La relación entre los algarrobos, las legumbres y las aves constituye un ecosistema singular y de gran trascendencia, especialmente en regiones áridas y semiááridas. Este entramado de vida, a menudo subestimado, ofrece múltiples beneficios tanto para el medio ambiente como para las comunidades humanas.
El Algarrobo: un árbol emblemático y generoso
El algarrobo, perteneciente al género Prosopis, es un árbol de hoja perenne, de copa redondeada y muy irregular, que puede alcanzar entre 5 y 10 metros de altura, con un ancho de copa de 6 a 10 metros. Su tronco es tortuoso y la corteza lisa, de color marrón rojizo. Florece entre los meses de agosto y octubre, con flores no vistosas, de color amarillo o rojizo, dispuestas en racimos. Se encuentra en regiones con precipitaciones entre los 150 y 1.200 mm anuales, resistiendo largos períodos de sequía, incluso superiores a nueve meses, lo que lo hace muy útil para fijar arenas y presentar buena producción de vainas en suelos con presencia de calcáreo. El pH del suelo en que se encuentra varía entre 5,0 y 8,0, y puede crecer desde el nivel del mar hasta altitudes de aproximadamente 1.000 metros.
Variedades y distribución
Entre las variedades de Prosopis juliflora, se pueden encontrar arbustos de 3 a 6 metros de alto, con glándulas más pequeñas en la unión de los folíolos. Las semillas son ovaladas, pardas, de 6 mm de longitud por 5 mm de ancho, y se tornan paja o marrón. Ejemplares de Prosopis juliflora var. Jaén, Bagua, Lambayeque, Morrope, Sullana, Talara, Utcubamba y Chinchipe se encuentran en Perú. En algunos casos, como en Aruba, es el único elemento arbóreo nativo. La especie ha sido introducida en el nordeste de Brasil, en dos situaciones distintas: Soledade y Coicó, y se ha adaptado con gran éxito en el desierto de Ragasthan.
Usos y beneficios del algarrobo
El algarrobo es de gran importancia no solo por lo que ofrece como alimento, sino también porque ayuda a la protección de los recursos naturales. Su gran tamaño e imponencia es de gran ayuda como protector frente a los rayos UV, además de ser sustento de varias especies entre insectos y aves. Es de gran relevancia porque el árbol ayuda a regular las temperaturas e incluso puede controlar los cambios fenomenológicos, como los del Niño.
Alimentación y usos medicinales
La algarroba es dulce, no contiene cafeína ni los estimulantes del cacao, y es baja en grasas y calorías. El fruto entero se utiliza en la alimentación del ganado equino, vacuno, ovino, caprino y porcino. Los frutos de P. Juliflora se cosechan y procesan una vez secos para su uso directo como alimento para rumiantes. La harina de algarroba es un superalimento energético y regenerador, con entre 40 y 50% de azúcares naturales, un importante valor proteico y mucha fibra soluble, ideal para el buen funcionamiento del sistema digestivo. Además, posee un alto contenido de tanino, un poderoso antioxidante. Se puede usar para preparar bebidas refrescantes, en repostería y panes, o consumirse cruda. En Perú, las vainas se usan en raciones concentradas para el ganado de carne, mulas y aves. En Brasil, las hojas hervidas se utilizan como colirio para curar ojos, y en Perú para curar catarros y gripes. El jarabe de algarroba es considerado bueno para aumentar la lactación y para problemas de expectoración. Algunos compuestos, como la vinalina, son usados en medicina como antimicrobianos.
Madera y otros productos
La madera de algarrobo es dura y se utiliza para postes, vigas, varas para cercas, leña y carbón. En India, la madera dura de P.juliflora se utiliza como combustible. Un tronco y ramas de un algarrobo de 10 años pueden producir aproximadamente 100 kg de leña por árbol. También se usa para calzaduras de calles, estacas para cercas con alambre, ruedas, etc. Un exudado de goma resinosa de color amarillo hace las veces de goma arábiga.
Propagación y cultivo
Se propaga naturalmente por semilla, siendo los animales, principalmente bovinos, los que ayudan a dispersar sus frutos. La siembra y manejo de las plántulas se realizan a pleno sol. Para el enraizamiento, se ha logrado entre el 70% y 95% con una dosis de 2.000 ppm de AIB. La fertilidad del suelo bajo la copa del algarrobo se incrementa. Las plantaciones requieren de una fuente de alta calidad de semillas viables, que son difíciles de extraer de los frutos, por lo que se ha desarrollado una máquina especial para ese fin. Los roedores se comen los cotiledones tiernos y las plantas jóvenes, mientras que insectos como Oncideres limpida, O. del segundo año de edad, Lasioderma sp. y la abeja Trigona spinipes pueden dañar los frutos o el árbol.
CÓMO SE INDUSTRIALIZA LA HARINA DE ALGARROBA
Las legumbres y su relevancia
Las legumbres pueden llevar a confusión en su clasificación, ya que no en todos los países se incluyen igual. En la mayor parte de las pirámides alimentarias europeas, como la Dieta Mediterránea, las semillas secas se incluyen dentro del grupo de alimentos que aportan proteínas, como huevos, pescado y carne, dada la cantidad de proteína vegetal que contienen. Sin embargo, en algunas pirámides de países del Caribe y América del Sur, se clasifican como alimentos energéticos, junto a los cereales. En México, Cuba, Puerto Rico y Paraguay, se sitúan entre los alimentos proteínicos. Para evitar confusiones, lo mejor es considerarlas como un alimento mixto, energético y regenerador. Las semillas frescas comparten más similitudes con las hortalizas. La mayor parte de las legumbres (frijoles, alubias, lentejas y garbanzos) son deficitarias en lisina y metionina, por lo que es necesario complementar este déficit con hortalizas o cereales para conseguir una proteína de elevado valor biológico. La proteína vegetal es necesaria para nuestro organismo, y la recomendación es que la mitad de proteínas que se consuma diariamente proceda de los vegetales.
Las aves: indicadores y beneficiarios del ecosistema
Las aves muestran una estrecha relación con las características estructurales y florísticas de la vegetación cuando seleccionan el hábitat donde residir. Numerosos estudios han demostrado que la estructura física de la vegetación y la composición florística son dos componentes del hábitat que influyen marcadamente en la composición y la abundancia de los ensambles de las aves, en gran medida por su asociación con recursos críticos como el alimento y los sitios de nidificación, y con la protección contra climas adversos, la predación o el parasitismo de las nidadas.
Diversidad de aves en entornos de algarrobos
En el entorno del río Serpis, por ejemplo, que actúa como conector entre la montaña y la costa, las vertientes montañosas y la ribera fluvial muestran multitud de aves como el águila real (Aquila chrysaetos), el águila perdicera (Hieraaetus fasciatus), el búho real (Bubo bubo) y el martín pescador (Alcedo atthis), entre otras. Estas aves se benefician de la rica diversidad floral y estructural que ofrecen los algarrobales, tanto cultivados como abandonados, que se entrelazan con la vegetación mediterránea típica.
El ecosistema CERATOBOSC: un patrimonio por proteger
El proyecto CERATOBOSC trata de sensibilizar y concienciar sobre el rico ecosistema que se ha creado por el abandono del cultivo del algarrobo en zonas marginales en la Comunidad Valenciana. Al abandonarse grandes extensiones de algarrobo, se han dado cita dos fenómenos muy singulares y de gran repercusión: la aparición de un nuevo ecosistema con el algarrobo como especie dominante, acompañado del cortejo florístico de la vegetación mediterránea típica, y la pérdida progresiva de la dominancia de esta planta y posterior muerte de los ejemplares de algarrobo asediados ferozmente por la vegetación mediterránea nativa, en el que el pino blanco (Pinus halepensis) juega un papel crucial. Este proceso, a menudo inadvertido, representa una pérdida significativa de biodiversidad y resiliencia del paisaje. Una estrategia clave para conservar y hacer más sostenible económicamente el CeratoBosc es iniciar un Plan de Selvicultura Preventiva, concentrando los esfuerzos en aquellos enclaves más valiosos y rentables, aprovechando la biomasa extraída para incrementar la rentabilidad económica del proceso.
tags: #legumbres #algarrobos #aves