El nombre científico de la medusa «huevo frito», que vive en el Mediterráneo, es Cotylorhiza tuberculata y sobresale por su peculiar forma cuando se la observa desde arriba. Viendo esta foto, el nombre común elegido para la medusa huevo frito nos parecerá muy obvio: el aspecto de su umbrela recuerda al de este alimento si es observada desde arriba.
Dimensiones y morfología
Se trata de un animal de tamaño pequeño-mediano que mide entre 20 y 40 cm, aunque el diámetro de la umbrela (sombrilla) puede llegar a alcanzar los 35 cm, siendo el máximo registrado de 40 cm. Por lo tanto, y debido a su tamaño, está más próxima a un huevo de avestruz que de gallina. Su umbrela es suave, redondeada y de color anaranjado, con una protuberancia central abombada de color más oscuro, que es más gruesa al tacto.
Posee órganos sensoriales y ocho brazos orales de los que salen diversas ramificaciones que forman los tentáculos. Está bordeada de unas protuberancias en forma de botones con diferentes colores, como violeta, blanco o azul, lo que le otorga aún más vistosidad. Debajo de estas estructuras, la coloración puede variar de verdosa a parda o a naranja, lo que depende de las algas que viven asociadas a ella.
Proliferación de medusas 'huevo frito' en el Mar Menor
Capacidades natatorias y alimentación
A diferencia de la mayoría de especies de medusas, esta no se deja arrastrar por las corrientes marinas sino que es una nadadora hábil: su musculatura le permite moverse horizontal y verticalmente, realizando giros bruscos para cambiar su dirección. Esta especie es una de las dos de mayor tamaño que se observan en el litoral mediterráneo.
Es curiosa la relación de simbiosis con unas microalgas (zooxantelas) que le permite alimentarse de la luz del sol, como si de una planta se tratase. Este es el motivo que la empuja a habitar preferentemente las capas superiores del mar, donde recibirá mayor cantidad de luz. Sin embargo, también se alimenta de plancton, peces pequeños y otras especies de medusas.
Presencia en el Mediterráneo y el Mar Menor
La densidad de la población de medusas de distintas especies es una preocupación, especialmente en la zona del Mar Menor. En un reciente informe del Servicio de Pesca y Acuicultura de la Región de Murcia se ha destacado el nacimiento de miles de ejemplares de esta especie, evento detectado a partir de la aparición de éfiras y metaéfiras en la zona.
Datos sobre el desarrollo
- Ejemplares recién nacidos: Tamaño de entre 2 y 4 centímetros.
- Ejemplares en crecimiento: Han alcanzado entre 8 y 10 centímetros.
- Proceso de estrobilación: Dura más de 4 semanas.
El veneno de esta medusa no es peligroso para nuestra salud, pero le sirve para defenderse frente a posibles depredadores. Durante el verano (especialmente en sus últimos días) suele verse por las costas mediterráneas pero, cuando llega el invierno y el clima se enfría, se desplaza a alta mar. Es, junto con Rhizostoma pulmo, una de las medusas más grandes que podemos encontrar en nuestras aguas.