Le viandier", de Taillevent, presentaba la receta de las “tostadas doradas” (tostées dorées), que se rebañaban en yema de huevo batido antes de pasarlas por la sartén y espolvorearlas con azúcar.
Evolución del nombre
Más tarde, en el siglo XIV, un recetario alemán usa arme ritter (caballero pobre), un nombre usado en inglés como poor knight y en las lenguas nórdicas. En España, el término “torrija” o “torreja” aparece ya documentado en el siglo XV. Juan del Encina utiliza “torreja” en un villancico de su Cancionero (1496): “Miel y muchos huevos para hacer torrejas”, al parecer como plato indicado para parturientas. Lope de Vega también menciona las torrijas en sus obras. En su trilogía dedicada al patrono de Madrid, San Isidro Labrador, "Relación de las fiestas que la insigne villa de Madrid hizo en la canonización de su bienaventurado hijo y patrón San Isidro…", uno de los personajes dice: “Si haciendo torrijas andan, será para la parida”.
El nombre actual de las tostadas francesas data del siglo XVII en Inglaterra, donde los primeros colonos llevaron el término con ellos a América, convirtiéndose en un plato muy popular. En sus orígenes, tanto en Francia como en el resto de Europa, los campesinos usaban el pan que sobraba para evitar malgastar comida.
Preparación de las Torrijas o Tostadas Francesas
Existen diversas formas de preparar este delicioso plato, adaptándose a los gustos y tradiciones de cada región. La especia imprescindible es la canela, aunque a veces se le añade también clavo de olor.
Receta básica con leche
Para hacerlas con leche, se calienta leche con azúcar y canela en un cazo. Antes de que llegue a hervir, se retira y se echa sobre las rebanadas de pan, que se dejan en una fuente en remojo media hora. Luego, se rebozan en harina y huevo y se fríen en abundante aceite caliente. Cuando estén doradas, se escurren y se pasan a una fuente donde se espolvorean con azúcar y canela.
Variación con vino y almíbar
Otra forma de prepararlas es humedecer el pan con agua con un poco de sal y dejarlo reposar unas horas. Posteriormente, se esponjan las rebanadas en una fuente con vino una a una para que se empapen bien. Luego, se bate el huevo y se rebozan en harina para freírlas por ambos lados en una sartén con aceite de oliva. Posteriormente, se escurren y se disponen en el plato. Se puede hacer un almíbar calentando agua con miel, azúcar y melaza a partes iguales y removiendo bien la mezcla para dejarla homogénea.
Consejos para servir y conservar
Las torrijas se pueden tomar calientes o frescas. Suelen conservarse solamente un par de días, ya que la leche fermenta. No obstante, las torrijas de vino suelen mantenerse en buen estado por más tiempo.
Variedades Regionales de las Torrijas
Las torrijas tienen una manera tradicional de elaborarse y luego pueden adaptarse a diversas variaciones según el gusto.
En España
El consumo de este plato en España es típico durante la Cuaresma y la Semana Santa. En Asturias son denominadas «picatostes» y, junto a los frixuelos, son un dulce típico de las celebraciones del Antroxu (Carnaval). En el sur de México, principalmente en el istmo de Tehuantepec, se llaman "estorrejas" y se acostumbran en la Navidad. La receta incluye un pan llamado «bollo», tradicional de la región, huevo, canela, agua y piloncillo. La torrija era a comienzos de siglo XX muy habitual en las tabernas de Madrid y se servía con vasos de vino (chatos). Desde 2013, la Academia Leonesa de Gastronomía organiza el Concurso Nacional de Torrijas para cocineros profesionales en la ciudad española de León.
En América Latina
En los países centroamericanos se las llama «torreja». Se hacen con pan rebozado en huevo y frito en mantequilla, usualmente bañado en panela. Según la región, son tradicionales en Semana Santa o Navidad. En Chile, Colombia, Ecuador, Perú y algunas partes de México, entre otros países, se conocen con el nombre de tostada francesa. Se preparan con un pan dulce especial al que se le quita la corteza. Se le hace un hueco y ese migajón se mezcla con crema de leche, se capea con huevo y se fríe y rehoga en miel preparada con panela o piloncillo hervido con canela y clavo de olor. En Chile se conocen coloquialmente como "caballeros pobres". En Cuba, se consideran un postre tradicional y se preparan igual que la torrija española. En la República Dominicana la receta es parecida a la española, aunque también se le suele llamar tostada francesa. En Venezuela se las solía llamar «tacones», pero este término ya ha caído en desuso.
En el resto del mundo
En Estados Unidos son conocidas con el nombre de french toast (tostadas francesas, en inglés). Se servían popularmente en los vagones comedor de los trenes de principios y mediados del siglo XX. En el mundo francés se conoce como pain doré o pain perdu (pan perdido) porque tradicionalmente se hace con pan duro. Es parecida, y existe una versión con vino y se cocina con una menor cantidad de aceite o en una capa de mantequilla. En los países de habla inglesa se conoce sobre todo como french toast.
Se conocen como vaesed rüütlid (en estonio: «caballeros pobres») en Estonia, arme ritter (en alemán: «caballeros pobres») en Alemania, pofesen en Austria, fotzelschnitten en Suiza, bundás kenyér en Hungría y wentelteefje en Países Bajos y Bélgica. El estilo de Hong Kong de la tostada francesa es con rodajas de pan fritas mojadas en huevo o soja batida, y servidas con mantequilla y cubiertas con miel o miel de caña.
| País/Región | Nombre Común | Descripción Adicional |
|---|---|---|
| España | Torrija/Torreja | Típica en Cuaresma y Semana Santa, en Asturias se les llama «picatostes». |
| América Central | Torreja | Rebozadas en huevo y fritas en mantequilla, bañadas en panela. |
| Chile | Tostada francesa / Caballeros pobres | Con pan dulce especial, migajón mezclado con crema de leche. |
| México (Istmo de Tehuantepec) | Estorrejas | Tradicionales en Navidad, con pan «bollo», huevo, canela, agua y piloncillo. |
| Cuba | Torrija | Postre tradicional, preparación similar a la española. |
| Estados Unidos | French Toast | Populares en vagones comedor de trenes. |
| República Dominicana | Torrija / Tostada francesa | Receta similar a la española. |
| Venezuela | Tacones (en desuso) | Término antiguo para las torrijas. |
| Francia | Pain Doré / Pain Perdu | Se hace con pan duro, a veces con vino. |
| Alemania | Arme Ritter (Caballeros pobres) | Nombre que se traduce como "caballeros pobres". |
| Estonia | Vaesed Rüütlid (Caballeros pobres) | Literalmente "caballeros pobres". |
| Hong Kong | Tostada Francesa estilo Hong Kong | Fritas en huevo o soja batida, con mantequilla y miel. |