Betty Boop es un personaje de dibujos animados diseñado por Grim Natwick a petición de Max Fleischer. Apareció originalmente en las series de películas Talkartoon y Betty Boop, producidas por Max Fleischer (Fleischer Studios) y lanzada por Paramount Pictures. Es considerada como uno de los primeros y más famosos símbolos sexuales en la animación y ha sido un icono pin-up animado, querido por adultos y niños, reflejándose en todo tipo de merchandising y objetos decorativos.
Betty Boop ha sido durante muchos años el icono pin-up animado más divertido y coqueto. Seguro que lo primero que recuerdas de ella es su gracioso cabello rizado negro y su guiño travieso, acompañándose siempre de sus divertidos stilettos.
Orígenes y creación
En 1930, mucho antes de que irrumpieran los famosos calendarios de las chicas pin-up estadounidenses, ya había aparecido en escena una pin-up maravillosa; no se trataba, en realidad, de una chica de carne y hueso, sino de un simpático dibujo al que se le dio animación y llevaba el nombre de Betty Boop.
El personaje fue creado, originariamente, en 1930 por Grim Natwick, un dibujante que dibujó al personaje con la cabeza de perro y cuerpo de mujer. Max Fleischer, de los Fleischer Studios, se encargó de convertirla en una ingenua, pícara y sensual mujer con unos enormes ojos, largas pestañas, labios rojos y sensuales, vestida con lo mínimo. La creó para la serie animada Talkartoon producida por Paramount y nacía un fenómeno, un personaje para la eternidad, una pin-up tan digna de admirar como cualquiera de nuestras estrellas de Hollywood preferidas.
Betty Boop hizo su primera aparición en el cortometraje animado Dizzy Dishes, estrenado el 9 de agosto de 1930, la séptima entrega de la serie Talkartoon de Fleischer Studios. Inspirado en un estilo de espectáculos populares, el personaje fue creado originalmente como un caniche antropomórfico.
Aunque a menudo se le da crédito a la actriz Clara Bow como la inspiración para el personaje, en realidad Fleischer le pidió a sus artistas una caricatura de la cantante Helen Kane, cantante y actriz estadounidense contratada por Paramount Pictures, el estudio que distribuía los dibujos animados de Max Fleischer. Kane se había hecho popular en la cultura flapper por su uso de la frase «boop-oop-a-doop» en estilo scat en su interpretación de la canción «That's My Weakness Now». El personaje tenía largas orejas caídas de perro y una voz chillona al cantar, inspirada en la cantante. Kane demandó posteriormente a Fleischer por la frase característica «Boop Oop a Doop».
Se barajan los nombres de dos populares artistas, Helen Kane y Esther Jones. Parece ser que la primera inspiración detrás de la creación de Betty Boop fue Esther Jones, más conocida como “Baby Esther«, una cantante de color del famoso cabaret de los años 20, en el Cotton Club, en Harlem. Esther interpretaba la canción I Wanna Be Loved By You, que contiene la famosa frase: «Boop-oop-a-doop».
Grim Natwick, animador veterano de los estudios de Walt Disney y Ub Iwerks, fue principalmente el responsable de crear el personaje animado, modelado con base en la figura de Kane. Siguiendo la práctica común, Grim Natwick hizo un nuevo personaje animal, en este caso su nuevo personaje animado era un perro caniche francés. El propio Natwick reconoció después que el aspecto original de Betty Boop era bastante feo.
Evolución del personaje
El animador la rediseñó en 1932 para ser reconociblemente humana en el corto Any Rags?. Sus orejas de perro caniche de lanas blandas se volvieron pendientes en forma de aro, y su nariz negra de perro poodle se convirtió en una nariz femenina respingona. Si bien se le ha atribuido gran parte del mérito a Natwick por ayudar a transformar la creación de Max Fleischer, su transición a la adorable chica de dibujos animados también se debió en parte al trabajo de Bernard Wolf, Otto Feuer, Seymour Kneitel, Roland «Doc» Crandall, Willard Bowsky y James «Shamus» Culhane.
No se bautizó oficialmente sino hasta el corto de 1932 Stopping the Show. Si bien se ha asumido que el primer nombre de Betty se estableció en el corto animado de la serie Screen Songs llamado Betty Co-ed (1931), esta «Betty» es un personaje completamente diferente, que el sitio web oficial de Betty Boop describe como un «prototipo» de Betty Boop. Aunque la canción misma puede haber llevado al nombre final de Betty, cualquier referencia a Betty Co-ed es por tanto un error.
Betty Boop se convirtió en la estrella de los Talkartoons en 1932 y ese mismo año se le concedió su propia serie, que comenzó con el corto Stopping the Show. A partir de entonces, fue coronada como «La reina de la pantalla animada». Betty apareció en el primer corto de la serie «Color Classic», Poor Cinderella, su única aparición en color en cines, en 1934. Sin embargo, el desarrollo de Betty todavía estaba incompleto. El hermano de Max Fleischer, Dave, alteró el personaje aún más, haciéndola más sensual y más femenina.
Betty Boop y la era Flapper
Betty Boop es símbolo de la era de la Depresión y un recordatorio de los días más despreocupados de las flappers de la era del Jazz. Su popularidad provenía en gran medida de públicos adultos, y los cortometrajes animados, si bien parecían surreales, contenían muchos elementos sexuales y psicológicos.
En un período de liberalismo social que siguió al final de la Primera Guerra Mundial, donde la mujer logró la emancipación en una medida considerable. De los clubs privados de jazz emergió una nueva tendencia entre las jóvenes, los cuales aparecieron a raíz del cierre de muchos bares y cabarets por motivo de la Ley Seca (1920-1933). Este tipo de mujeres, denominadas «Flappers», usaban faldas cortas que dejaban al descubierto sus rodillas cuando bailaban y no llevaban corsé, en cambio usaban fajas que reprimían la forma femenina, también lucían un corte de cabello tipo «bob», escuchaban y bailaban música no convencional para esa época (jazz), usaban grandes cantidades de maquillaje y joyas (para entonces solo las prostitutas lo hacían), bebían licores fuertes, fumaban y conducían, -a veces a altas velocidades-. Todas estas -y otras- conductas que se decía que eran «similares a las de un hombre», representaban un desafío a las leyes y a lo socialmente correcto de la época.
Volviendo al personaje, Betty Boop fue el primer dibujo animado de una chica flapper y se dice que su creador Grim Natwick se basó en la actriz Helen Kane para su diseño.
La muchacha cabezona y sexy de los hermanos Fleischer logró trascender, incluso hasta nuestros días, aunque no se puede decir lo mismo de las nuevas mujeres «flappers», que con la llegada de La Gran Depresión y la reacción conservadora que volvía a someter a las mujeres al rol de amas de casa y responsables de mantener a flote a la familia en medio de la crisis, no lograron sostener su estilo de vida, marcando entonces su fin.
La sensualidad de Betty Boop
Betty Boop es famosa por ser el primer personaje de dibujos animados en representar completamente a una mujer sexual. Otros personajes femeninos del mismo periodo mostraban su ropa interior o bombachas regularmente, como Minnie Mouse, pero al estilo de personajes infantiles o cómicos, sin una figura femenina definida. Otros personajes femeninos animados eran simples clones de sus coprotagonistas masculinos con alteraciones en el vestuario, la adición de pestañas y una voz femenina. Betty Boop, sin embargo, revelaba su sexualidad. Llevaba vestidos cortos y ligeros, zapatos de tacón altos, una liga, y sus senos eran resaltados con un corpiño contorneado que dejaba ver un escote.
En sus cortos, personajes masculinos frecuentemente intentaban espiarla mientras se cambiaba o mientras simplemente hacía cualquier cosa. En Betty Boop's Bamboo Isle baila el hula sin más prendas que un lei (collar de flores), ubicado estratégicamente para cubrirle los pechos, y una falda hawaiana, atuendo que repitió en el primer cameo que hizo en Popeye el marino (1933). Se le dio al personaje una cierta calidad infantil, siendo dibujada con una cabeza grande, más similar en forma a un bebé que a las proporciones de una persona adulta respecto al tamaño de su cuerpo.
Si bien los animadores se aseguraron de mantener el personaje «puro» e inocente en la pantalla, compromisos con su virtud eran un desafío. Las tarjetas navideñas de 1931 del estudio mostraban a Betty en la cama con Papá Noel, guiñándo un ojo. A los Talkartoons The Bum bandit y Dizzy Red Riding Hood (ambos de 1931) se les dieron finales distintivamente «impuros». Intentos de hacerla perder su virginidad se hicieron evidentes en el corto Chess-Nuts (1932) y de manera más importante en Boop-Oop-A-Doop (1932).
Betty suele enfatizar sus frases con la exclamación «¡Boop-oop-a-doop!». Viste vestidos cortos sin tirantes y una elegante liga en el muslo izquierdo, que a veces chasquea con coquetería. Por su abierta sexualidad, Betty Boop tuvo mucho éxito en el cine estadounidense.
El Código Hays y la transformación de Betty Boop
Se considera que las mejores apariciones de Betty Boop fueron durante sus primeros tres años, gracias a su personaje de «Jazz Baby» y su sexualidad inocente, que estaba dirigida a un público adulto. Sin embargo, el contenido de sus películas se vio afectado por la Legión Nacional de Decencia y el Código de Producción de 1934, que impusieron directrices a la industria cinematográfica y restringieron el contenido que pudiera contener insinuaciones sexuales.
A partir de la entrada en vigor del código el 1 de julio de 1934, Betty dejó de ser una despreocupada flapper para convertirse en una solterona, ama de casa o mujer de negocios que usaba vestidos o faldas más largos y menos reveladores. Además, con el paso del tiempo, sus rizos fueron disminuyendo en número gradualmente. También dejó de usar sus pulseras de oro y pendientes de aro, y su personalidad se volvió más madura y sabia en comparación con sus años tempranos.
Desde el principio, Joseph Breen, el nuevo jefe de censura cinematográfica, tuvo numerosas quejas. Breen ordenó la eliminación de la introducción sugerente que daba inicio a los cortos animados, ya que los guiños y el movimiento de caderas de Betty Boop se consideraban «insinuantes de inmoralidad».
En algunos cortos, Betty apareció con un nuevo novio humano llamado Freddy, que apareció por primera vez en She Wronged Him Right (1934). Posteriormente, Betty formó pareja con un cachorro llamado Pudgy, comenzando con Betty Boop's Little Pal (1934). Al año siguiente se sumó el excéntrico inventor Grampy, que debutó en Betty Boop and Grampy (1935).
Si bien estos cortos eran más suaves que sus apariciones anteriores, su tono íntegro y forzado estaba dirigido a un público más infantil, lo que contribuyó al declive de la serie. Gran parte de este declive se debió a la disminución del protagonismo de Betty en los cortos en favor de sus coprotagonistas, sin mencionar el mayor éxito de Fleischer: Popeye.
Betty Boop en la cultura popular
Las caricaturas de Betty Boop volvieron a triunfar cuando U.M.&M. T.V. Corp. y más tarde National Telefilm Associates (NTA) comenzaron a transmitirlas nuevamente en la televisión durante los años 50. Alteraron el principio y el final de los capítulos y quitaron el logo de la Paramount. También ganó fama en el movimiento contracultural de los años 1960. NTA aprovechó esto para comprar los derechos de sus cortos para colorearlos y volver a emitirlos como The Betty Boop Show.
Ivy Films unió varios cortos en una película llamada The Betty Boop Scandals en 1974, que tuvo algo de éxito. Más tarde, la NTA lanzó otra película recopilatoria, Hurray for Betty Boop, en 1980.
En 1988, Betty apareció, por primera vez en años, en un cameo en la película ganadora de un premio de la Academia ¿Quién engañó a Roger Rabbit?. Se conoció rápidamente el hecho de que los animadores habían colado un frame de Betty desnuda, invisible para la audiencia, por supuesto. Para grata sorpresa de todos, Betty volvió a aparecer en otro «cameo» en la película ¿Quién engañó a Roger Rabbit?, que fue ganadora de 4 premios de la Academia; Óscar a los mejores efectos visuales, Óscar al mejor sonido, Óscar al mejor montaje y un Óscar honorífico a Richard Williams, por mejor animación, dirección y creación de dibujos animados.
Betty Boop, con su estilo tan sexy, también ha inspirado a las bandas más influyentes del rock and roll, no en vano, ha posado vestida de cuero con guitarras eléctricas y motos, la banda Van Halen la nombra en una de sus letras de Drop Dead Legs, un éxito de 1984.
Todavía dura la fama de Betty Boop y se hacen muchas referencias a ella en la cultura popular, como en la tira cómica Doonesbury, donde la novia pechugona del personaje B.D.
Actualmente hay 22 animaciones de Betty Boop de Dominio Público disponibles en el Internet Archive.
La serie Betty Boop continúa siendo y será la favorita de muchos críticos, y la película de 1933 Snow White (no confundir con Blanca Nieves, de Walt Disney de 1937) fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos para preservarla en el Registro Nacional de Películas en 1994.