La arepa es un pan plano hecho con harina de maíz, siendo uno de los platos emblemáticos de la gastronomía venezolana y un alimento básico en la dieta del venezolano. Es decir, puede consumirse en el desayuno, almuerzo o cena. La harina de maíz precocida es un producto sumamente popular en Venezuela y entre los venezolanos que residen en el exterior, tratándose de un polvo fino que se obtiene moliendo el cereal mediante diferentes métodos.
El origen de la Harina P.A.N.
Harina P.A.N. es una marca venezolana de harina de maíz precocida, destinada principalmente a la preparación de arepas, plato típico de Venezuela y Colombia. El 10 de diciembre de 1960 fue presentada al mercado venezolano la Harina P.A.N. La sigla de la marca comercial se refería inicialmente a Productos Alimenticios Nacionales. El 4 de junio de 1954, la Dirección de Comercio de la Propiedad Industrial y Comercial concedió al ingeniero Luis Caballero Mejías la patente 5176, titulada: «Harina de Masa de Maíz».
Hasta entonces, esta masa era producida mediante el machacado de granos de maíz en un «pilón» y su posterior molido. En su primera campaña publicitaria, la empresa utilizó el lema: «Se acabó la piladera», debido a la dificultad que presentaba hacer arepas del modo convencional. El maíz como ingrediente principal posee un contenido interesante de fibra soluble y almidón que prolonga la sensación de saciedad en el organismo. Además, es apta para las dietas sin gluten e intolerantes al TACC.
Cómo preparar la masa perfecta
Para hacer arepas sólo necesitamos 2 ingredientes: harina de maíz y agua; la sal es opcional. Una forma de saber si la masa está muy seca es que al hacer el disco se formarán grietas en los bordes; en ese caso agregaremos más agua. Debe quedarte una masa blandita y que no se pega en las manos. Una masa muy fácil de manipular.
Utensilios básicos para la elaboración
- El budare: es una plancha de hierro fundido que ha sido curada. Una sartén con teflón es un buen sustituto.
- El limpión: es la servilleta untada con aceite con la que se limpia el budare antes de cocer las arepas para evitar que se peguen.
- Hornito de asar: se utiliza para que las arepas se abomben; yo uso el tostador de pan que hace la misma función.
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Otras aplicaciones culinarias
La versatilidad de esta harina permite crear platos variados. Descubre cómo preparar unas deliciosas empanadas sin gluten con masa casera preparada con harina para arepas. Las empanadas de harina de maíz precocida son muy comunes en Venezuela y Colombia; tienen una superficie crujiente y un interior blandito. Otro plato creativo es la arepizza: una base de masa de arepa utilizada como lienzo para ingredientes de pizza, como salsa de tomate, mozzarella y albahaca.
| Plato | Característica principal |
|---|---|
| Arepa | Cocción en budare o plancha |
| Empanada | Fritura para obtener textura crujiente |
| Arepizza | Horneado con toppings |
Una nota importante para el éxito en la cocina: al añadir el agua calentita (a unos 40ºC), la masa se pega más al comienzo, pero hidrata mejor la harina empleando menor cantidad. Una vez cocidas, las arepas pueden volverse a calentar, se mojan con agua y las pones en el tostador, horno o la plancha. Buen provecho y ¡que tengas lindo día!