España se consolida como el principal productor de carne de cerdo en la Unión Europea y el tercero a nivel mundial. La producción intensiva, que acoge al 90% de los cerdos, se caracteriza por ciclos de vida cortos y controlados para los animales. Las cerdas reproductoras, a pesar de ser animales sensibles e inteligentes, viven en condiciones de explotación, pasando gran parte de su vida en jaulas de gestación y maternidad.
El Ciclo de Vida de las Cerdas y sus Crías
El ciclo de vida de una cerda en una granja de cría intensiva se limita a 2 o 3 años. Durante este tiempo, las cerdas reproductoras pasan por periodos de dos meses y medio en grupos y casi dos meses y medio inmovilizadas en jaulas, alternando entre gestación y maternidad, para luego reiniciar el ciclo con inseminación artificial. Tras el parto, permanecen en "jaulas de maternidad", una estructura de hierro que las separa de sus crías, impidiendo su comportamiento natural de cuidado maternal.
Los lechones recién nacidos atraviesan un periodo vital de 12 horas conocido como "encalostramiento", fundamental para recibir las defensas de la madre. Posteriormente, son trasladados a criaderos de transición, donde permanecen un mes. A partir de los dos meses, su alimentación se basa en pienso artificial diseñado para maximizar el engorde en el menor tiempo posible. Durante esta etapa, el hacinamiento y la falta de estímulos provocan problemas psicológicos en los animales.
La castración es una práctica común en la industria. En España, se castra cerca del 30% de los cerdos machos en granjas industriales. En sistemas extensivos, la castración es casi total para obtener productos de "alta calidad". Sin embargo, esta intervención es dolorosa y traumática para los animales recién nacidos, y se realiza para evitar olores desagradables en la carne que no son del agrado del consumidor.
La Gestión de Datos en la Producción Porcina Moderna
Las granjas de porcino generan una gran cantidad de datos diarios que, si se gestionan adecuadamente, ofrecen información valiosa sobre el sistema de producción. Tradicionalmente, el seguimiento de las cerdas reproductoras se realizaba mediante "planning" y libros de cubriciones. Si bien estas herramientas han sido útiles, las exigencias actuales demandan sistemas más sofisticados capaces de predecir cambios y anticiparse a las consecuencias.
Los programas de gestión modernos permiten registrar una amplia variedad de sucesos, pero es crucial definir qué información mínima es necesaria y qué datos se deben introducir para obtener análisis significativos. El registro de altas de cerdas, cubriciones, partos, destetes y bajas es fundamental, pero no suficiente para una monitorización completa.
La correcta introducción de datos requiere un esfuerzo mínimo por parte de los usuarios, pero enriquece enormemente la base de datos, multiplicando las posibilidades de análisis. Es vital que los datos sean fiables al 100% para obtener conclusiones precisas.
Datos Clave para la Monitorización de una Granja Porcina:
- Localización: Anotar la ubicación de cada hembra y sus traslados.
- Observaciones de Monta e Inseminación: Registrar número de montas únicas, dosis de inseminación, reflujo, y dificultades de monta.
- Condición Corporal: Evaluar si la cerda está muy flaca (1) o demasiado gorda (5).
- Rendimiento de Partos Anteriores: Utilizar esta información para planificar el manejo del parto actual.
- Registro de Bajas: Documentar cuándo y por qué se producen las bajas de lechones.
- Evolución del Parto: Anotar detalles para saber si es necesario intervenir.
La monitorización de la calidad de los datos es esencial. Los programas de gestión ofrecen informes para localizar historiales incompletos o con sucesos omitidos. El uso semanal de listas de actividades ayuda a controlar el trabajo de introducción de datos, proporcionando información sobre las cerdas en fecha de parto, lactando, atrasadas o vacías.
El Proceso del Parto y la Supervivencia de los Lechones
El nacimiento de camadas con un gran número de lechones vivos es un parámetro clave para el éxito en las granjas. El número de nacidos totales por camada ha aumentado a lo largo de los años, situándose entre 14 y 16 lechones por parto. Sin embargo, este aumento conlleva un mayor riesgo de nacidos muertos.
Si las granjas pudieran predecir con mayor precisión el momento del parto, podrían mejorar la supervivencia de los lechones mediante una atención más adecuada. La sincronización de los partos puede optimizar el flujo de producción y la eficiencia de los trabajadores. Las granjas pueden inducir el parto o prevenir partos prematuros.
En los días previos al parto, las cerdas muestran comportamientos de "hacer nido". Hormonas como la oxitocina, prolactina, prostaglandina y relaxina aumentan en los días y horas previos al parto. La señal para iniciar el parto se origina con la maduración del cerebro de los lechones, lo que desencadena una serie de respuestas hormonales en la madre.
El parto está regulado para que solo un lechón entre en el canal de parto a la vez, con intervalos de unos 15-20 minutos entre nacimientos. Los lechones localizan las glándulas mamarias en unos 20 minutos tras el nacimiento. Durante el parto, los nacidos muertos son una preocupación significativa, especialmente en gestaciones cortas o largas. Un indicador de problemas es cuando el intervalo entre lechones aumenta a más de 20 minutos y la cerda muestra esfuerzo.
Webinar: Manejo del Parto y Lactancia en Cerdos. Conferencista: M.V. Fabián Amanto.
Los lechones pueden morir por falta de oxígeno debido a la rotura del cordón umbilical o a periodos prolongados de contracciones. Más del 50% de los lechones que nacen muertos presentan el cordón umbilical roto y murieron por falta de oxígeno antes o después de entrar en el canal de parto.
La industria cárnica, al desvincular el producto del animal en la venta al consumidor, contribuye a la falta de conciencia sobre el sufrimiento de las cerdas enjauladas y sus crías. Iniciativas como la propuesta de la Comisión Europea para poner fin a las jaulas en la UE buscan mejorar el bienestar animal.