Los alimentos fermentados y los probióticos han ganado popularidad por sus supuestos beneficios para la salud intestinal. Sin embargo, para algunas personas, su consumo puede provocar síntomas incómodos como hinchazón, gases, calambres y diarrea. Incluso, en ciertos casos, pueden experimentar fatiga y "nubosidad cerebral". Este artículo explora las razones detrás de estos efectos adversos, basándose en investigaciones recientes y la comprensión actual del microbioma intestinal.
¿Qué son los alimentos fermentados y los probióticos?
La fermentación de alimentos es una práctica antigua que permite conservar los alimentos, mejorar su sabor e incluso neutralizar toxinas. Microorganismos como bacterias y levaduras transforman los almidones y azúcares presentes en los alimentos en alcohol, ácido láctico, dióxido de carbono y otros compuestos. Ejemplos clásicos incluyen el pan de masa madre, la cerveza, el yogur, el chucrut y el kéfir.
Es crucial entender que, aunque los alimentos fermentados pueden contener cultivos vivos y activos, esto no siempre significa que sean probióticos. Para asegurar que un alimento contiene probióticos, es importante leer el etiquetado y buscar declaraciones como "contiene probióticos" o "contiene cultivos vivos", o identificar las cepas de probióticos específicas en la etiqueta.
Los probióticos, por su parte, son microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, confieren un beneficio para la salud al huésped. Se han convertido en una forma común de tratar afecciones como el síndrome del intestino irritable (SII), y varias formulaciones cuentan con datos médicos que respaldan su eficacia.
El dilema de la hinchazón y la "nubosidad cerebral"
Algunos pacientes que toman probióticos o consumen alimentos fermentados se sienten peor, experimentando síntomas como calambres, gases, diarrea, fatiga e incluso nubosidad cerebral o problemas de memoria. A menudo, estos síntomas se intensifican justo después de las comidas.
Un grupo de investigadores en Augusta, Georgia, estudió a pacientes que presentaban gases, hinchazón y "nubosidad cerebral" (confusión mental, problemas de juicio, mala memoria a corto plazo y dificultad para concentrarse). Descubrieron que todos los pacientes que se quejaban de la nubosidad cerebral estaban tomando probióticos que contenían lactobacilos o especies de bifidobacterias que producen D-lactato. Además, el 37% de ellos consumía yogur diariamente.
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El papel del sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO)
Las pruebas realizadas a estos pacientes, incluyendo aspirados de cultivos de la parte superior del intestino delgado y pruebas de aliento de azúcar, revelaron que alrededor del 63% en el grupo de nubosidad cerebral fueron diagnosticados con un sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO). Todos ellos tenían acidosis D-láctica.
El sobrecrecimiento de bacterias productoras de D-lactato ya es conocido por causar hinchazón y nubosidad cerebral en personas con síndrome de intestino corto. Los investigadores sugieren que un proceso similar podría ocurrir en personas con intestinos intactos, especialmente en aquellos que consumen probióticos o alimentos fermentados.
Normalmente, las bacterias residen en el intestino grueso o colon, no en el intestino delgado. Cuando los probióticos, diseñados para ser administrados al colon, fallan su objetivo y proliferan en el intestino delgado, pueden conducir a síntomas abdominales y cognitivos significativos.
¿Qué es el D-lactato y cómo afecta al cuerpo?
El D-lactato es un azúcar que las bacterias producen, pero que los humanos normalmente no generan en grandes cantidades y que nuestro hígado solo puede digerir lentamente. Cuando hay un sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado y estas bacterias metabolizan carbohidratos simples (almidones y azúcares), producen un exceso de D-lactato. Este exceso puede llevar a una acidosis D-láctica temporal en el cuerpo, lo que se ha vinculado con la nubosidad cerebral y otros síntomas.
Tratamiento y recomendaciones
En el estudio de Augusta, los pacientes con evidencia de SIBO fueron tratados con antibióticos y se les pidió que dejaran los probióticos y el yogur. El seguimiento durante 6 meses mostró que el 70% de los pacientes experimentaron una mejoría en los síntomas, tanto cognitivos como gastrointestinales, y el 85% tuvo una mejoría en la nubosidad cerebral.
Si experimentas hinchazón abdominal debilitante, gases, y especialmente síntomas cognitivos graves que parecen fluctuar después de las comidas, es prudente consultar a un gastroenterólogo para descartar un sobrecrecimiento bacteriano intestinal.
Alimentos fermentables y la dieta baja en FODMAPs
Los alimentos fermentables son aquellos que contienen carbohidratos que, al llegar al intestino grueso, son transformados en gases por la microbiota intestinal. La dieta baja en FODMAPs (Oligosacáridos, Disacáridos, Monosacáridos y Polioles Fermentables) es un enfoque dietético utilizado para reducir estos síntomas. Sin embargo, no es un estilo de vida a largo plazo y puede tener un efecto negativo sobre la microbiota y el bienestar digestivo si se mantiene de forma indefinida.
Los últimos estudios sugieren que eliminar los carbohidratos fermentables de forma permanente podría ser contraproducente. En su lugar, incluir de forma regular alimentos de origen vegetal fermentables puede llevar a una microbiota intestinal más estable y diversa que, con el tiempo, se adapta y genera menos gases.
Si has estado siguiendo dietas bajas en fibra para tus molestias digestivas, es importante reintroducir poco a poco los alimentos de origen vegetal en tus menús, comenzando por aquellos que se toleran mejor como la patata y el boniato cocido o al horno, la zanahoria cocida y el plátano verde.
Consideraciones finales
El interés por los alimentos fermentados y los probióticos va en aumento, combinando la tradición cultural con los avances científicos. Sin embargo, es fundamental recordar que no son una solución universal y que la seguridad es primordial, especialmente con productos preparados en casa.
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