La levadura Candida utilis, comúnmente conocida como levadura torula, es un microorganismo con un papel cada vez más relevante en la búsqueda de soluciones sostenibles para la alimentación animal y, potencialmente, humana. Su alto contenido de vitamina B, minerales y aminoácidos la convierte en un suplemento alimenticio animal ampliamente utilizado, especialmente como fuente de proteína unicelular.
¿Qué es la Levadura de Torula (Candida utilis)?
Candida utilis es un hongo levaduriforme de tipo ascomicetos que se caracteriza por su rápida tasa de crecimiento, superando a otras especies. Sus colonias, de color crema amarillento, maduran en aproximadamente tres días. Las células pueden presentar diversas formas, incluyendo globosas, elipsoidales, cilíndricas o alargadas. Su importancia industrial radica en su presencia en la producción y el deterioro de alimentos, encontrándose en la masa madre, productos lácteos, carne y embutidos.
Las propiedades básicas de los representantes de Candida, como las actividades proteolíticas, glucosidacidas y pectinolíticas, la producción de metabolitos secundarios, y las actividades lipolíticas y de urea, la osmotolerancia, su amplio rango de temperatura, y la tolerancia al etanol y a la baja actividad del agua, son útiles en el procesamiento de alimentos.
Beneficios Nutricionales y Usos de la Levadura de Torula
La levadura torula es rica en grasas, proteínas y vitaminas, especialmente del complejo B, lo que la hace apropiada para la alimentación animal y humana. Es ampliamente utilizada en la industria alimentaria y ha sido estudiada desde que se concibió el uso de biomasa microbiana para la alimentación. Una de sus grandes características es su capacidad para degradar sustratos orgánicos, destacándose los compuestos orgánicos celulósicos como única fuente de carbono.
Uno de los principales usos de la torula es como proteína unicelular (SCP, por sus siglas en inglés), que se define como la biomasa microbiana obtenida de algas, bacterias, levaduras y hongos filamentosos. Esta se cultiva en condiciones fermentativas apropiadas y controladas para garantizar una tasa de crecimiento adecuada, aprovechando sustratos baratos compuestos por o enriquecidos con carbono, nitrógeno y fósforo.
Además de su alto contenido de proteínas (entre el 60% y el 80% sobre la base de materia seca), la proteína unicelular también está compuesta por ácidos nucleicos, grasas, minerales, vitaminas y carbohidratos. La levadura Candida utilis lideró la oferta y demanda de proteína unicelular destinada al consumo humano y animal en la década de los 90 en Estados Unidos, la Unión Europea y Asia.
Levadura de Torula en Acuicultura
La búsqueda de ingredientes sostenibles en acuicultura ha llevado a la levadura torula a ganar terreno frente a las fuentes tradicionales como la harina de pescado. Un estudio de Busti S. et al. (2025) evaluó el valor funcional y nutricional de un ingrediente rico en proteínas a base de levadura para la dorada (Sparus aurata). Durante 76 días, los peces fueron alimentados con dietas experimentales, sustituyendo la harina de pescado por harina de proteína unicelular en niveles crecientes: 0%, 5%, 7,5% y 10%.
Los resultados revelaron que la dieta con un 7,5% de proteína de microbios (SCP7.5) mantuvo rendimientos de crecimiento comparables al grupo control, superando al resto de dietas con SCP. Además, las dietas con proteína experimental redujeron marcadores hepáticos (AST, ALT, CK y LDH), especialmente en el grupo de 10% de proteína de microbio. El análisis de la microbiota mostró un aumento en la presencia de bacterias del género Bacillus en todos los grupos con SCP, destacando un posible efecto positivo en la salud intestinal.
LEVADURA PARA ALIMENTO DE ARTEMIA | PendeAcuarios
Sustitución de Fuentes Proteicas Tradicionales
Candida utilis se utiliza en la producción de proteína unicelular debido a su capacidad para utilizar una variedad de fuentes de carbono, pudiendo sustituir a fuentes proteicas tradicionales. Crece en cultivos elaborados con residuos agroindustriales como las melazas, residuos de madera, licor de prensa y residuos de frutos. Se ha demostrado su capacidad para utilizar una variedad de fuentes de carbono, como la paja de arroz, almidón de papa en aguas residuales, aceite de aguas residuales y melaza.
| Fuente de Proteína | Contenido Proteico (% de materia seca) | Ventajas de la Levadura Torula |
|---|---|---|
| Harina de pescado | ~60-72% | Sostenible, menor impacto ambiental, rica en vitaminas del complejo B. |
| Harina de soja | ~40-50% | Capacidad de utilizar residuos agroindustriales como sustrato, reduce la dependencia de cultivos agrícolas. |
| Levadura de Torula (SCP) | ~60-80% | Alta tasa de crecimiento, versatilidad en el uso de fuentes de carbono, mejora la salud intestinal. |
Efecto de los Campos Magnéticos en el Crecimiento de la Levadura Torula
Con el fin de emplear la levadura torula como alimento, se han realizado estudios para aumentar su velocidad de crecimiento y producción, destacándose el empleo de campos magnéticos. La levadura Candida utilis tiene una alta tasa de crecimiento y una elevada capacidad de utilizar una variedad de fuentes de carbono rápidamente.
El campo magnético (CM) influye en el crecimiento microbiano, ya sea inhibiéndolo o estimulándolo, dependiendo de la intensidad y el tiempo de exposición. La inhibición se da a altas intensidades, mientras que la estimulación se produce en intensidades extremadamente bajas, medidas en miliTesla (mT). Esto provoca cambios en la orientación y dirección de la migración, en la estructura de biomoléculas, un aumento en la síntesis de ADN, y cambios en las biomembranas, alterando el flujo de iones.
Se ha planteado que los campos electromagnéticos pulsantes de extremada frecuencia inducen corrientes que pueden producir efectos electroquímicos sobre la superficie celular, lo cual ejerce una influencia en los mecanismos de transporte a través de la membrana celular y, particularmente, en la concentración intracelular de los iones de calcio. Los campos magnéticos estáticos de baja intensidad aumentan la biomasa microbiana y mejoran el crecimiento celular de la levadura torula.
A partir de la revisión realizada, se constata que los campos magnéticos por debajo de 100 mT tienen potencialidades para su uso en las tecnologías de producción de suplementos para la alimentación animal basados en Candida utilis.